Nuovo concept dell’AH-64E “Apache Guardian v6” con ali più grandi: può trasportare maggior carico bellico, ha un raggio d’azione e velocità incrementati

SI VIS PACEM, PARA BELLUM - “SVPPBELLUM.BLOGSPOT.COM"

La Boeing ha reso pubblico un nuovo concept di elicottero d'attacco Apache modernizzato che si basa sulla sottovariante V6 dell'AH-64E Apache Guardian. 

Ciò che attira immediatamente l’attenzione degli appassionati è l'hardpoint aggiuntivo sotto ciascuna delle sue due semi-ali, per un totale di sei punti d’attacco in grado di trasportare (tra l’altro) armi a energia diretta e droni lanciati dall'aria. 

La società afferma che il design Apache di prossima generazione includerà anche miglioramenti del gruppo moto-propulsore per una maggiore velocità e autonomia operativa, migliori capacità di integrazione dei sensori, maggiore consapevolezza della situazione generale e altri aggiornamenti.

La presentazione dell’ “Apache Guardian V6” arriva in concomitanza con l'Association of the US Army (AUSA) di Washington, DC. 

L’US ARMY sta attualmente portando avanti un importante sforzo di modernizzazione, chiamato Future Vertical Lift (FVL), che mira ad acquisire una serie di diversi velivoli ad ala rotante di nuova generazione, incluso un nuovo elicottero da ricognizione armato. Tuttavia, l’esercito statunitense prevede di continuare a operare con i vari tipi esistenti, tra cui centinaia di Apache, per almeno altri 25-30 anni: ”Il concept di Apache modernizzato è in grado di soddisfare senza soluzione di continuità ed efficacemente i requisiti in evoluzione di attacco e ricognizione dell'esercito, tra cui maggiore agilità, interoperabilità, letalità, sopravvivenza e portata", secondo un comunicato stampa diffuso oggi da Boeing. "Sfrutta, protegge e preserva anche la base industriale consolidata e mondiale già matura e attiva per supportare la futura ingegneria, produzione, sviluppo e produzione di elicotteri Apache".

Il comunicato stampa suddivide i miglioramenti riscontrati sull'Apache modernizzato nelle seguenti sei categorie:

• 1. Aggiornamenti della trasmissione per sbloccare le capacità del motore a turbina migliorato (ITE) per una maggiore potenza, autonomia, efficienza e velocità;
• 2. Un approccio modulare a sistemi aperti (MOSA) per la massima interoperabilità e una più rapida integrazione e messa in campo di capacità avanzate;
• 3. Sistemi di missione avanzati per aumentare l'interoperabilità con la rete e ridurre lo sforzo cognitivo e il carico di lavoro del pilota durante le operazioni;
• 4. Sensori avanzati e fusione dei sensori per una connettività migliore e più resiliente tra domini e operazioni in tutte le condizioni ambientali;
• 5. Munizioni aviotrasportate di precisione a lungo raggio, Air Launched Effects (ALE) e potenziale integrazione di sistemi d'arma a energia diretta per il futuro per una maggiore letalità;
• 6. Sostegno avanzato attraverso una cellula più efficiente e con costi del ciclo di vita inferiori, nonché una rigenerazione accessibile e costi di approvvigionamento ridotti al minimo.

Curiosamente, nel comunicato stampa non vi è alcuna menzione specifica sulle “ali stub” estese dell'Apache modernizzato. Il rendering che la Boeing ha rilasciato mostra esemplari dell'elicottero migliorato che trasporta quello che sembra essere un lanciatore a doppia rotaia M310 caricato con due contenitori tubolari di lancio per munizioni sconosciute sulla nuova stazione fuoribordo sinistra e un POD di qualche tipo su quella destra. Gli Apache sono anche mostrati caricati con quelli che sembrano essere 16 missili Hellfire su lanciatori a quattro binari, due sotto ciascuna “ala stub”.

