La “Blue Danube” è stata la prima arma nucleare britannica operativa con i "V bombers" della R.A.F.

La “Blue Danube” è stata la prima arma nucleare britannica operativa. 

Fu adottata una varietà di altri nomi, tra cui Smallboy, la bomba atomica Mk.1, bomba speciale e OR.1001, etc.…

La forza dei bombardieri nucleari serie “V” della Royal Air Force doveva inizialmente usare l’ordigno nucleare “Danubio blu” come armamento primario in un momento in cui la prima bomba all'idrogeno non era ancora stata fatta esplodere; i pianificatori militari britannici credevano ancora che una guerra atomica potesse essere combattuta e vinta usando bombe atomiche di rendimento simile a quella di Hiroshima. Per questo motivo la riserva prevista era di 800 bombe con rese da 10-12 kilotons. 

Le campate dei bombardieri britannici “V-bomber” erano dimensionate per trasportare la “Blue Danube” la bomba nucleare di dimensioni più piccole che era possibile progettare con la tecnologia dell'epoca (1947) quando furono formulati i piani.

I progetti iniziali per la testata del Danubio Blu erano basati su ricerche derivate dall'uragano, il primo dispositivo di fissione britannico (che non fu progettato né impiegato come arma), testato nel 1952. La testata dell'attuale testata del Danubio Blu fu testata in prova presso i siti nucleari di Marcoo (in superficie) e Kite (a goccia d'aria) a Maralinga, Australia, da un team di scienziati australiani, inglesi e canadesi alla fine del 1956.

Alla Blue Danube fu aggiunto un involucro di forma balistica al pacchetto fisico dell'uragano, con quattro pinne ribaltabili per garantire una traiettoria balistica stabile dall'altezza di rilascio prevista di 50.000 piedi. 

Inizialmente utilizzava un nucleo di plutonio, ma tutte le versioni di servizio furono modificate per utilizzare un nucleo composito di plutonio/U-235, e una versione fu testata anche con un nucleo solo uranio. 

I progettisti insistettero su di una resa compresa tra 10-12 kt per due ragioni: 

• in primo luogo, per minimizzare l'uso di materiale fissile scarso e costoso; 
• in secondo luogo, per minimizzare il rischio di pre-detonazione, un fenomeno allora poco compreso, e la ragione principale per usare un nucleo composito di gusci concentrici di plutonio e U-235. 

Anche se c'erano molti piani per versioni con rese più elevate, alcune fino a 40 kt, nessuna fu sviluppata, soprattutto a causa della scarsità di materie fissili, e non ci sono prove che ne siano state seriamente prese in considerazione.

La prima Danubio blu fu consegnato nei depositi segreti della RAF a Wittering nel novembre 1953, anche se non c'erano aerei attrezzati per trasportarla fino all'anno successivo. Lo Squadroon No. 1321 Flight della RAF fu istituito presso la RAF Wittering nell'aprile 1954 come unità Vickers Valiant per integrare l'arma nucleare Danubio blu nel servizio RAF. 

Lo Short Sperrin era anche in grado di trasportare il Danubio blu ed era stato ordinato come opzione di ripiego, nel caso in cui i progetti di bombardieri a V non avessero avuto successo. 

Archivi declassificati di recente mostrano che 58 furono prodotti prima che la produzione si spostasse nel 1958 sull'arma Red Beard, più piccola e più capace, che poteva accettare il nucleo fissile del Danubio blu e poteva essere trasportata anche da aerei molto più piccoli. Sembra improbabile che tutte le 58 armi “Danubio Blu” fossero operative in un dato momento. 

I depositi di bombe per le armi furono costruiti presso la RAF Barnham nel Suffolk e la RAF Faldingworth nel Lincolnshire. Questi siti furono costruiti appositamente per immagazzinare i componenti delle bombe in piccoli edifici chiamati 'hutches' con gli alti elementi esplosivi delle armi immagazzinate in aree di stoccaggio dedicate. 

Gli impianti di stoccaggio furono probabilmente chiusi nel 1963 e messi in vendita nel 1966, trasformando il sito di Barnham in una zona industriale. Il sito di Barnham è in programma per essere trasformato in un museo.

Tra le principali carenze dell’ordigno “Danubio blu” vi era l'uso di inaffidabili accumulatori al piombo per alimentare i circuiti di tiro e gli altimetri radar. Più tardi le armi hanno utilizzarono i più affidabili generatori di turbine ram-air o batterie termiche. Il Danubio blu non fu progettato come arma in grado di resistere al rigore della vita utile; si trattava di un esperimento scientifico su scala gigantesca, che doveva essere riprogettato per soddisfare le esigenze di servizio. Lo stesso si può dire della prima bomba atomica americana, Fat Man, che fu rapidamente riprogettata dopo la seconda guerra mondiale.

Parti di una bomba nucleare “Blue Danube” possono essere viste dal pubblico al Sellafield Visitors Centre in Cumbria. Una replica della bomba è esposta nel sito di Barnham sopra menzionato.

