L'AN/APG-81 è un sistema radar attivo a scansione elettronica (AESA) progettato da Northrop Grumman Electronic Systems per il Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Il radar AESA Joint Strike Fighter AN/APG-81 AESA è il risultato del più grande contratto di acquisizione di radar AESA al mondo.
Westinghouse Electronic Systems (acquisita da Northrop Grumman nel 1996) e Hughes Aircraft (acquisita da Raytheon nel 1997) hanno ricevuto contratti per lo sviluppo del sistema multifunzione integrato RF System/Multifunction Array (MIRFS/MFA) nel febbraio 1996.
Lockheed Martin e Northrop Grumman sono stati selezionati come vincitori del concorso Joint Strike Fighter; il contratto di sviluppo è stato assegnato nel 2001.
L'AN/APG-81 è il successore dell'AN/APG-77 dell'F-22.
Si prevede di ordinare oltre tremila radar AN/APG-81 AESA per l'F-35, con una produzione che supererà il 2035, e che include grandi quantità di ordini internazionali.
Ad ottobre 2013, sono già stati prodotti e consegnati oltre cento APG-81. I primi tre blocchi di software radar sono stati sviluppati, testati in volo e consegnati in anticipo rispetto ai tempi previsti dalla Northrop Grumman Corporation.
Le capacità dell'AN/APG-81 includono le modalità aria-aria dell'AN/APG-77, oltre alle modalità avanzate aria-suolo, tra cui la mappatura ad alta risoluzione, l'indicazione e la traccia di bersagli in movimento a terra multipli, l'identificazione dei combattimenti, la guerra elettronica e le comunicazioni a larghezza di banda ultra alta.
L'attuale radar di produzione dell'F-22 per le sue capacità avanzate aria-suolo si basa fortemente sull'hardware e software APG-81.
Nell'agosto 2005, il radar APG-81 è stato utilizzato per la prima volta a bordo dell'aereo di prova BAC 1-11 di Northrop Grumman. Da allora, il sistema radar ha accumulato oltre 300 ore di volo. Il primo volo radar sul banco di prova dell'avionica CATBird di Lockheed Martin si è svolto nel novembre 2008.
Nel giugno 2009, il radar a scansione elettronica attiva APG-81 dell'F-35 è stato utilizzato e testato nell'esercitazione militare su larga scala Northern Edge 2009 quando è stato montato sulla parte anteriore di un velivolo di prova Northrop Grumman. Gli eventi di prova hanno convalidato anni di prove di laboratorio contro un'ampia gamma di sistemi di minaccia, dimostrando le capacità di guerra elettronica estremamente robuste del più avanzato radar per il controllo del fuoco dei caccia al mondo.
Annunciato il 22 giugno 2010: Il radar ha raggiunto e superato i suoi obiettivi prestazionali, tracciando con successo obiettivi a lungo raggio nell'ambito dei primi voli di test dei sistemi di missione del velivolo F-35 Lightning II BF-4.
Il team AN/APG-81 ha vinto il David Packard Excellence in Acquisition Award 2010 per le prestazioni contro i disturbatori.
Il radar è stato progettato per consentire ai piloti dell'F-35 di impegnare efficacemente bersagli aerei e terrestri a lungo raggio, fornendo al tempo stesso un'eccezionale consapevolezza della situazione per una maggiore capacità di sopravvivenza.
Oltre a fornire il radar, il settore dei sistemi elettronici di Northrop Grumman fornisce il sistema elettro-ottico ad apertura distribuita AN/AAS-37 per l'F-35. Il sistema fornirà ai piloti dell'F-35 una sfera protettiva unica intorno all'aeromobile per l'allarme missilistico, il supporto alla navigazione e le operazioni notturne.
La tecnologia AESA a stato solido e l'eliminazione delle parti meccaniche in movimento permetterà al radar di superare di gran lunga gli standard attuali per l'affidabilità dei sistemi. Il sistema radar presenta anche un design "assiemi sostituibili" per riparazioni più rapide e semplici o aggiornamenti di moduli hardware e software. Per questi motivi, i costi del ciclo di vita di AESA dovrebbero essere significativamente inferiori a quelli degli MSA. Gli array attivi sull'F-35 dovrebbero avere una durata di vita quasi doppia rispetto a quella prevista per la cellula.
(Web, Google, Wikipedia)
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