ROYAL NAVY: La fregata type 26 “HMS Glasgow” è al 50% dell’opera

La fregata type 26 della Royal Navy “HMS Glasgow” è al 50% dell’opera.

La costruzione della capoclasse HMS Glasgow delle future fregate Type 26 della Royal Navy, sta avanzando nel cantiere navale Govan della BAE: la sezione di prua della nave è stata assemblata per oltre la metà.

Le sezioni di prua e di poppa della nave da guerra da 8.000 tonnellate vengono costruite separatamente; la poppa è attualmente nascosta dietro un telone non particolarmente fotogenico.

La nave viene costruita in numerose sezioni o "unità", ognuna costruita nello stabilimento di fabbricazione della BAE o nel cantiere di Govan.

Da lì, una volta completati i blocchi, vengono spinti verso il blocco omogeneo della nave nella sala degli equipaggiamenti dove vengono unite tra loro e vengono collegati i tubi ed i cavi della sistemistica.

Poco più della metà di HMS Glasgow è ora completa o in costruzione, su otto navi progettate nella classe e tutte sono nominate, tre sono state ordinate, due sono in costruzione a Govan; la HMS Cardiff è la seconda della classe.

Una volta completate le sezioni di prua e di poppa, verranno unite tra loro nella sala di blocco, prima che il ponte / il mainmast vengano sollevati in posizione.

La nave completata verrà quindi "varata" scendendo nel Clyde tramite una chiatta, quindi rimorchiandola a valle del cantiere BAE a Scotstoun per completare l'allestimento.

Le type 26 sostituiscono le fregate anti-sommergibili type 23 che saranno ritirate dal servizio alla fine di questo decennio dopo oltre 30 anni di pattugliamento; devono ancora arrivareci sono cinque fregate type 31 che devono ancora essere ordinate / nominate.

Oltre 1.500 persone sono coinvolte nel programma Type 26, non solo alla BAE sul Clyde ma a livello nazionale, con circa 3.400 posti di lavoro creati o supportati quando la costruzione sarà in pieno svolgimento.

Le fregate type 26 o classe City sono unità in costruzione per la Royal navy del Regno Unito. 

Il programma di progettazione e fabbricazione delle navi, note come Global Combat Ship, è stato ideato dal Ministero della Difesa britannico per sostituire parzialmente le tredici fregate type 23 della Royal Navy e per l'export. Il ruolo principale delle nuove unità lanciamissili sarà quello di condurre missioni di guerra antisommergibile avanzate sostenendo al contempo le operazioni di difesa aerea e di uso generale.

Il programma è iniziato nel 1998, sotto quello che allora era noto come Future Surface Combatant (FSC). Tuttavia, entro marzo 2010, questo programma di approvvigionamento si era evoluto fino a diventare la nave da combattimento globale, in seguito all'annuncio di un contratto di progettazione quadriennale di £ 127 milioni assegnato a BAE Systems Maritime - Naval Ships. Il progetto ha superato il Main Gate 1 all'inizio del 2015, con la fase dimostrativa che inizia il 1° aprile 2015. Nell'agosto 2015 sono stati ordinati i primi lamierati, con l'inizio della produzione nel 2016 con le prime consegne nel 2023.  Le nuove fregate vengono costruite nei cantieri Govan e Scotstoun di BAE Systems sul fiume Clyde a Glasgow.  L'aggiudicazione del contratto per la fabbricazione del Tipo 26 fu annunciata da BAE Systems il 2 luglio 2017, con taglio in acciaio per la prima classe, HMS Glasgow, il 20 luglio 2017 dall'allora Segretario di Stato alla Difesa, Sir Michael Fallon . 

Nel giugno 2018, il governo australiano ha annunciato di aver selezionato una versione modificata della piattaforma type 26 come sostituzione prevista per le sue fregate classe Anzac.  La Royal Australian Navy ha ordinato nove fregate classe Hunter, che saranno costruite da BAE Systems Australia nel cantiere navale ASC di Osborne, nell'Australia meridionale. 

L'8 febbraio 2019, anche il governo canadese ha assegnato a Lockheed Martin Canada un contratto da 185 milioni di dollari per progettare una flotta di 15 navi da guerra basata sul type 26 con un costo totale del programma di $ 60 miliardi (che comprende operazioni e manutenzione per tutta la vita delle navi). L'importo del contratto aumenterà all'aumentare del lavoro di progettazione. Il contratto di progettazione iniziale è con la Irving Shipbuilding di Halifax.

Sviluppo

Future Surface Combatant

La nave da combattimento globale iniziò lo sviluppo nell'ambito del programma originale Future Surface Combatant (FSC) destinato a sostituire le fregate Tipo 22 e Tipo 23 della Royal Navy. La pianificazione per una nave scorta sostitutiva iniziò nel 1998 con l'ordinazione di una nave da ricerca, RV  Triton, per studiare se un progetto trimarano fosse pratico per una nave così grande e complessa. Tuttavia, all'inizio degli anni 2000 era apparentemente ovvio che la Royal Navy preferiva disegni più convenzionali. Nel marzo 2005, furono lanciati i piani per una soluzione su due classi, un servizio "Derivato di nave di medie dimensioni" più economico che entrasse in servizio nel periodo 2016-2019 e un servizio "Combattente di superficie versatile" più efficiente che entrò in servizio intorno al 2023. 