I contenitori tubolari di lancio molto probabilmente rappresentano Common Launch Tubes (CLT), che possono essere caricati con varie munizioni, nonché droni lanciabili in volo. Il pod assomiglia molto a quello della Raytheon che contiene un'arma a energia diretta munita di laser ad alta energia allo stato solido che è stata dimostrata in passato sull'Apache. Anche se sembra meno probabile a causa delle sue dimensioni e forma, il "POD" potrebbe anche essere potenzialmente un serbatoio del carburante esterno che estende l'autonomia.

Il lanciatore CLT e un laser podded sarebbero tutti in linea con il comunicato stampa di Boeing in cui si afferma che un aspetto chiave dell'Apache modernizzato è la capacità di utilizzare "Air Launched Effects (ALE) e la potenziale integrazione di sistemi d'arma a energia diretta in futuro". L’US ARMY sta cercando di acquisire una famiglia di sistemi di droni lanciati dall'aria, a cui si riferisce collettivamente come ALE e che saranno in grado di svolgere un'ampia varietà di compiti come parte di sciami di rete autonomi.

Gli ALE, che potrebbero fungere da esche o jammer di supporto, così come munizioni vaganti - note anche come "droni suicidi" - in grado di ingaggiare minacce pop-up, potrebbero aiutare i vecchi progetti di elicotteri come l'Apache a essere più resistenti alle minacce di un ambiente altamente ostile. Oltre a offrire ulteriori modi per sopprimere o neutralizzare i sistemi di difesa aerea nemici, i sistemi senza equipaggio lanciati dall'aria darebbero agli AH-64 un raggio d’azione esteso consentendo loro di operare più lontano dai rischi noti del campo di battaglia.

Inoltre, il concept art mostra quello che sembra essere un nuovo sensore radar montato sull'albero, o almeno un radome rivisto per l'esistente radar AN/APG-78 Longbow. Un radar migliorato potrebbe aumentare la portata a cui potrebbero essere rilevati e ingaggiati bersagli o altre minacce, nonché la fedeltà di tali tracce. Questa sarebbe un'aggiunta importante se combinata con munizioni a lungo raggio.

Sono evidenti anche modifiche al design degli scarichi del motore rialzati: questo è quasi certamente inteso per aiutare a ridurre ulteriormente la firma a infrarossi dell'elicottero.

Non è immediatamente chiaro se gli Apache modernizzati raffigurati nella concept art abbiano o meno un tipo di sistema di contromisure a infrarossi direzionali (DIRCM). I DIRCM utilizzano in genere una serie di sensori per rilevare le minacce di ricerca di calore in arrivo, quindi utilizzano laser a torretta relativamente piccoli per accecare e confondere i cercatori su quelle armi in arrivo, portandoli fuori rotta. Vari tipi di DIRCM sono stati utilizzati nell'esercito degli Stati Uniti e Apache stranieri nel corso degli anni, e l’US ARMY spera alla fine di integrare una versione del suo sistema Common Infrared Countermeasures  (CIRCM) sui suoi AH-64.

Scarichi migliorati per la riduzione della firma a infrarossi accoppiati a un sistema DIRCM, così come altre contromisure, aiuterebbero a proteggerlo dai missili antiaerei a ricerca di calore in continuo miglioramento, in particolare i tipi di nuova generazione di missili terra-aria a spalla, una categoria di armi denominata anche sistemi di difesa aerea portatili (MANPADS). Ciò potrebbe aiutare anche l'elicottero a eludere meglio il rilevamento tramite sensori a infrarossi passivi.

Il comunicato stampa della Boeing non fornisce dettagli più specifici sulle capacità di rete e sensori migliorate dell'Apache modernizzato o sulla sua architettura MOSA sottostante, ma queste sono da tempo aree di interesse per l’US ARMY. La configurazione dell'AH-64E V6 integrava già nuovi sensori e sistemi di condivisione dei dati. I concetti hardware e software fisici modulari ad architettura aperta sono, in generale, destinati a fornire un percorso per integrare più facilmente funzionalità nuove e migliorate col passare del tempo.

