UN PRESUNTO KILLER DI PORTAEREI: il Dong-Feng 21 (DF-21; codice NATO CSS-5 - Dong-Feng (in cinese: 東風; lett. ’Vento dell'Est')

Il Dong-Feng 21 (DF-21; nome in codice NATO CSS-5 - Dong-Feng (cinese semplificato:东风; cinese tradizionale: 東風; lett. ’Vento dell'Est') è un razzo a combustibile solido a due stadi, missile balistico a testata singola a medio raggio (MRBM) della serie Dong Feng sviluppato dalla China Changfeng Mechanics and Electronics Technology Academy. Lo sviluppo è iniziato alla fine degli anni '60 ed è stato completato intorno al 1985-86, ma il missile non è stato schierato fino al 1991. È stato sviluppato per essere lanciato dal sottomarino JL-1, ed è il primo missile terrestre a combustibile solido in dotazione operativa della Cina. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nel 2008 ha stimato che la Cina avesse 60-80 missili e 60 lanciatori; circa 10-11 missili possono essere costruiti ogni anno.

Sviluppato originariamente come arma strategica, le successive varianti del DF-21 furono progettate per missioni nucleari e convenzionali. Si ritiene in grado di trasportare testate ad alto esplosivo e sottomunizione, nonché una testata nucleare da 300 kt. L'ultimo DF-21D sarebbe stato il primo missile balistico anti-nave (ASBM) al mondo. Il DF-21 è stato anche sviluppato come vettore di armi anti-satellite / anti-missile con capacità spaziali.

Sebbene il lanciatore stesso sia mobile per ridurre la vulnerabilità, un'unità di lancio effettiva richiede veicoli di supporto in grado di coprire un'area di 300 × 300 metri, rendendo difficile spostarsi rapidamente ed è quindi più facile da rilevare. Inoltre, il lanciatore non è fatto per viaggiare fuoristrada e richiede un terreno solido al momento del lancio per prevenire danni da backblast e detriti dovuti al lancio duro, limitando le sue posizioni di fuoco a strade e piattaforme di lancio prestabilite.

DF-21 / A / C (CSS-5 Mod-1/2/3)

La variante base DF-21 ha una portata di oltre 1.770 km, ed un carico utile di 600 kg (1.300 lb) costituito da una singola testata nucleare da 500 kt, con un errore circolare stimato probabile (CEP) di 300 ~ 400 m; questa versione non è entrata in servizio operativo. Il DF-21A è operativo dal 1996 ed ha migliorato la precisione con una CEP stimata di 100 ~ 300 m. Si dice che questa versione abbia un'autonomia simile di oltre 1.770 km, con una portata estesa a 2.150 km (1.340 mi).

Rivelato nel 2006, il DF-21C è una versione a guida terminale che ha una portata massima ritenuta di circa 1.700 km (1.100 mi) ed una precisione stimata di 50 ~ 100 m. Il missile era la prima versione a doppia capacità, in grado di essere armato con una testata nucleare o convenzionale. Nel 2010, il DF-21C è stato schierato nella Cina centro-occidentale.

DF-21D (CSS-5 Mod-4) Missile balistico anti-nave

Sviluppo

E’ un missile balistico anti-nave che ha una portata massima superiore a 1.450 chilometri (900 mi; 780 nmi), secondo il National Air and Space Intelligence Center degli Stati Uniti. L'Intelligence Center non credeva che fosse stato implementato nel 2009. Si ritiene che il sistema di guida sia ancora in un processo evolutivo con l'aggiunta di UAV e satelliti.  È stato notato che ha difficoltà con i sistemi di alimentazione interni e perde precisione durante il tempo di volo.