All'inizio del 2006 il Ministero della Difesa ha avviato un programma di capacità di combattimento di superficie sostenuta (S2C2) che ha esplorato le sinergie tra l'FSC e altre esigenze, per dragamine, navi di pattuglia e navi da ricognizione. All'inizio del 2007 questo si era cristallizzato nei tre requisiti; C1, C2 e C3. Il C1 doveva essere una piattaforma abilitata per i gruppi di guerra antisommergibile con un dislocamento di circa 6.000 tonnellate. C2 doveva essere una piattaforma più generica di 4-5.000 tonnellate, e C3 doveva essere una Corvetta globale per sostituire un numero maggiore di navi più piccole in servizio, come dragamine, pattugliatori e navi da ricognizione. La Corvetta globale avrebbe dovuto dislocare circa 2-3.000 tonnellate. Il concetto C3 ha trovato le sue radici all'inizio del 2004 quando il MoD ha emesso una richiesta di informazioni (RFI) per una classe più piccola di nave conosciuta come Global Corvette. Bassi costi di gestione e la capacità di operare in zone costiere poco profonde dove le navi più grandi non possono. BAE Systems, VT Group, Thales e Rolls-Royce hanno risposto nell'autunno 2004 con concetti che vanno da una nave di pattuglia offshore ben equipaggiata (OPV) di 1.500 tonnellate a una "corvetta" avanzata e molto capace di 3.000 tonnellate, lungo le linee delle USN Programma Littoral Combat Ship (LCS).

Il concetto di FSC è stato portato avanti nel bilancio del 2008, a scapito delle opzioni per due cacciatorpediniere di tipo 45 che non sono stati ripresi (navi 7 e 8).  Nel 2009 BAE Systems ha ricevuto un contratto per la progettazione delle fregate C1 e C2 con una durata prevista di 25 anni. Un totale di 18 navi (10 C1 e 8 C2) sono state programmate per entrare in servizio dal 2020, ad un ritmo di circa una all'anno.  All'inizio del 2010 la variante C3 è stata abbandonata a favore del programma MHPC (Contromisure, mine e capacità di pattugliamento delle mine).

Nave da combattimento globale

La menzione ufficiale del Future Surface Combatant era quasi scomparsa nel 2010 e il 25 marzo di quell'anno BAE Systems ricevette un contratto quadriennale di £ 127 milioni dal Ministero della Difesa per progettare completamente una nuova classe di navi da guerra, la "Global Combat Ship", precedentemente C1 dell'FSC. Le aspettative a quel tempo erano per la prima nave "in servizio" entro il 2021.  La Revisione strategica di sicurezza e difesa (SDSR) dell'ottobre 2010 ha ribadito l'impegno del governo nei confronti della nave da combattimento globale, affermando; "Appena possibile dopo il 2020, la Type 23 sarà sostituita da fregate type 26, progettate per essere facilmente adattate per cambiare ruoli e capacità a seconda delle circostanze strategiche". Come parte della revisione della difesa fu anche annunciato che le rimanenti fregate type 22 sarebbero state ritirate senza rimpiazzarle, riducendo la flotta di scorta della Royal Navy da 23 cacciatorpediniere e fregate a 19 (6 cacciatorpediniere Tipo 45 e 13 fregate Tipo 23).

La base di lavoro originale della BAE Systems per la progettazione della nave da combattimento globale era una nave lunga 141 metri con una dislocazione di 6.850 tonnellate e un'autonomia di 7.000 miglia nautiche a 18 nodi. Tuttavia, il 30 novembre 2010 le specifiche erano state ridotte al minimo, nel tentativo di ridurre il costo da £ 500 milioni a £ 250–350 milioni per nave. Successivamente, iniziarono a emergere nuovi dettagli sulle specifiche di una nave più piccola da 5.400 tonnellate che enfatizzava flessibilità e modularità.  A differenza dell'FSC, la nave da combattimento globale ha un solo design di scafo. Tuttavia, come la famiglia franco-italiana di fregate multiuso FREMM, tre versioni sono proposte per l'esportazione: un design ottimizzato per la guerra antisommergibile (ASW), una guerra antiaerea (AAW) e una variante per uso generale (GP). 

Sebbene nel novembre 2010 sia stata presa la decisione di ridurre le specifiche e i requisiti di capacità del progetto di nave da combattimento globale, i concetti di design di BAE Systems entro il 2014 erano per una nave da guerra di 6.900 tonnellate.  Nel febbraio 2015, i sistemi MoD e BAE hanno firmato un contratto da 859 milioni di sterline per continuare lo sviluppo e i progressi verso la produzione.  Una fase dimostrativa di 12 mesi è iniziata il 10 aprile 2015 e, dopo un'estensione di 12 mesi a marzo 2016, era prevista per essere completata a giugno 2017. Il 2 luglio 2017, BAE Systems ha annunciato di aver ottenuto un contratto di 3,7 miliardi di sterline dal Ministero della Difesa del Regno Unito per la produzione delle prime tre navi di tipo 26. La dichiarazione affermava che l'acciaio sarebbe stato tagliato per la prima nave a Glasgow "nelle prossime settimane".  Nel settembre 2015, il costo del programma è stato stimato in £ 11,5 miliardi, per quello che si supponeva fosse allora per 13 navi da combattimento globali.  Il costo per le attuali otto navi è stato quotato a £ 8 miliardi nel 2016.