I dettagli sono limitati anche sui "sistemi di missione avanzati per aumentare l'interoperabilità con la rete e ridurre lo sforzo cognitivo del pilota e il carico di lavoro durante le operazioni", ma è noto che l'esercito persegue una serie di capacità guidate dall'intelligenza artificiale (AI) a questo riguardo. Ad esempio, a febbraio, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e Sikorsky, in collaborazione con l'esercito, hanno dimostrato una suite di sistemi in grado di trasformare un elicottero da trasporto UH-60 Black Hawk in una piattaforma completamente pilota-opzionale. Quegli stessi sistemi hanno una capacità di "copilota digitale" che gli equipaggi umani possono utilizzare e che potrebbe essere aggiunta a una varietà di diversi tipi di aeromobili, incluso potenzialmente l’AH-64.

Tutto sommato, il concetto di Apache modernizzato cerca di incorporare una serie di importanti funzionalità aggiuntive nell'AH-64 che potrebbero aiutare a mantenere il progetto operativamente rilevante. Allo stesso tempo, è molto meno radicale rispetto al progetto di base che i concetti avanzati di Apache Boeing ha presentato in passato.

Nel 2018, la Boeing ha presentato per la prima volta quello che ha chiamato un AH-64E Block 2 Compound, un derivato dell’Apache con un'elica di spinta in una sezione di coda rivista, ali più grandi con punti di fissaggio aggiuntivi e gondole motore riconfigurate. La società ha successivamente rilasciato concept art che mostrano un design derivato ancora più estesamente modificato. Almeno un progetto compound dell’AH-64 è stato già testato in una galleria del vento.

Nel caso del design Apache compound più ampiamente rielaborato, le cose erano anche notevolmente più snelle e progettate per fornire una spinta extra nella portanza, contribuendo a una maggiore velocità massima e a una maggiore efficienza del carburante. Al contrario, le ali allargate dell'Apache modernizzato sembrano avere in gran parte lo stesso profilo generale di quelle esistenti, limitando i principali vantaggi in termini di prestazioni.

La Boeing ha affermato in passato che un elicottero compound derivato dall'Apache potrebbe essere fino al 50% più veloce dell'AH-64E ed essere il 24% più efficiente nei consumi. Non è certo quanto siano significativi gli aumenti di velocità, autonomia ed efficienza del carburante derivanti dagli "aggiornamenti della trasmissione" nel più riservato concept Apache modernizzato, che sarebbe combinato con i nuovi motori turboalbero T901 General Electric sviluppati nell'ambito dell'Enhanced Turbine Engine Program (ITEP). La velocità massima dichiarata dell'AH-64E in volo livellato è di almeno 170 miglia orarie e l'elicottero ha un raggio operativo massimo di circa 300 miglia senza serbatoi di carburante esterni.

In collaborazione con Sikorsky, la Boeing aveva precedentemente presentato un progetto di elicottero armato completamente nuovo come complemento a un elicottero da trasporto compound chiamato SB>1 Defiant. L'esercito degli Stati Uniti ha testato un prototipo SB>1 e un raffinato derivato di quel progetto, il Defiant X , è in corsa per la  competizione Future Long-Range Assault Aircraft  (FLRAA) del servizio, che fa parte dello sforzo globale FVL.

La Sikorsky, una divisione di Lockheed Martin, ha ora un diverso progetto di scout armato, chiamato RaiderX, in lizza per la competizione FARA ( Future Armed Reconnaissance Aircraft ) dell’US ARMY, che fa anche parte dell'iniziativa FVL. 

La Boeing, che aveva presentato un progetto Apache compound per il FARA, non ha effettuato la down-select nel 2020. Sikorsky e Bell si stanno ora affrontando per il contratto FARA. Sebbene l'esercito preveda di sostituire centinaia di FARA con gli Apache nelle unità di ricognizione d'attacco esistenti, qualunque progetto scelga come vincitore di questa competizione non sarà un sostituto diretto dell'AH-64. Il FARA è più un successore spirituale dell'OH-58D Kiowa Warrior da ricognizione armato, che è stato ritirato nel 2017 senza una sostituzione diretta.