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha dichiarato nel 2010 che la Cina ha sviluppato e raggiunto la capacità operativa iniziale (IOC) di un missile balistico anti-nave ipersonico armato in modo convenzionale  basato sul DF-21. Questo è il primo ASBM e sistema d'arma in grado di prendere di mira un gruppo d'attacco di portaerei in movimento da lanciatori mobili terrestri a lungo raggio.  Si pensa che il DF-21D impieghi veicoli di rientro manovrabili (MaRV) con un sistema di guida terminale. Potrebbe essere stato testato nel 2005-2006 e il lancio dei satelliti Jianbing-5 / YaoGan-1 e Jianbing-6 / YaoGan-2 che offrono informazioni di targeting da radar e imaging visive. Gli aggiornamenti migliorano la capacità della Cina di impedirebbero alle portaerei statunitensi di operare nello Stretto di Taiwan.  Alcuni hanno anche suggerito che la Cina potrebbe sviluppare un DF-21D con più veicoli di rientro.

Guida e navigazione

La Cina ha recentemente lanciato una serie di satelliti per supportare i suoi sforzi ASBM:

• Satellite elettro-ottico Yaogan -VII - 9 dicembre 2009
• Satellite radar ad apertura sintetica Yaogan-VIII - 14 dicembre 2009
• Costellazione Yaogan-IX Naval Ocean Surveillance System (NOSS) (3 satelliti in formazione) - 5 marzo 2010. 
• Costellazione Yaogan-XVI Naval Ocean Surveillance System (NOSS) - 25 novembre 2012
• Si dice che la Cina stia lavorando a un radar oltre l'orizzonte per localizzare gli obiettivi dell'ASBM. Un apparente test del missile è stato effettuato contro un obiettivo nel deserto del Gobi nel gennaio 2013.

Veicolo di rientro

Il veicolo di rientro DF-21D sembra avere somiglianze con il RV del missile americano Pershing II, ritirato dal servizio nel 1988. Il RV del Pershing II pesava 1.400 libbre (640 kg) ed era dotato di quattro alette di controllo per eseguire un 25 -G pull-up dopo essere rientrati nell'atmosfera, viaggiando a Mach 8 e poi planando a 30 nmi (35 mi; 56 km) fino al bersaglio per lanciarsi in un attacco terminale. I manuali di addestramento dell’Us Army sul missile sono disponibili su Internet e la letteratura pubblica open source lo descrive ampiamente; il DF-21 ha una portata e un carico utile comparabili. Sebbene si sia fatto molto allo scopo di infliggere danni da parte del missile DF-21D esclusivamente utilizzando l'energia cinetica, l'Australian Strategic Policy Institute ha calcolato che l'energia di un RV inerte da 500 kg (1.100 lb) che impatta a Mach 6 aveva un'energia simile alla potenza cinetica ed esplosiva combinata del missile anti-nave subsonico americano Harpoon, che è un quarto dell'energia del missile supersonico russo Kh-22 da 12.800 lb (5.800 kg) che viaggia a Mach 4 con una testata da 2.200 libbre (1.000 kg).

Impatto sulla guerra navale

Nel 2009, l' istituto navale degli Stati Uniti ha dichiarato che una testata del genere sarebbe abbastanza grande da distruggere una portaerei in un colpo solo e che "attualmente ... non esiste nessuna difesa contro di essa" …in teoria. La Marina degli Stati Uniti ha risposto spostando la sua attenzione da una forza di blocco ravvicinata di navi in acque poco profonde per tornare alla costruzione di cacciatorpediniere per la difesa di missili balistici in acque profonde.  Gli Stati Uniti hanno anche assegnato la maggior parte delle loro navi capaci di difesa contro i missili balistici al Pacifico; hanno anche esteso il programma BMD a tutti i cacciatorpediniere Aegis ed aumentato l'approvvigionamento di missili SM-3 BMD. Gli Stati Uniti hanno anche una vasta rete ottimizzata per il tracciamento dei lanci di missili balistici che può fornire ai gruppi di portaerei un avvertimento sufficiente per allontanarsi dall'area bersaglio mentre il missile è in volo. Le difese cinetiche contro il DF-21D sarebbero difficili. Il principale intercettore missilistico balistico della Marina, l'SM-3, non sarebbe efficace poiché è progettato per intercettare i missili nella fase di rientro dallo spazio, quindi dovrebbe essere lanciato quasi immediatamente per colpire prima del rientro o da una nave Aegis posizionato sotto la sua traiettoria di volo. L' SM-2 Block 4 può intercettare i missili che rientrano nell'atmosfera, ma la testata eseguirà manovre ad alto numero di G che potrebbero complicare l'intercettazione. Anche l’Us Navy ha iniziato a schierare l' SM-6 di gran lunga più capace. L'SM-6 è progettato per intercettare i missili balistici in fase terminale.