Partnership

La nave da combattimento globale è stata progettata fin dall'inizio pensando all'esportazione. Durante un dibattito della Camera dei Comuni del 31 gennaio 2011, fu rivelato che Australia, Malesia, Nuova Zelanda e Turchia avevano manifestato interesse a collaborare alla nave da combattimento globale.

Australia

I governi del Regno Unito e dell’Australia hanno considerato una potenziale di cooperazione sulla C1 e C3 e sui disegni del futuro Surface Combatant, che corrispondeva ai desiderata della Royal Australian Navy per sostituire le fregate classe ANZAC.  I due paesi hanno firmato un trattato di cooperazione nel settore della difesa nel gennaio 2013 e l'Australia ha promesso la cooperazione sulla progettazione della nave da combattimento globale al fine di indagare sulla sua idoneità per il proprio programma di approvvigionamento.  Nell'aprile 2016, il primo ministro Malcolm Turnbullha confermato che la nave da combattimento globale era uno dei tre progetti selezionati per la sostituzione delle fregate classe Anzac.  Nel settembre 2016 il governo australiano ha assegnato a BAE Systems un contratto per perfezionare ulteriormente la progettazione della nave da combattimento globale di tipo 26 per la Royal Australian Navy nell'ambito del programma SEA 5000 (Future Fregate). L'Australia ha pubblicato una richiesta di offerte (RFT) a sostegno del programma alla fine di marzo 2017. Il programma ha un valore di 35 miliardi di AUD (26,25 miliardi di USD). Il 10 agosto 2017 BAE Systems ha annunciato di aver presentato la sua offerta per il programma SEA 5000.  IL Primo ministro Malcolm Turnbull ha annunciato nel giugno 2018, che BAE aveva vinto il contratto e che l'Australia costruirà nove unità di una versione modificata della nave di concetto di tipo 26 ad Adelaide.

Canada

Durante il dibattito della Camera dei Comuni del 31 gennaio 2011, fu rivelato che anche il governo canadese era interessato a collaborare alla nave da combattimento globale e che il Regno Unito e il Canada erano in “stretti rapporti di discussione". Tuttavia, un sindacato canadese fece una campagna per minacciare che i costruttori navali canadesi minacciassero i costruttori navali canadesi e, in vista delle elezioni del maggio 2011, un portavoce di Peter MacKay, all'epoca ministro canadese della difesa, escludeva il coinvolgimento con il programma britannico. Anche la Turchia ha successivamente respinto il progetto nel 2012 in quanto non soddisfaceva i suoi requisiti. Sebbene il Canada avesse precedentemente escluso la collaborazione con il programma britannico, nel maggio 2016 la nave da combattimento globale era ancora una delle contendenti per il requisito canadese.  In effetti, nel novembre 2017, un consorzio Lockheed Martin ha presentato la sua "proposta CSC", basata sul progetto del type 26 di BAE Systems, per il futuro progetto della fregata della Royal Canadian Navy . 

Il 19 ottobre 2018 fu annunciato che il team BAE-Lockheed Martin era stato selezionato per il programma canadese di combattimento di superficie e che il governo canadese avrebbe avviato i negoziati per l'aggiudicazione di un contratto per 15 navi del valore di $ 60 miliardi di CAD con BAE e Lockheed Martin Canada, principali appaltatori. L'offerta preferita ha battuto le offerte di Alion Science and Technology e la loro proposta basata sulla fregata olandese De Zeven Provinciën Air Defense and Command (LCF) e Navantia / Saab / CEA Technologies con la loro proposta basata sulla fregata F-105 della Marina spagnola. 

Il 21 novembre 2018 Alion Science and Technology ha chiesto al Tribunale federale un controllo giurisdizionale della decisione, sostenendo che l'offerta vincente era "incapace di soddisfare tre requisiti obbligatori essenziali" dell'offerta di progettazione, compresi i requisiti di velocità obbligatori stabiliti dalla Royal Canadian Navy . 

Il 27 novembre 2018, il Canadian International Trade Tribunal (CITT) ha ordinato al governo di rimandare la conclusione dell'accordo per l'acquisto delle navi, mentre è stata indagata la denuncia di Alion. L'11 dicembre 2018, il CITT ha dato al governo il via libera per procedere con il contratto Lockheed, ma è proseguita la sua indagine sulla conformità del Type 26 per i requisiti del Canada.  Il Tribunale ha archiviato il caso interamente nel febbraio 2019. 

Possibili partnership

Brasile

Nel settembre 2010, i governi britannico e brasiliano hanno raggiunto un accordo di difesa, compresa la potenziale vendita di cinque o sei navi da combattimento globali alla Marina brasiliana. Il mese successivo, BAE Systems fece formalmente una proposta dettagliata alla Marina brasiliana, per un pacchetto che includeva la nave da combattimento globale, nonché varianti della nave cisterna di classe Wave e di navi pattuglia fluviali.

Nuova Zelanda

Nel considerare la sostituzione delle sue due vecchie fregate classe Anzac nel 2019, anche la Royal New Zealand Navy ha preso in considerazione questo design, poiché i primi rapporti suggerivano che si adattasse bene alle specifiche. Tuttavia, gli studi preliminari per la sostituzione di HMNZS Te Kaha e HMNZS Te Mana non iniziano fino al 2023 e la marina della Nuova Zelanda potrebbe esplorare altre opzioni.