La Boeing potrebbe potenzialmente presentare nuovamente all'esercito il compound Apache o un derivato del progetto di elicotteri armati relativo alla Defiant per un requisito futuro, ma il servizio attualmente non ha un programma registrato per la ricerca di una sostituzione diretta dell'AH-64. "Non c'è nulla in questo momento sui libri che sostituirà l'Apache", ha detto ai giornalisti Jessie Farrington, direttore delle vendite e del marketing globali degli elicotteri d'attacco di Boeing, oggi alla conferenza AUSA.

Nel frattempo, come già notato, l'esercito prevede di continuare a far volare centinaia di Apache per molti anni a venire, che avranno bisogno di ulteriori aggiornamenti per garantire che possano contribuire efficacemente ai conflitti futuri, in particolare potenziali combattimenti di fascia alta contro potenziali avversari come Cina o Russia: "Stiamo cercando di ascoltare ciò che dice l'esercito sugli sforzi di modernizzazione e mantenerlo il più flessibile possibile", ha detto ai giornalisti dell'AUSA Kathleen Jolivette, vicepresidente della Boeing per gli elicotteri d’attacco: "Crediamo che dovremo fare qualcosa con l'Apache in futuro", ha aggiunto. "Non può rimanere dov'è".

La Jolivette ha pienamente ragione, ma i suoi commenti riflettono un dibattito crescente sulla rilevanza generale degli elicotteri d'attacco più tradizionali in futuro, specialmente in qualsiasi futuro grande conflitto. La guerra in corso della Russia in Ucraina ha evidenziato le gravissime minacce che gli elicotteri convenzionali devono affrontare su un moderno campo di battaglia.

Ci sono anche domande sulla velocità e la portata generalmente limitate degli elicotteri tradizionali, problemi che sarebbero amplificati durante qualsiasi futura operazione su larga scala nella regione del Pacifico. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, nell'ambito della sua iniziativa di ristrutturazione radicale Force Design 2030, ha deciso di tagliare un numero significativo di elicotteri d'attacco AH-1Z Viper, nonché di elicotteri utilitari armati UH-1Y Venom, in gran parte a causa di queste limitazioni.

Ovviamente, Boeing continua ad avere un successo significativo con la linea Apache anche sul mercato delle esportazioni. Il governo polacco ha recentemente annunciato la sua intenzione di acquistare 96 AH-64E, che gli darebbero la seconda flotta Apache più grande dietro l'esercito americano. Le forze armate polacche e altri operatori Apache stranieri attuali e futuri potrebbero facilmente essere interessati alle capacità migliorate offerte dall'Apache modernizzato. Ciò potrebbe essere particolarmente vero se la Boeing può offrire alcune o tutte le funzionalità presenti in questa nuova configurazione come pacchetto di aggiornamento conveniente per gli AH-64 esistenti.

Complessivamente, l'Apache modernizzato è un allontanamento meno drammatico dal progetto principale dell'AH-64 rispetto a quello che Boeing ha lanciato in passato. Allo stesso tempo, la nuova configurazione, con la sua capacità di trasportare più armi sotto le sue semi-ali secondarie estese e altri miglioramenti, potrebbe ancora fornire un nuovo significativo impulso alle capacità per l’US ARMY e altri operatori del tipo esistenti e futuri.

Provato in combattimento e testato in battaglia.

Dall'AH-64A nel 1984 all'attuale AH-64E versione 6 (v6), una cosa dell'Apache non è cambiata: la sua reputazione di elicottero d'attacco più avanzato e collaudato al mondo.

Con oltre 1.200 velivoli in funzione che accumulano oltre 4 milioni di ore di volo, di cui 1,3 milioni in combattimento, l'AH-64 Apache rappresenta la spina dorsale della flotta di elicotteri d'attacco dell’US ARMY e di un numero crescente di forze di difesa alleate.

