Il Bell Model 22 a doppio trave di coda fu proposto alla U.S. Navy nel 1940

Il Bell Model 22 ha avuto un viaggio piuttosto complicato. Iniziò come impresa privata della Bell nel 1939, con il conseguente velivolo con la designazione XP-52, ma l'USAAC annullò l'ordine prima che potessero essere costruiti i prototipi. Una versione modificata e migliorata del progetto con un motore più potente, il Model 13, fu lanciata all'Air Corps nel 1940. Fu selezionata per ulteriori sviluppi e ricevette la designazione XP-59. Tuttavia, il programma fu messo da parte silenziosamente alla fine del 1941, con la richiesta alla Bell di dedicare le sue risorse allo sviluppo di un caccia a reazione: questo progetto di jet avrebbe riutilizzato la designazione XP-52 per non fornire riferimenti precisi all’intelligence giapponese.

Alla versione navale dell'XP-52, il Model 22, la Marina non si dimostrò interessata. L'XP-52 doveva montare un Pratt & Whitney R-2800-52 da 2.000 cavalli, munito di eliche contrarotanti in configurazione spingente. La prestazione prevista doveva essere di 450 MPH a 22.000 piedi, con una tangenza operativa di 38.000 piedi. Nel tentativo di risolvere i problemi con il flusso d'aria del radiatore, una grande presa d'aria centrale era situata nel muso, simile nell'aspetto a molti jet a reazione successivi. L'armamento doveva consistere in due cannoni da 20 mm nella fusoliera e un trio di mitragliatrici .50 in ciascun braccio di coda.

Anche prima che gli eventi della seconda guerra mondiale (1939-1945) spingessero gli Stati Uniti alla guerra, il servizio della Marina degli Stati Uniti (USN) era al lavoro per cercare di trovare soluzioni moderne ai problemi operativi. Un argomento al centro delle opinioni degli esperti era diventato un nuovo caccia monoposto imbarcato sulle portaerei (secondo la specifica SD-112-18) in grado di raggiungere velocità vicine a 400 miglia orarie raggiungendo un'altitudine di 35.000 piedi e con una autonomia di almeno 1.000 miglia dalla nave. Il termine fu fissato al 10 marzo 1941.

I produttori di aeroplani avevano la libertà di effettuare studi sulle consegne incentrati su progetti monomotore o bimotore, ma la portata del velivolo era limitata a 46 piedi completi a causa dello spazio limitato a bordo dei vettori americani del periodo. L'armamento richiesto era per mitragliatrici pesanti calibro 6 x 0,50 o cannoni automatici 4 x 20 mm - tutti in installazioni fisse impostate per sparare in avanti ma fornendo un buon "pugno" contro tutti gli aerei nemici del periodo.

Per la Bell Aircraft Corporation, questo sforzo condusse al "Model 22". Gli ingegneri hanno scelsero un design a doppia trave di coda in cui la fusoliera era una struttura centralizzata e autonoma sepolta nella fusoliera. I travetti partivano dai bordi d'uscita dell'ala e terminavano nella parte posteriore dove erano ubicati i timoni verticali gemelli; i piani di coda uniti alle loro basi da un piano orizzontale condiviso. La cabina di pilotaggio avrebbe dovuto essere posizionata in avanti con vetri pesanti ma offrendo comunque viste eccezionali. Il motore doveva essere installato a poppa della cabina di pilotaggio e la potenza di trasmissione ad una coppia di eliche a tripala controrotanti (disposizione "pusher"), eliminando gli effetti di coppia naturali del motore e fornendo una stabilità intrinseca. L'installazione del motore a poppa della cabina di pilotaggio dava al pilota una visuale molto migliorata, importante per un aereo imbarcato, poiché al pilota non era richiesto di guardare il muso lungo del suo aereo durante il rullaggio, il decollo o atterraggio. L'aereo doveva avere una moderna disposizione del carrello di atterraggio triciclo in cui ciascuna gamba (due principali e una gamba anteriore) fosse dotata di una sola ruota retrattile in fusoliera. Ai fini del servizio navale, questi membri dovevano essere rinforzati. 

L'armamento proposto di 6 mitragliatrici pesanti calibro 0,50 (HMG) doveva essere montato all'estremità anteriore di ciascuna struttura dei travetti: i cannoni impilati come un gruppo di tre su ciascun braccio. Senza l’elica sul muso, non era necessario un sincronizzatore del rateo di fuoco delle armi.