Caratteristiche

La nave da combattimento globale è progettata pensando alla modularità e alla flessibilità per migliorare la versatilità nell'intera gamma di operazioni, tra cui la sicurezza marittima, la lotta alla pirateria, la lotta al terrorismo e le operazioni umanitarie e di soccorso in caso di catastrofe. Il design adattabile faciliterà il supporto per tutta la vita, garantendo che gli aggiornamenti possano essere facilmente intrapresi con lo sviluppo della tecnologia.  

A partire dal 2017, il sito web di BAE Systems suggerisce un dislocamento di 6.900 tonnellate, una lunghezza di 149,9 m (492 piedi) una larghezza di 20,8 m (68 piedi) e una velocità massima superiore a 26 nodi. 

La nave da combattimento globale avrà un nucleo di 118 membri con spazio per un totale di 208. La nave da combattimento globale è progettata per una autonomia fino a 60 giorni e circa 7.000 miglia nautiche. 

A poppa si trovano strutture che consentono lo spiegamento di gommoni a scafo rigido, veicoli di superficie senza equipaggio o un sonar trainato.  

Una grande Mission Bay integrata e un hangar si trovano a metà nave, consentendo una varietà di missioni e attrezzature associate. Aeromobili di dimensioni simili al Boeing Chinook possono essere fatti decollare o atterrare dal grande ponte di volo e l'hangar può ospitare fino a due elicotteri delle dimensioni di un AgustaWestland AW159 Wildcat o AgustaWestland Merlin.  

L'hangar ha anche spazio per ospitare veicoli aerei senza equipaggio.

La versione della Royal Combat Ship della Royal Navy viene definita fregata type 26. Questa variante sarà equipaggiata con il radar di ricerca 3D di tipo 997 Artisan e i missili di difesa aerea Sea Ceptor (CAMM) lanciati tramite 48 canestri del sistema di lancio verticale (VLS). Le ulteriori celle VLS Mark 41 "strike-length" a 24 celle sono posizionate davanti al ponte in grado di lanciare missili da crociera Tomahawk, missili anti-sommergibile, un futuro missile anti-nave o un quad-pack per missili Sea Ceptor.  Come la fregata type 23 che sostituirà, la nave da combattimento globale avrà uno scafo acusticamente silenzioso per la guerra antisommergibile e dotata di un sonar di prua di prossima generazione Ultra Electronics Tipo 2150 e un potente array rimorchiato Sonar 2087.  L’unità sarà inoltre dotata di cannoni di vari calibri. Invece dell'attuale cannone navale Mark 8 da 4,5 pollici della RN, la nave da combattimento globale sarà equipaggiata con un cannone navale Mark 45 da 5 pollici e calibro Mark 45 standard BAE da 127/62 mm. Le altre armi per la difesa ravvicinata includono due Phalanx CIWS, due cannoni da 30 mm DS30M MK.2 e un numero di mitragliatrici e mitragliatrici per uso generale.

Il sistema di propulsione delle navi RN avrà una trasmissione diretta a turbina a gas e quattro generatori diesel ad alta velocità che pilotano due motori elettrici in una configurazione diesel-elettrica o gas (CODLOG) combinata. Nel 2012 Rolls Royce ha riprogettato la turbina a gas MT30 in modo da adattarsi alle navi più piccole.  L'MT30 verrà utilizzata nel Type 26 e BAE Systems ha suggerito che alcuni clienti installeranno turbine a gas e altri potranno sacrificare 2-3 nodi di velocità scegliendo motori diesel più economici. La configurazione CODLOG per la propulsione è una versione più semplice di propulsione combinata diesel-elettrica e gas (CODLAG) utilizzata sul Type 23.

Costruzione

Il primo acciaio per le prime tre delle otto navi della Royal Navy è stato tagliato il 20 luglio 2017. BAE Systems ha annunciato l'aggiudicazione dei primi sette contratti di produzione di attrezzature del Tipo 26 a luglio 2015, per un valore superiore a £ 170 milioni. I contratti furono assegnati a Babcock International per il sistema di gestione delle armi aeree della nave; David Brown Gear Systems Ltd per il cambio di propulsione e la struttura di prova; GE Power Conversion per il motore di propulsione elettrica e il sistema di azionamento e la struttura di collaudo; Raytheon Anschütz per il sistema integrato di navigazione e bridge che include progettazione e sviluppo specifici per il cliente, una struttura di integrazione terrestre e una vasta gamma di servizi; Rolls Royce Power Engineering per la turbina a gas; Rohde & Schwarz UK Ltd per i sistemi di comunicazione; WR Davis del Canada per le prese e le scariche dell'imbuto e del sistema di scarico della nave . 

Nel dicembre 2016, BAE Systems ha annunciato l'aggiudicazione di sei ulteriori contratti di produzione di apparecchiature per la type 26 con Detegase of Spain per acque reflue e trattamento delle acque, servizi di separazione del sale per apparecchiature di dissalazione, Johnson Controls per impianti di refrigerazione, Marine Systems Technology Ltd per gas, tempo - e porte, portelli e Rolls Royce a tenuta stagna per stabilizzatori e componenti dello sterzo. Ad aggiudicarsi anche un contratto fu Pellegrini Marine Equipments of Italy. Questi premi hanno portato a £ 380 milioni l'investimento totale nella catena di approvvigionamento per il Type 26.

Secondo Gary McCloskey, capo della catena di approvvigionamento di tipo 26 presso BAE Systems, a marzo 2017 tra 40 e 50 fornitori erano impegnati nel programma di tipo 26 e circa 33 avevano contratti a tempo pieno. 