Alla fine del 2013, un rapporto di analisi militare russo del DF-21D ha concluso che l'unico modo per contrastarlo con successo sarebbe attraverso contromisure elettroniche. Le intercettazioni convenzionali di obiettivi ad alta velocità hanno funzionato in passato, con il rapporto russo che citava l' intercettazione del 2008 di un satellite malfunzionante da parte di un incrociatore statunitense, ma in quella situazione la nave da guerra aveva una conoscenza approfondita della sua posizione e traiettoria. Contro un attacco a Mach 10 da parte del DF-21D senza conoscere il punto di lancio del missile, l'unico modo per sfuggire alla Marina degli Stati Uniti sarebbe attraverso contromisure elettroniche.

L'uso di tale missile, secondo alcuni esperti, porterebbe potenzialmente a scambi nucleari, corse agli armamenti regionali con India e Giappone ed alla fine del Trattato INF tra gli Stati Uniti e la Russia.

Scetticismo

L'emergere del DF-21D ha portato alcuni analisti a sostenere che i missili "carrier killer" hanno reso obsoleto l'uso americano delle portaerei, poiché sono troppo vulnerabili di fronte alla nuova arma e non valgono la spesa. I leader militari della Marina e dell'Aeronautica degli Stati Uniti, tuttavia, non vedono come un "punto di svolta" il conteggio completo delle portaerei.

In primo luogo, il missile potrebbe non essere in grado di distruggere da solo il suo bersaglio, poiché si ritiene che la testata sia sufficiente solo per incapacitare una portaerei rendendola incapace di condurre operazioni di volo. 

In secondo luogo, c'è il problema di trovare il suo obiettivo. Il DF-21D ha un raggio stimato tra 1.035 e 1.726 mi (da 899 a 1.500 nmi; da 1.666 a 2.778 km), quindi un gruppo di portaerei dovrebbe essere localizzato con altri mezzi prima del lancio. I radar oltre l'orizzonte non possono individuare la posizione esatta di un vettore e dovrebbero essere utilizzati insieme ai satelliti di ricognizione cinesi. Sebbene aerei da ricognizione e sottomarini possano essere utilizzati anche per cercare la portaerei, sono vulnerabili alle difese del gruppo di battaglia della portaerei.

Infine, sebbene il DF-21D abbia sensori radar e ottici per il tracciamento, non è stato ancora testato contro un bersaglio di una nave che si muove in mare fino a 55 km / h (30 nodi; 34 mph), per non parlare di quelli che utilizzano ECM e ECCM. La "kill chain" del missile richiede l'elaborazione e l'aggiornamento costante dei dettagli sulla posizione di un vettore, la preparazione del lancio, le informazioni di programmazione e il fuoco. Il concetto di battaglia AirSea dell'esercito americano prevede l'interruzione di tali catene di attacchi.  Alcuni analisti statunitensi ritengono che il DF-21D non voli più velocemente di Mach 5.

Il DF-21D potrebbe anche non essere veloce come teorizzato. Mentre i missili balistici rientrano nell'atmosfera a velocità comprese tra Mach 8-15 a un'altitudine di 50 km (160.000 piedi), l'aumento della resistenza dell'aria nella regione più densa di bassa atmosfera riduce la velocità terminale a circa Mach 2 a 3-5 km (9.800-16.400 ft). Non può acquisire il suo bersaglio fino a questo punto a causa del blocco della ionizzazione, lasciando un tempo relativamente breve per cercare effettivamente una nave. Ciò potrebbe consentire al bersaglio di lasciare l'area se il missile viene rilevato abbastanza presto prima che attivi i suoi sensori terminali, e la velocità più bassa al rientro lo rende vulnerabile agli intercettori missilistici.