Con l'AH-64E in produzione almeno fino al 2028, l'Apache servirà l'esercito degli Stati Uniti e le sue nazioni partner come il principale elicottero d'attacco del mondo negli anni '60. Poiché Boeing e l'esercito degli Stati Uniti continuano a investire nelle tecnologie di nuova generazione, l'Apache offre funzionalità convenienti dell'architettura di sistemi aperti modulari per fungere da fulcro nel campo di battaglia delle operazioni multidominio (MDO) per i decenni a venire.

Pronto oggi

L'AH-64E versione 6 è la configurazione più moderna dell'Apache ed è pronto per il campo di battaglia MDO. Un sistema d'arma incentrato sulla rete, completamente integrato, costruito specificamente per dominare in uno spazio di battaglia complesso e altamente conteso, l'Apache versione 6 include molteplici miglioramenti ai sensori, al software e alle prestazioni delle armi del velivolo.

Progettato per l'interoperabilità all'interno dell'ecosistema di Joint All Domain Operations (JADO), l'AH-64E v6 è un sistema letale, sopravvissuto e agile che fornisce l’autonomia, la manovrabilità e le prestazioni necessarie alle forze di terra e contribuisce al successo della missione congiunta attuale e futura.

Fornendo e integrando capacità avanzate attraverso un effetto stratificato di sensori a bordo e fuori bordo, armi a lungo raggio stand-off e la connettività necessaria per utilizzare tutti gli strumenti che l'ecosistema può offrire, l'AH-64E v6 di Boeing è completamente integrato, ottimizzato per elicottero d'attacco da battaglia che è davvero in una classe a sé stante.

Alte prestazioni: una soluzione economica e sostenibile per l’intero ciclo di vita

L'ottimizzazione della prontezza per le flotte Apache in tutto il mondo è una delle missioni principali di Boeing. Dalla logistica basata sulle prestazioni (PBL) e dal supporto integrato della flotta a modifiche, riparazioni e formazione, Boeing offre un'ampia gamma di prodotti e servizi innovativi che supportano e migliorano direttamente le capacità riducendo il costo totale di proprietà. I pluripremiati servizi di Boeing spaziano dai ricambi transazionali alle soluzioni di supporto completo del ciclo di vita che sono personalizzate in modo univoco per i requisiti di ciascun cliente Apache AH-64.

La collaborazione è la chiave del successo di Boeing in tutto il mondo e le partnership nazionali sono un obiettivo importante per Boeing nel suo secondo secolo. L’azienda sta investendo in talento, formazione e sviluppo delle competenze ora e per il futuro, assicurando che i lavoratori siano pronti a fornire una qualità di prim'ordine. Ad esempio, la struttura in joint venture di Boeing a Hyderabad con Tata Advanced Systems sta fornendo fusoliere di elicotteri d'attacco Apache per vari clienti globali a un ritmo costante. Con la recente consegna di tutti i nuovi AH-64E Apache all'Aeronautica Militare indiana, Boeing prevede ulteriori opportunità nell'addestramento e nel supporto degli aeromobili.

I clienti Apache

Boeing ha consegnato il primo Apache AH-64A dell'esercito americano nel gennaio 1984. Da allora, l'esercito americano e altre nazioni hanno ricevuto più di 2.200 elicotteri d'attacco AH-64 Apache. I clienti globali di Boeing per l'Apache includono: Egitto, Grecia, India, Indonesia, Israele, Giappone, Corea, Kuwait, Paesi Bassi, Qatar, Arabia Saudita, Singapore, Emirati Arabi Uniti e Regno Unito.

UN DIFENSORE DELLE LIBERTA’

Per più di 35 anni, l' AH-64 Apache ha difeso la libertà, mantenuto la pace e ha contribuito a garantire il successo della missione per i soldati alleati in ogni angolo del globo, identificando ed eliminando minacce dinamiche ad ampio raggio dal campo di battaglia e mantenendo le nostre forze di terra al sicuro.