Il termine V-Bombers fu utilizzato dalla Royal Air Force per indicare i tipi di aerei da bombardamento che, nel corso degli anni 1950 e 1960, equipaggiavano la forza di bombardamento nucleare strategico del Regno Unito nota ufficialmente come V-force o Bomber Command Main Force. I modelli di bombardiere, i cui nomi iniziavano tutti con la lettera V e che collettivamente erano noti come "V-class", erano il Vickers Valiant (primo volo nel 1951, in servizio dal 1955), lo Avro 698 Vulcan (primo volo nel 1952, in servizio dal 1956) e lo Handley Page HP.80 Victor (primo volo nel 1952, in servizio dal 1958). La V-force raggiunse il suo picco nel giugno del 1964, quando erano contemporaneamente in servizio 50 Valiant, 70 Vulcan e 39 Victor.

I V-Bombers dovevano essere equipaggiati con il missile balistico aviolanciato AGM-48 Skybolt di produzione statunitense, in sviluppo dalla fine degli anni 1950, ma il programma fu cancellato nel dicembre del 1962 e il Regno Unito decise di trasferire la sua capacità di deterrenza nucleare strategica dalla RAF alla Royal Navy e alla sua flotta di sottomarini lanciamissili balistici equipaggiati con lo UGM-27 Polaris, mentre per gli attacchi nucleari tattici si puntò su più agili cacciabombardieri SEPECAT Jaguar e Panavia Tornado armati con bombe nucleari tattiche.

I V-Bombers furono quindi riconvertiti a un più convenzionale ruolo di bombardamento strategico a lungo raggio, compito che svolsero nel corso della crisi di Suez, del confronto tra Indonesia e Malesia e della guerra delle Falkland; l'impiego operativo dei V-Bomber ebbe termine nel 1982.

Storia

BLUE DANUBE è stata la prima arma nucleare britannica operativa.  La forza dei V-bomber della RAF era destinata ad usare il BLU DANUBE in un momento in cui la prima bomba ad idrogeno non era ancora stata fatta esplodere, e i pianificatori militari britannici credevano ancora che una guerra atomica potesse essere combattuta e vinta usando bombe atomiche di rendimento simile a quella di Hiroshima lanciata dagli Stati Uniti per porre fine alla seconda guerra mondiale.  Per questo motivo la riserva originariamente prevista era di 800 bombe con rese di circa 10-12 kilotons. 

Le campate delle bombe V-bombardieri erano dimensionate per trasportare la BLU DANUBE, la bomba nucleare di dimensioni più piccole che era possibile progettare data la tecnologia del giorno (1947) in cui furono formulati i loro piani.

I primi progetti iniziali per la testata BLUE DANUBE si basavano su ricerche derivate dall'uragano, il primo dispositivo di fissione britannico (che non era stato progettato né utilizzato come arma), testato nel 1952. L'attuale testata BLU DANUBE fu provata nei siti di sperimentazione nucleare di Marcoo (in superficie) e Kite (a goccia d'aria) a Maralinga, in Australia, da un team di scienziati australiani, inglesi e canadesi alla fine del 1956.

Blue Danube ha aggiunto un involucro di forma balistica all'attuale pacchetto di fisica degli uragani, con quattro alette basculanti per garantire una traiettoria balistica stabile dall'altezza di rilascio prevista di 50.000 piedi. Le alette basculanti erano necessarie per consentirne l'inserimento nel vano portabombe dell'aereo.  Inizialmente utilizzava un nucleo in plutonio, ma tutte le versioni di servizio sono state modificate per utilizzare un nucleo composito in plutonio/U-235.  Una versione è stata testata anche con un nucleo solo uranio.  I capi servizio hanno insistito su un rendimento compreso tra 10-12 kT per 2 motivi.  In primo luogo per minimizzare l'uso di materiale fissile scarso e costoso; e in secondo luogo per minimizzare il rischio di predetonazione, un fenomeno allora poco compreso e la ragione principale per usare un nucleo composito di gusci concentrici di plutonio e U-235.

Tra le principali carenze del Danubio blu c'è stato l'uso di inaffidabili accumulatori al piombo per fornire energia elettrica ai circuiti di accensione e altimetri radar. Più tardi le armi hanno utilizzato i più affidabili ram-air generatori di turbine o batterie termiche. Il Danubio Azzurro non è stato progettato come arma in grado di resistere ai rigori della vita utile. E 'stato davvero un esperimento scientifico su scala gigantesca, che doveva essere riprogettato per soddisfare le esigenze del servizio operativo. Quell'arma riprogettata divenne la Barbarossa. Un resoconto simile potrebbe essere scritto della prima bomba atomica statunitense, Fat Man, che fu rapidamente riprogettata dopo la seconda guerra mondiale.

La “Blue Danube” fu ritirata definitivamente dal servizio operativo britannico nel 1962.

(Web, Google, Wikipedia, rafbaham, You Tube)