Aspetti e schieramenti

Il missile è stato mostrato al pubblico durante la parata a Pechino per celebrare i 70 anni dalla fine della seconda guerra mondiale il 3 settembre 2015.  Un video della parata mostra i missili contrassegnati come DF-21D.

Il 26 agosto 2020, insieme a un DF-26B, un DF-21D è stato lanciato in un'area del Mar Cinese Meridionale tra Hainan e le Isole Paracel, un giorno dopo che la Cina ricordò che un aereo spia americano U-2 è entrato in un no- fly zone senza il suo permesso durante un'esercitazione navale cinese nel Mare di Bohai al largo della sua costa settentrionale  ed è arrivata mentre Washington inseriva nella lista nera 24 compagnie cinesi e prendeva di mira individui che secondo lui facevano parte delle attività di costruzione e militari nel Mar Cinese Meridionale. I funzionari statunitensi successivamente hanno valutato che il People's Liberation Army Rocket Force (PLARF) aveva lanciato in totale quattro missili balistici a medio raggio.  I test missilistici hanno attirato critiche da Giappone, Pentagono e Taiwan.

DF-26

Il DF-26 è un miglioramento del DF-21 con portata aumentata a oltre 5.000 km (3.100 mi). La sua esistenza è stata confermata a metà degli anni 2010, ma era già in servizio da diversi anni.

Il 26 agosto 2020, un DF-26B è stato lanciato dalla provincia del Qinghai in un'area tra Hainan e le isole Paracel in risposta a un aereo ricognitore spia U-2 statunitense che entrava in una zona di interdizione al volo durante un'esercitazione navale cinese a fuoco vivo il giorno prima.

CH-AS-X-13

Versione missilistica balistica lanciata dall'aria del DF-21 trasportato da H-6K.  Il missile con portata di 3.000 km dovrebbe essere dispiegato nel 2025.

Acquisto da parte dell’Arabia Saudita

Nel gennaio 2014, Newsweek ha rivelato che l' Arabia Saudita aveva acquistato segretamente una serie di missili balistici a medio raggio DF-21 nel 2007. Hanno anche confermato che la CIA statunitense aveva permesso che l'accordo andasse in porto fintanto che i missili fossero stati modificati per non essere in grado di trasportare testate nucleari. L'Arabia Saudita aveva precedentemente acquisito segretamente missili balistici cinesi DF-3A nel 1988, cosa che è stata rivelata pubblicamente. Sebbene il DF-3 abbia una portata più ampia, è stato progettato per trasportare un carico utile nucleare, e quindi aveva una scarsa precisione (0,6-2,4 miglia (1000–4000 m) CEP) se usato con una testata convenzionale. Sarebbe utile solo contro obiettivi di grandi aree come città e basi militari. Questo li ha resi inutili durante la Guerra del Golfo per la rappresaglia contro gli attacchi missilistici iracheni Scud, poiché causerebbero vittime civili di massa e non sarebbero efficaci quanto gli attacchi aerei della coalizione in corso. Dopo la guerra, i sauditi e la CIA hanno lavorato insieme per consentire di nascosto l'acquisto di DF-21 cinesi. Il DF-21 è alimentato da combustibile solido anziché liquido come il DF-3, quindi ci vuole meno tempo per prepararsi al lancio. È preciso fino a 30 metri CEP, permettendogli di attaccare obiettivi specifici come complessi o palazzi. I sauditi non sono noti per possedere lanciatori mobili, ma potrebbero utilizzare gli stessi 12 lanciatori originariamente acquistati con i DF-3. Il numero di missili DF-21 acquistati è sconosciuto. Newsweek ipotizza che i dettagli dell'accordo reso pubblico faccia parte della deterrenza saudita contro l' Iran.  Nel settembre 2014, l'Arabia Saudita ha acquistato missili balistici CSS-5 dalla Cina per difendere la Mecca e Medina, ha detto il dottor Anwar Eshki, un generale in pensione delle forze armate saudite. L’Arabia Saudita ha intensificato in modo significativo il suo programma di missili balistici con l'aiuto della Cina secondo le informazioni degli Stati Uniti. 