Dall'AH-64A nel 1984 all'attuale AH-64E versione 6, o v6, l'Apache è cresciuto a passi da gigante, superando continuamente le aspettative e ridefinendo le capacità della piattaforma. L'Apache ha dimostrato di essere una piattaforma per elicotteri d'attacco estremamente letale, nonché una piattaforma di ricognizione molto potente ed efficace.

La continua modernizzazione ha prodotto progressi senza precedenti in termini di letalità, sopravvivenza e connettività di rete per garantire un dominio duraturo su un campo di battaglia multidominio sempre più complesso.

In poche parole, da quando il primo AH-64 ha preso il volo, nessun altro elicottero al mondo è stato in grado di eguagliare il suo mix unico di versatilità e capacità comprovate dal punto di vista operativo, mature, a basso rischio e convenienti: l'Apache è ancora il più formidabile elicottero multi-missione avanzato nel mondo.

Ammodernare la lotta futura

Gli attuali piani dell’US ARMY richiedono che l'Apache rimanga operativo e parte integrante delle forze aeree del servizio ancora per decenni.

In Boeing, comprendono che affinché l'esercito mantenga il predominio aereo nelle future operazioni multidominio (MDO), l'Apache deve essere ottimizzato per integrare le piattaforme di prossima generazione nell'ecosistema Future Vertical Lift (FVL). Inoltre, si ritiene che sia compito dei progettisti del settore continuare a portare avanti le migliori idee e soluzioni innovative per soddisfare le esigenze emergenti e future dei nostri soldati con velocità e convenienza.

E così, Boeing ha progettato l'Apache modernizzato, un concetto dominante e conveniente costruito sulla piattaforma Apache collaudata in combattimento che rappresenta la prossima evoluzione dell'attuale AH-64E v6.

Il concetto di Apache modernizzato è in grado di soddisfare senza problemi ed efficacemente i requisiti in evoluzione di attacco e ricognizione dell'esercito, tra cui maggiore agilità, interoperabilità, letalità, sopravvivenza e portata.

Sfrutta, protegge e preserva anche la base industriale consolidata e mondiale già matura e attiva per supportare la futura ingegneria, produzione, sviluppo e produzione di Apache.

Operare, combattere e vincere sul futuro campo di battaglia

Per garantire che l'esercito possa operare, combattere e vincere sul futuro campo di battaglia MDO, l'Apache modernizzato abbraccerà e integrerà la tecnologia all'avanguardia per continuare a fornire le opzioni e gli strumenti necessari per supportare i soldati a terra.

I seguenti sei elementi di modernizzazione forniscono la struttura per l'evoluzione di Apache nel concetto Modernizzato e offrono il progetto per il dominio continuo:

• Aggiornamenti della trasmissione per sbloccare le capacità del motore a turbina migliorato (ITE) per una maggiore potenza, autonomia, efficienza e velocità;
• Un approccio modulare a sistemi aperti (MOSA) per la massima interoperabilità e una più rapida integrazione e messa in campo di capacità avanzate;
• Sistemi di missione avanzati per aumentare l'interoperabilità con la rete e ridurre lo sforzo cognitivo pilota e il carico di lavoro durante le operazioni;
• Sensori avanzati e fusione di sensori per una connettività migliore e più resiliente tra domini e operazioni in tutte le condizioni ambientali;
• Munizioni aviotrasportate di precisione a lungo raggio, Air Launched Effects (ALE) e potenziale integrazione di sistemi d'arma a energia diretti al futuro per una maggiore letalità; 
• Sostegno avanzato attraverso una cellula più efficiente e con costi del ciclo di vita inferiori, nonché una rigenerazione conveniente e costi di approvvigionamento ridotti al minimo.

Accelerare la rivoluzione digitale

Mentre il primo secolo dell'aviazione è stato in gran parte definito dalla sorprendente gamma di nuovi prodotti e capacità, sappiamo che il suo secondo secolo sarà definito non solo dal "cosa" costruiamo, ma anche dalle innovazioni nel "come" progettiamo, costruiamo, forniamo e mantenere i nostri prodotti e servizi.