Il 5 aprile 2017 Raytheon Anschütz ha annunciato la riuscita integrazione del sistema elettronico di informazione sulla visualizzazione delle carte da guerra (WECDIS) nei sistemi integrati di navigazione e bridge (INBS) per il tipo 26.

Nel luglio 2017 BAE Systems ha dichiarato che il programma Tipo 26 impiega attualmente oltre 1.200 persone nella catena di approvvigionamento del Regno Unito e in futuro il programma garantirà oltre 3.400 posti di lavoro in BAE Systems e nella più ampia catena di approvvigionamento marittima del Regno Unito. È stato inoltre affermato a luglio 2017 che, in coincidenza con l'annuncio di ulteriori contratti, gli investimenti totali nella catena di approvvigionamento del tipo 26 avevano raggiunto £ 500 milioni. Le 14 società aggiudicate i contratti nell'annuncio di luglio includono Babcock per la griglia di atterraggio per elicotteri, MSI Defence Systems per il cannone di piccolo calibro e Thales per il sistema di array trainato. Il più grande dei contratti annunciati a luglio riguarda l'acquisto di acciaio strutturale per le prime tre navi dal Regno Unito e da acciaierie europee da parte di Dent Steel Services Ltd.

Navi della classe

Il presupposto di pianificazione originale per la Royal Navy era per tredici navi da combattimento globali (otto ASW e cinque GP), in sostituzione della flotta di navi type 23.  Tuttavia, a seguito della revisione strategica di difesa e sicurezza del novembre 2015, fu deciso che sarebbero state ordinate solo le otto fregate per la guerra ASW. Il finanziamento per le restanti cinque fregate per uso generale sarà speso per lo sviluppo di una nuova classe di fregate per uso generale (GPFF) più leggere e più economiche.  A causa di un costo inferiore atteso, il governo ha suggerito che potrebbe consentire un eventuale aumento del numero totale di fregate per la Royal Navy. Questa fregata per uso generale verrà designata come fregata di Tipo 31e.  Nel luglio 2016, BAE ha rivelato due progetti di fregata per uso generale per soddisfare il requisito; la classe Avenger e la classe Cutlass.

Denominazione delle navi

Nel corso del 2014 è emersa una campagna per nominare una delle navi HMS  Plymouth, sebbene i nomi delle navi della Royal Navy siano stati formati tramite il Comitato dei nomi e dei badge delle navi. Nel luglio 2017 è iniziata la costruzione della prima nave a Govan; contemporaneamente all'avvio dei lavori sulla nave, fu annunciato che sarebbe stata chiamata HMS  Glasgow. La seconda unità denominata fu la HMS Belfast a settembre 2017. L'incrociatore leggero HMS  Belfast  (C35), una nave museo della seconda guerra mondiale, sarà chiamato "HMS Belfast (1938)" dall'Imperial War Museum per evitare qualsiasi possibilità di confusione. Nel marzo 2018 il First Sea Lord annunciò che la seconda nave della classe sarebbe stata la HMS  Cardiff. Nel settembre 2018 fu annunciato che la prima delle cinque navi Batch 2 previste sarebbe stata la HMS  Birmingham. 

Nel novembre 2018, le navi Batch 2 successive furono annunciate come HMS  Sheffield,  HMS  Newcastle,  HMS  Edinburgh  e   HMS  London. 

Degli otto nomi, sei erano precedentemente utilizzati come nomi di cacciatorpediniere type 42, mentre i precedenti HMS London e HMS Sheffield erano fregate type 22 (oltre a essere stati precedentemente nomi di cacciatorpediniere type 42).

ENGLISH

The Type 26 frigate or City-class frigate is a class of frigate being built for the United Kingdom's Royal Navy. The ship design and manufacture programme, known as the Global Combat Ship, was created by the UK Ministry of Defence to partially replace the navy's thirteen Type 23 frigates, and for export. Its primary role is to conduct advanced anti-submarine warfare missions while supporting air defence and general purpose operations.

The programme began in 1998, under what was then known as the Future Surface Combatant (FSC). However, by March 2010, this procurement programme had evolved to become the Global Combat Ship, following the announcement of a four-year, £127 million design contract being awarded to BAE Systems Maritime – Naval Ships. The design passed Main Gate 1 in early 2015, with the Demonstration Phase starting 1 April 2015. In August 2015 the first long lead items for Type 26 were ordered, with manufacturing then expected to begin in 2016 and the first Type 26 to be delivered in 2023. In November 2016 it was announced that first steel would be cut for the eight Royal Navy ships in summer 2017. They will be built at BAE Systems' Govan and Scotstoun yards on the River Clyde in Glasgow. The contract award to manufacture the Type 26 was announced by BAE Systems on 2 July 2017, with steel cut for the first of class, HMS Glasgow on 20 July 2017 by the then Secretary of State for Defence, Sir Michael Fallon.

In June 2018, the Australian Government announced that it had selected a modified version of the Type 26 platform as the planned replacement for its Anzac-class frigate. This will see the Royal Australian Navy procure up to nine Hunter-class frigates, which will be constructed by BAE Systems Australia at ASC's shipyard in Osborne, South Australia.