Tutto sommato, l'aereo avrebbe dovuto avere una sorprendente somiglianza con un'altra proposta di Bell Aircraft, il "Model 20", che doveva avere una fusoliera monoposto centrale, una configurazione con elica "pusher" monomotore. Il Model 20 si è evoluto nell’ "XP-59" ma, quando il progetto fu accantonato del tutto, la designazione XP-59 venne riutilizzata per coprire il primo progetto di caccia a reazione americano - questo diventando il P-59 "Airacomet".

Il model Bell 22 non venne selezionato per ulteriori sviluppi cadendo presto nel dimenticatoio.

ENGLISH

The Bell Model 22 with double tail beam was proposed to the U.S. Navy as a contender for a 1940 single-seater fighter requirement.

The Bell Model 22 had a rather complicated journey. It started as a private enterprise of Bell in 1939, resulting in the aircraft with the XP-52 designation, but USAAC cancelled the order before the prototypes could be built. A modified and improved version of the design with a more powerful engine, the Model 13, was launched at Air Corps in 1940. It was selected for further development and received the XP-59 designation. However, the programme was silently shelved at the end of 1941, when Bell was asked to devote its resources to the development of a jet fighter: this jet project would have reused the XP-52 designation so as not to provide precise references to Japanese intelligence.

The Navy was not interested in the naval version of the XP-52, the Model 22. The XP-52 was to be fitted with a 2,000 horsepower Pratt & Whitney R-2800-52, equipped with counter-rotating propellers in a pusher configuration. Performance was expected to be 450 MPH at 22,000 feet, with an operating tangency of 38,000 feet. In an attempt to resolve problems with radiator airflow, a large central air intake was located in the nose, similar in appearance to many subsequent jet jets. The armament was to consist of two 20mm cannons in the fuselage and a trio of .50 machine guns in each tail arm.

Even before the events of World War II (1939-1945) pushed the United States into the war, the United States Navy (USN) service was at work trying to find modern solutions to operational problems. A topic at the centre of expert opinion had become a new single-seater fighter on board aircraft carriers (according to the SD-112-18 specification) capable of reaching speeds close to 400 miles per hour at an altitude of 35,000 feet and with a range of at least 1,000 miles from the ship. The deadline was 10 March 1941.

Aircraft manufacturers were free to carry out delivery studies focused on single-engine or twin-engine designs, but the aircraft's range was limited to 46 full feet due to the limited space on board American carriers at the time. The armament required was for 6 x 0.50 calibre heavy machine guns or 4 x 20 mm automatic guns - all in fixed installations set to fire forward but providing a good "punch" against all enemy aircraft of the period.

For the Bell Aircraft Corporation, this effort led to the "Model 22". Engineers chose a double tail beam design in which the fuselage was a centralised and autonomous structure buried in the fuselage. The rafters started at the wing's trailing edges and ended at the rear where the twin vertical rudders were located; the tail planes joined to their bases by a shared horizontal plane. The cockpit should have been positioned forward with heavy glazing but still offering exceptional views. The engine was to be installed aft of the cockpit and the transmission power to a pair of triple counter-rotating propellers ("pusher" arrangement), eliminating the natural torque effects of the engine and providing intrinsic stability. Installing the engine aft of the cockpit gave the pilot a much improved view, important for a boarded aircraft, as the pilot was not required to look at the long nose of his aircraft during taxiing, take-off or landing. The aircraft had to have a modern tricycle landing gear layout in which each leg (two main legs and one front leg) was equipped with a single retractable fuselage wheel. For naval service purposes, these members had to be reinforced. 

The proposed armament of six 0.50 calibre heavy machine guns (HMG) was to be mounted at the front end of each beam structure: the guns stacked as a group of three on each arm. Without the propeller on the muzzle, there was no need for a gun rate of fire synchroniser.

All in all, the aircraft should have had a striking resemblance to another Bell Aircraft proposal, the "Model 20", which was to have a single central fuselage, a single-engine "pusher" propeller configuration. The Model 20 evolved into the "XP-59" but when the project was shelved altogether, the XP-59 designation was reused to cover the first American jet fighter project - this became the P-59 "Airacomet".

The Bell 22 was not selected for further development and soon fell into oblivion.

(Web, Google, military factory, reddit, Wikipedia, You Tube)