L'Apache modernizzato, come tutti i prodotti Boeing per la difesa, lo spazio e la sicurezza, sarà digitalmente avanzato, prodotto in modo semplice ed efficiente e supportato in modo intelligente, sfruttando gli oltre 30 anni di esperienza dell’azienda nell'ingegneria digitale per offrire un'esperienza completa e leader del settore e terminare il ciclo di vita digitale che consentirà velocità e agilità senza precedenti.

È così che verranno fornite soluzioni critiche alla velocità necessaria per garantire la prontezza futura ed eliminare rapidamente le lacune operative in un ambiente MDO in cui le minacce sono in continua evoluzione. La massima priorità è quella di fornire capacità impareggiabili e risparmi in termini di costi e tempo a soldati e contribuenti.

L’AH-64E v6 si differenzia esternamente dall'Apache classico per la sua ala più estesa

Durante l'AUSA 2022, Boeing ha colto l'occasione per svelare il suo concetto di Apache modernizzato ai leader dell'esercito degli Stati Uniti.

Presentandolo come la prossima evoluzione dell'attuale elicottero d'attacco AH-64E v6, l'Apache Modernizzato può essere differenziato esternamente dall'Apache classico per la sua ala più lunga, che gli consente di avere tre punti duri per ala, lo scarico del motore rivolto verso l'alto e il sostituzione del cannone a catena con una torretta laser.

Secondo il sito web di Boeing, "i piani attuali dell'esercito richiedono che l'Apache rimanga operativo e parte integrante delle forze aeree del servizio per decenni.

RESISTENTE AI COLPI

L'AH-64 Apache è stato progettato per essere estremamente duro in combattimento. Il prototipo Apache fece il suo primo volo nel 1975 come YAH-64 e nel 1976 Hughes ricevette un contratto di sviluppo su vasta scala. Nel 1982, l'esercito approvò il programma, ora noto come AH-64A Apache, per la produzione. Le consegne ebbero inizio dallo stabilimento McDonnell Douglas di Mesa, in Arizona, nel 1984, l'anno in cui la Hughes Helicopters divenne parte della McDonnell Douglas.

Altamente manovrabile e pesantemente armato, l'elicottero Apache, collaudato in combattimento, è la spina dorsale della capacità di supporto a terra dell'esercito americano per tutte le stagioni. L' AH-64D Apache Longbow, che ha volato per la prima volta come prototipo il 14 maggio 1992, ha fornito un salto di qualità rispetto all'AH-64A. Il radar dell'Apache Longbow e la suite avionica avanzata hanno dato ai piloti da combattimento la possibilità di rilevare, classificare, dare priorità e ingaggiare rapidamente bersagli nemici fissi o in movimento a distanze di stallo in quasi tutte le condizioni atmosferiche. Esiste anche una versione di esportazione Apache internazionale.

Nel 2003, l'esercito ha accettato il primo Boeing AH-64D Apache Longbow di tecnologia avanzata, denominato Block II. La versione Block II incorporava avionica avanzata, miglioramenti digitali e aggiornamenti delle comunicazioni.

Nel 2011, Boeing ha consegnato all'esercito il primo elicottero d'attacco multiruolo AH-64D Apache Block III. Il blocco III ha portato prestazioni di volo superiori e maggiori capacità di comunicazione in rete. L'AH-64D Apache Block III è stato ribattezzato AH-64E Apache "Guardian" nel 2012.

Dall'AH-64A nel 1984 all'attuale AH-64E versione 6, o v6, l'Apache è cresciuto a passi da gigante, superando continuamente le aspettative e ridefinendo le capacità della piattaforma. 

L'Apache ha dimostrato di essere una piattaforma per elicotteri d'attacco estremamente letale, nonché una piattaforma da ricognizione molto potente ed efficace.

….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:

una sorta di dono divino 

e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo due devastanti conflitti mondiali.  

….Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace. 

La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…

(Fonti: Web, Google, Thedrive, Boeing, theaviationgeekclub, Wikipedia, You Tube)