ENGLISH

The Dong-Feng 21 (DF-21; NATO reporting name CSS-5 - Dong-Feng (simplified Chinese: 东风; traditional Chinese: 東風; lit.: 'East Wind') is a two-stage, solid-fuel rocket, single-warhead medium-range ballistic missile (MRBM) in the Dong Feng series developed by China Changfeng Mechanics and Electronics Technology Academy. Development started in the late 1960s and was completed around 1985–86, but it was not deployed until 1991. It was developed from the submarine-launched JL-1 missile, and is China's first solid-fuel land-based missile. The U.S. Department of Defense in 2008 estimated that China had 60-80 missiles and 60 launchers; approximately 10-11 missiles can be built annually.

Originally developed as a strategic weapon, the DF-21's later variants were designed for both nuclear and conventional missions. It is thought able to carry a high explosive and submunition warheads, as well as a nuclear warhead of 300 kt. The latest DF-21D was said to be the world's first anti-ship ballistic missile (ASBM). The DF-21 has also been developed into a space-capable anti-satellite weapon/anti-missile weapon carrier.

Though the launcher itself is mobile to reduce vulnerability, an actual launch unit requires support vehicles that can cover a 300×300-meter area, making it hard to move quickly and easier to detect. Also, the launcher is not made to travel off-road and requires solid ground when firing to prevent backblast and debris damage due to the hard launch, restricting its firing locations to roads and pre-made launch pads.

DF-21/A/C (CSS-5 Mod-1/2/3)

The basic variant DF-21 had a range of 1,770+ km, and a payload of 600 kg (1,300 lb) consisting of a single 500 kt nuclear warhead, with an estimated circular error probable (CEP) of 300~400 m; this version did not enter operational service. The DF-21A was operational by 1996 and has improved accuracy with an estimated CEP of 100~300 m. This version is reported to have a similar 1,770+ km range, with a potential extended range of 2,150 km (1,340 mi).

Revealed in 2006, the DF-21C is a terminally guided version that has a maximum range believed to be about 1,700 km (1,100 mi) and accuracy estimated to be 50~100m. The missile was the first dual-capable version, able to be armed with either a nuclear or conventional warhead. In 2010, the DF-21C was being deployed in central Western China.

DF-21D (CSS-5 Mod-4) Anti-ship ballistic missile

Development

This is an anti-ship ballistic missile that has a maximum range exceeding 1,450 kilometres (900 mi; 780 nmi), according to the U.S. National Air and Space Intelligence Center. The Intelligence Center did not believe it was deployed in 2009. The guidance system is thought to be still in an evolutionary process as more UAVs and satellites are added. It has been noted to have difficulties with internal power systems and loses accuracy over flight time.

The US Department of Defense stated in 2010 that China has developed and reached initial operating capability (IOC) of a conventionally armed high hypersonic land-based anti-ship ballistic missile based on the DF-21. This is the first ASBM and weapon system capable of targeting a moving aircraft carrier strike group from long-range, land-based mobile launchers. The DF-21D is thought to employ maneuverable reentry vehicles (MaRVs) with a terminal guidance system. It may have been tested in 2005–6, and the launch of the Jianbing-5/YaoGan-1 and Jianbing-6/YaoGan-2 satellites offering targeting information from radar and visual imaging respectively. The upgrades enhance China's ability to prevent US carriers from operating in the Taiwan Strait. Some have also suggested China could develop a DF-21D with multiple reentry vehicles.

Guidance and navigation:

• China has recently launched a series of satellites to support its ASBM efforts:
• Yaogan-VII electro-optical satellite - 9 December 2009
• Yaogan-VIII synthetic aperture radar satellite - 14 December 2009
• Yaogan-IX Naval Ocean Surveillance System (NOSS) constellation (3 satellites in formation) - 5 March 2010.
• Yaogan-XVI Naval Ocean Surveillance System (NOSS) constellation - 25 November 2012
• China is reported to be working on an over-the-horizon radar to locate the targets for the ASBM. An apparent test of the missile was made against a target in the Gobi desert in January 2013.