On 8 February 2019, Procurement Minister Carla Qualtrough announced that the Canadian government had awarded Lockheed Martin Canada a C$185 million contract to design a fleet of 15 warships based on the Type 26 (the Canadian Surface Combatant), with a total program cost of $60 billion (which includes operations and maintenance over the life of the ships). The amount of the contract will increase as the design work increases. The initial design contract is with Irving Shipbuilding of Halifax.

Development

Future Surface Combatant

The Global Combat Ship started development under the original Future Surface Combatant (FSC) programme intended to replace the Royal Navy's Type 22 and Type 23 frigates. Planning for a replacement escort vessel started in 1998 with the ordering of a research vessel, RV Triton, to study whether a trimaran design was practical for such a large and complex vessel. However, by the early 2000s it was apparently obvious the Royal Navy favoured more conventional designs. In March 2005, plans were released for a two-class solution, a cheaper "Medium Sized Vessel Derivative" entering service in 2016–19 and a more capable "Versatile Surface Combatant" entering service around 2023.

In early 2006 the MoD started a Sustained Surface Combatant Capability (S2C2) programme which explored synergies between the FSC and other needs, for minesweepers, patrol ships and survey ships. By early 2007 this had crystallised into the three requirements; C1, C2 and C3. The C1 was to be an anti-submarine warfare task group enabled platform and would displace around 6,000 tonnes. C2 was to be a more general purpose platform displacing somewhere in the region of 4–5,000 tonnes, and C3 was to be a Global Corvette to replace a larger number of smaller vessels in service, such as minesweepers, patrol and survey ships. The Global Corvette was to displace around 2-3,000 tonnes. The C3 concept found its roots in early 2004 when the MoD issued a Request for Information (RFI) for a smaller class of ship known as the Global Corvette. Low running costs and the ability to operate forward in shallow, coastal areas where larger ships cannot, were both important. BAE Systems, VT Group, Thales and Rolls-Royce responded in autumn 2004 with concepts ranging from a well equipped Offshore Patrol Vessel (OPV) of 1,500 tonnes to an advanced and very capable "corvette" of 3,000 tonnes, along the lines of the USN's Littoral Combat Ship programme (LCS).

The FSC concept was brought forward in the 2008 budget, at the expense of options for two Type 45 destroyers not being taken up (ships 7 and 8). In 2009 BAE Systems received a contract to design the C1 and C2 frigates with a planned 25-year life. A total of 18 vessels (10 C1 and 8 C2) were planned to enter service from 2020, at a pace of roughly one per year. In early 2010 the C3 variant was dropped in favour of the Mine Countermeasures, Hydrography and Patrol Capability (MHPC) programme.

Global Combat Ship

Official mention of the Future Surface Combatant had all but disappeared by 2010, and on 25 March of that year BAE Systems were given a four-year, £127 million contract by the Ministry of Defence to fully design a new class of warship, the "Global Combat Ship", previously C1 of the FSC. Expectations at the time were for the first ship to be "in service" by 2021. The October 2010 Strategic Defence and Security Review (SDSR) reaffirmed the government's commitment to the Global Combat Ship, saying; "As soon as possible after 2020 the Type 23 will be replaced by Type 26 frigates, designed to be easily adapted to change roles and capabilities depending on the strategic circumstances". As part of the defence review it was also announced that the remaining Type 22 frigates would be decommissioned without replacement, reducing the Royal Navy's escort fleet from 23 destroyers and frigates to 19 (6 Type 45 destroyers and 13 Type 23 frigates).

BAE Systems' original working baseline for the Global Combat Ship design was a vessel 141 metres long with a displacement of 6,850 tonnes and a range of 7,000 nautical miles at 18 knots. However, on 30 November 2010 it was reported that the specifications had been pared down, in effort to reduce the cost from £500M to £250–350M per ship. Subsequently, new specification details began to emerge of a smaller 5,400 tonne ship emphasising flexibility and modularity. Unlike the FSC, the Global Combat Ship has only one hull design. However like the Franco-Italian family of FREMM multipurpose frigates, three versions are proposed for export: a design optimised for anti-submarine warfare (ASW), an anti-aircraft warfare (AAW) variant, and a general purpose (GP) variant.

Although a decision was made in November 2010 to reduce the specifications and capability requirements of the Global Combat Ship design, BAE Systems' design concepts by 2014 had returned to their original working baseline of a large 6,900 tonne warship. In February 2015, the MoD and BAE Systems signed a £859 million contract to continue development and progress towards manufacturing. A 12-month demonstration phase began on 1 April 2015 and, after a 12-month extension in March 2016, was scheduled to be completed in June 2017. On 2 July 2017, BAE Systems announced it had been awarded a c£3.7 billion contract by the UK MoD to manufacture the first three Type 26 ships. The statement said that steel would be cut for the first ship in Glasgow "in the coming weeks." In September 2015, the programme cost was estimated at £11.5 billion, for what was then assumed to be for 13 Global Combat Ships. The cost for the current eight ships was quoted as £8 billion in 2016.

Partnerships

The Global Combat Ship has been designed from the outset with export in mind. During a House of Commons debate on 31 January 2011, it was revealed that Australia, Malaysia, New Zealand, and Turkey had all expressed interest in collaborating on the Global Combat Ship.