Re-entry vehicle

The DF-21D re-entry vehicle appears to bear similarities to the American Pershing II missile's RV, which was withdrawn from service in 1988. The Pershing II's RV weighed 1,400 lb (640 kg) and was fitted with four control fins to perform a 25-G pull-up after reentering the atmosphere, traveling at Mach 8 and then gliding 30 nmi (35 mi; 56 km) to the target to pitch into a terminal dive. Army training manuals about the missile are available on the internet and public open-source literature extensively describes it; the DF-21 has a comparable range and payload. Though much is made of the DF-21D's damage infliction ability based solely on velocity and kinetic energy, the Australian Strategic Policy Institute has calculated that the energy of an inert 500 kg (1,100 lb) RV impacting at Mach 6 had similar energy to the combined kinetic and explosive power of the American subsonic Harpoon anti-ship missile, which is one-quarter the energy of the Russian supersonic 12,800 lb (5,800 kg) Kh-22 missile traveling at Mach 4 with a 2,200 lb (1,000 kg) warhead.

Impact on naval warfare

In 2009, the United States Naval Institute stated that such a warhead would be large enough to destroy an aircraft carrier in one hit and that there was "currently ... no defense against it" if it worked as theorized. The United States Navy has responded by switching its focus from a close blockade force of shallow water vessels to return to building deep water ballistic missile defense destroyers. The United States has also assigned most of its ballistic missile defense capable ships to the Pacific, extended the BMD program to all Aegis destroyers and increased procurement of SM-3 BMD missiles. The United States also has a large network optimized for tracking ballistic missile launches which may give carrier groups sufficient warning in order to move away from the target area while the missile is in flight. Kinetic defenses against the DF-21D would be difficult. The Navy's primary ballistic missile interceptor, the SM-3, would not be effective since it is designed to intercept missiles in the mid-course phase in space, so it would have to be launched almost immediately to hit before reentry or from an Aegis ship positioned under its flight path. The SM-2 Block 4 can intercept missiles reentering the atmosphere, but the warhead will be performing high-G maneuvers that may complicate interception. The US Navy has also began deploying the vastly more capable SM-6. The SM-6 is designed to intercept ballistic missiles in the terminal phase.

In late 2013, a Russian Military Analysis report of the DF-21D concluded that the only way to successfully counter it would be through electronic countermeasures. Conventional interceptions of high-speed objectives have worked in the past, with the Russian report citing the 2008 interception of a malfunctioning satellite by a U.S. cruiser, but in that situation the warship had extensive knowledge of its location and trajectory. Against an attack from the Mach 10 DF-21D without knowing the missile's launch point, the U.S. Navy's only way to evade it would be through electronic countermeasures.

Use of such missile has been said by some experts to potentially lead to nuclear exchange, regional arms races with India and Japan, and the end of the INF Treaty between the United States and the Soviet Union, to which the People's Republic of China is not a party.

Skepticism

The emergence of the DF-21D has some analysts claiming that the "carrier killer" missiles have rendered the American use of aircraft carriers obsolete, as they are too vulnerable in the face of the new weapon and not worth the expense. Military leaders in the U.S. Navy and Air Force, however, do not see it as a "game changer" to completely count carriers out.

First, the missile may not be able to single-handedly destroy its target, as the warhead is believed to only be enough to inflict a "mission kill" that makes a carrier unable to conduct flight operations.

Secondly, there is the problem of finding its target. The DF-21D has a range estimated between 1,035 to 1,726 mi (899 to 1,500 nmi; 1,666 to 2,778 km), so a carrier battle group would need to be located through other means before launching. Over-the-horizon radars cannot pinpoint a carrier's exact location, and would have to be used in conjunction with Chinese recon satellites. Though recon aircraft and submarines could also be used to look for the carrier, they are vulnerable to the carrier battle group's defenses.

Finally, although the DF-21D has radar and optical sensors for tracking, it has not yet been tested against a ship target moving at-sea at up to 55 km/h (30 kn; 34 mph), let alone ones using clutter and countermeasures. The missile's "kill chain" requires processing and constantly updating a carrier's location details, preparing the launch, programming information and firing. The U.S. military's AirSea Battle concept involves disrupting such kill chains. Some U.S. analysts believe that the DF-21D does not fly any faster than Mach 5.

The DF-21D may also not be as fast as theorized. While ballistic missiles reenter the atmosphere at speeds between Mach 8-15 at an altitude of 50 km (160,000 ft), increasing air resistance in the denser low-atmosphere region reduces terminal speed to around Mach 2 at 3–5 km (9,800–16,400 ft). It cannot acquire its target until this point due to ionization blockage, leaving a relatively short time to actually search for a ship. This could enable the target to leave the area if the missile is detected soon enough before it engages its terminal sensors, and the slower speed upon reentry leaves it vulnerable to missile interceptors.

Appearances and deployments

The missile was shown to the public during the parade in Beijing celebrating 70 years since the end of World War II on September 3, 2015. A parade video shows missiles marked as DF-21D.

On 26 August 2020, along with a DF-26B, a DF-21D was launched into an area of the South China Sea between Hainan and the Paracel Islands, one day after China said that an American U-2 spy plane entered a no-fly zone without its permission during a Chinese live-fire naval drill in Bohai Sea off its north coast and came as Washington blacklisted 24 Chinese companies and targeted individuals it said were part of construction and military activities in the South China Sea. US officials subsequently assessed that the People's Liberation Army Rocket Force (PLARF) had fired four medium-range ballistic missiles in total. The missile tests drew criticism from Japan, the Pentagon and Taiwan.

DF-26

The DF-26 is an enhancement of the DF-21 with range increased to more than 5,000 km (3,100 mi). Its existence was confirmed in the mid-2010s but it had already been in service for several years.

On 26 August 2020, a DF-26B was fired from Qinghai province into an area between Hainan and the Paracel Islands as a response to a U.S. U-2 spy plane entering into a no-fly zone during a Chinese live-fire naval drill the day earlier.

CH-AS-X-13

Air-launched ballistic missile version of DF-21 carried by H-6K. The 3000 km range missile is scheduled for deployment in 2025.

Saudi Arabian purchase

In January 2014, Newsweek revealed that Saudi Arabia had secretly bought a number of DF-21 medium-range ballistic missiles in 2007. They also said that the American CIA had allowed the deal to go through as long as the missiles were modified to not be able to carry nuclear warheads. Saudi Arabia had previously secretly acquired Chinese DF-3A ballistic missiles in 1988, which was publicly revealed. While the DF-3 has a longer range, it was designed to carry a nuclear payload, and so had poor accuracy (0.6-2.4 miles (1000–4000 m) CEP) if used with a conventional warhead. It would only be useful against large area targets like cities and military bases. This made them useless during the Gulf War for retaliating against Iraqi Scud missile attacks, as they would cause mass civilian casualties and would not be as effective as the ongoing coalition air attacks. After the war, the Saudis and the CIA worked together to covertly allow the purchase of Chinese DF-21s. The DF-21 is solid-fueled instead of liquid-fueled like the DF-3, so it takes less time to prepare for launch. It is accurate to 30 meters CEP, allowing it to attack specific targets like compounds or palaces. The Saudis are not known to possess mobile launchers, but may use the same 12 launchers originally bought with the DF-3s. The number of DF-21 missiles that were bought is unknown. Newsweek speculates that details of the deal being made public is part of Saudi deterrence against Iran. In Sep 2014, Saudi Arabia purchased CSS-5s ballistic missiles from China to defend Mecca and Medina, said Dr. Anwar Eshki, a retired major general in the Saudi armed forces. Saudi significantly escalated its ballistic missile program with help from China according to US intel.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)