Australia

The governments of the United Kingdom and Australia had previously been exploring the potential for cooperation on the C1 and C3 designs of the Future Surface Combatant, which corresponded closely to the Royal Australian Navy's requirements in replacing its Anzac-class frigates with a new class of frigate. The two countries signed a defence cooperation treaty in January 2013 and Australia pledged cooperation on the Global Combat Ship design in order to investigate its suitability for their own procurement programme. In April 2016, Prime Minister Malcolm Turnbull confirmed that the Global Combat Ship was one of three designs shortlisted for the replacement of Anzac-class frigates. In September 2016 the Australian government awarded BAE Systems a contract to further refine the design of the Type 26 Global Combat Ship for the Royal Australian Navy under the SEA 5000 (Future Frigate) programme. Australia issued a request for tenders (RFT) in support of the programme in late March 2017. The programme is valued at AUD35 billion (US$26.25 billion). On 10 August 2017 BAE Systems announced it had submitted its bid for the SEA 5000 programme. Prime Minister Malcolm Turnbull announced in June 2018, that BAE had won the contract and Australia will build nine units of a modified version of the Type 26 concept vessel in Adelaide.

Canada

During the House of Commons debate of 31 January 2011, it was also disclosed that the Canadian government was interested in collaborating on the Global Combat Ship and that the UK and Canada were in "close discussion". However, a Canadian union campaigned that the Global Combat Ship threatened Canadian shipbuilders, and in the run-up to the May 2011 election a spokesman for Peter MacKay, at the time Canadian Defence Minister, ruled out involvement with the British programme. Turkey also later rejected the design in 2012 as not meeting its requirements. Although Canada had previously ruled out partnership with the British programme, in May 2016 IHS Janes reported that the Global Combat Ship was still one of the contenders for the Canadian Surface Combatant requirement. Indeed, in November 2017, a Lockheed Martin-led consortium put forward their "CSC Proposal", based on the Type 26 design by BAE Systems, for the Royal Canadian Navy's future frigate project.

On 19 October 2018 it was announced that BAE-Lockheed Martin was selected as the 'preferred' bidder in the Canadian Surface Combatant programme and that the Canadian government would begin negotiations to award a contract for 15 ships worth CAD$60 billion with BAE and Lockheed Martin Canada, the primary contractors. The preferred bid beat out offers from Alion Science and Technology and their proposal based on the Dutch De Zeven Provinciën Air Defence and Command (LCF) frigate and Navantia/Saab/CEA Technologies with their proposal based on the Spanish Navy F-105 frigate.

On 21 November 2018 Alion Science and Technology asked the Federal Court for a judicial review of the decision, claiming the winning bid was "incapable of meeting three critical mandatory requirements" of the design tender, including the mandatory speed requirements set by the Royal Canadian Navy.

On 27 November 2018, the Canadian International Trade Tribunal (CITT) ordered the Government to postpone the finalising of the deal to purchase the ships, while the complaint from Alion was investigated. On 11 December 2018, the CITT gave the government a green light to proceed with the Lockheed contract, but its inquiry into the compliance of the Type 26 with Canada's requirements continued. The Tribunal dismissed the case entirely in February 2019.

Possible partnerships

Brazil

In September 2010, the British and Brazilian governments reached a defence agreement, including the potential sale of five or six Global Combat Ships to the Brazilian Navy. The following month, BAE Systems formally made a detailed proposal to the Brazilian Navy, for a package including the Global Combat Ship as well as variants of the Wave-class tanker and River-class patrol vessel.

New Zealand

When considering the replacement of its two ageing Anzac-class frigates in 2019, the Royal New Zealand Navy considered this design, as early reports suggested that it fit specifications 'like a glove'. However, the preliminary studies for the replacement of HMNZS Te Kaha and HMNZS Te Mana do not begin until 2023 and New Zealand's navy may explore other options.

Characteristics

The Global Combat Ship is designed with modularity and flexibility in mind to enhance versatility across the full range of operations, including maritime security, counter piracy, counter terrorist and humanitarian and disaster relief operations. The adaptable design will facilitate through-life support, ensuring upgrades can easily be undertaken as technology develops. As of 2017, BAE Systems' website suggests a displacement of 6,900 tonnes, a length of 149.9 m (492 ft) a beam of 20.8 m (68 ft) and a top speed in excess of 26 knots (48 km/h). The Global Combat Ship will have a core crew of 118 with room for a total of 208. The Global Combat Ship is designed for up to 60 days' endurance and a range of approximately 7,000 nautical miles (13,000 km). Located at the stern are facilities allowing for the deployment of rigid-hulled inflatable boats, unmanned surface vehicles or a towed array sonar. A large Integrated Mission Bay and hangar is located amidship, enabling a variety of missions and associated equipment. Aircraft similar in size to the Boeing Chinook can be flown off the large flight deck, and the hangar can accommodate up to two helicopters the size of an AgustaWestland AW159 Wildcat or AgustaWestland Merlin. The hangar also has space to accommodate unmanned aerial vehicles.

The Royal Navy's version of the Global Combat Ship is referred to as the Type 26 frigate. This variant will be equipped with the Type 997 Artisan 3D search radar and Sea Ceptor (CAMM) air-defence missiles launched via 48 vertical launching system (VLS) canisters. Additional 24-cell Mark 41 "strike-length VLS" cells is positioned forward of the bridge which are capable of firing missiles such as the Tomahawk land-attack cruise missile, anti-submarine rockets, a future anti-ship missile, or quad packed Sea Ceptor missiles. Like the Type 23 frigate it will replace, the Global Combat Ship will have an acoustically quiet hull for anti-submarine warfare and fitted with a Ultra Electronics Type 2150 next generation bow sonar and a powerful Sonar 2087 towed array. The Global Combat Ship will also be fitted with guns of various calibres. Instead of the RN's current 4.5 inch Mark 8 naval gun, the Global Combat Ship will be equipped with a NATO-standard BAE 5 inch, 62-calibre Mark 45 naval gun. Smaller guns include two Phalanx CIWS, two 30mm DS30M Mark 2 Automated Small Calibre Guns and a number of miniguns and general-purpose machine guns.

The propulsion system of the RN ships will have a gas turbine direct drive and four high speed diesel generators driving two electric motors in a combined diesel-electric or gas (CODLOG) configuration. In 2012 Rolls Royce repackaged the MT30 used in the Queen Elizabeth-class aircraft carriers so that it would fit into smaller ships. The MT30 will be used in the Type 26. BAE Systems have suggested that some customers will install gas turbine engines and others will prefer to sacrifice 2–3 knots of speed by choosing cheaper diesel engines. The CODLOG configuration for propulsion is a simpler version of the Combined diesel-electric and gas (CODLAG) propulsion used on the Type 23 which this ship is to replace, and both of the Global Combat Ship's design contemporaries – the Queen Elizabeth-class aircraft carrier and the Type 45 destroyer – use integrated electric propulsion (IEP).

Construction

The first steel for the first three of eight Royal Navy ships was cut on 20 July 2017. BAE Systems announced the award of the Type 26's first seven equipment manufacturing contracts in July 2015, these worth in excess of £170 million. Contracts were awarded to Babcock International for the ship's air weapons handling system; David Brown Gear Systems Ltd for the propulsion gearbox and the test facility; GE Power Conversion for the electric propulsion motor and drive system and testing facility; Raytheon Anschütz for the integrated navigation and bridge system including customer-specific design and development, a land-based integration facility, and a wide range of services; Rolls Royce Power Engineering for the gas turbine; Rohde & Schwarz UK Ltd for the communications systems; WR Davis of Canada for the uptakes and downtakes of the ship's funnel and exhaust system.

In December 2016, BAE Systems announced the award of six additional Type 26 equipment manufacturing contracts with Detegase of Spain for sewage and water treatment, Salt Separation Services for desalination equipment, Johnson Controls for chilled water plants, Marine Systems Technology Ltd for gas-, weather-, and water-tight doors, hatches, and Rolls Royce for stabilisers and steering components. Also awarded a contract was Pellegrini Marine Equipments of Italy. These awards brought to £380 million the total investment in the supply chain for the Type 26.

According to Gary McCloskey, head of Type 26 supply chain at BAE Systems, by March 2017 between 40 and 50 suppliers were engaged in the Type 26 programme, and about 33 had full contracts.

On 5 April 2017 Raytheon Anschütz announced successful integration of Warship Electronic Chart Display Information System (WECDIS) into their Integrated Navigation and Bridge Systems (INBS) for the Type 26.

In July 2017 BAE Systems stated that the Type 26 programme currently employs more than 1,200 people in the UK supply chain, and in the future the programme would secure more than 3,400 jobs across BAE Systems and the wider UK maritime supply chain. It was also stated in July 2017, that coinciding with the announcement of additional contracts, total investment in the Type 26 supply chain had reached £500 million. The 14 companies awarded contracts in the July announcement include Babcock for the helicopter landing grid, MSI Defence Systems for the small caliber gun, and Thales for the towed array system. The largest of the July-announced contracts are for the procurement of structural steel for the first three ships from UK and European steel mills by Dent Steel Services Ltd.

Ships of the class

The original planning assumption for the Royal Navy was for thirteen Global Combat Ships (eight ASW and five GP), replacing the Type 23 frigate fleet like-for-like. However, as a result of the November 2015 Strategic Defence and Security Review it was decided that only the eight anti-submarine warfare Type 26 frigates would be ordered. The funding for the remaining five general purpose Type 26 frigates is instead to be spent on developing a new class of lighter and more affordable general purpose frigates (GPFF). Due to an expected lower cost, the government suggested it may allow an eventual increase in the total number of frigates in the Royal Navy. This general purpose frigate will be designated as the Type 31e frigate. In July 2016, BAE revealed two general purpose frigate designs to meet the requirement; the Avenger class and the Cutlass class.

Naming the ships

During 2014, a campaign emerged to name one of the ships HMS Plymouth, although Royal Navy ship names are formed via the Ships' Names and Badges Committee. In July 2017, construction of the first ship began in Govan; at the same time as work on the ship was started, it was announced that it would be named HMS Glasgow. The second named unit (although planned as the third ship of Batch 1) was announced as HMS Belfast in September 2017. The Second World War era light cruiser HMS Belfast (C35), a museum ship, will be named "HMS Belfast (1938)" by the Imperial War Museum to avoid "any possibility of confusion". In March 2018 the First Sea Lord announced that the second ship of the class would be HMS Cardiff. In September 2018 it was announced that the first of the planned five Batch 2 ships would be HMS Birmingham. In November 2018, subsequent Batch 2 ships were announced as HMS Sheffield, HMS Newcastle, HMS Edinburgh and HMS London. Of the eight names, six were previously used as names of Type 42 destroyers, while the previous HMS London and HMS Sheffield were Type 22 frigates (in addition to previously being the names of Type 42 destroyers).

(Web, Google, Navyrecognition, Wikipedia, You Tube)