Il carro tedesco - statunitense MBT 70

L' MBT 70 è un carro armato sperimentale nato dalla cooperazione tra Repubblica Federale Tedesca e Stati Uniti d'America negli anni settanta.

Aveva la capacità di variare l'altezza da terra alzandosi od abbassandosi grazie alle sospensioni idropneumatiche.

Nato con il tentativo di costituire l'elemento di rottura rispetto alla tradizione, possiede un cannone lanciamissili da 150mm ed il pilota in torretta.

Non ha avuto alcun successo, non entrando mai in produzione, ma alcune idee vennero riprese per i carri successivi.

La versione americana del carro (MBTK-70) era equipaggiata con un cannone da 152 mm, paratie a prova di fuoco e un sistema d'arma in grado di sparare contemporaneamente proiettili tradizionali e missili.

Alla fine degli anni '60, lo sviluppo dell'MBT-70 era ben al di sopra del budget e influenzato da problemi di progettazione. La Germania occidentale si ritirò dal progetto a causa dei costi e delle nuove differenze nei requisiti. Gli Stati Uniti hanno continuato lo sviluppo dell'MBT-70 fino al 1971, quando il programma è stato infine annullato, con fondi e tecnologia del progetto MBT-70 reindirizzati allo sviluppo dell'M1 Abrams. La Germania occidentale ha sviluppato autonomamente il Leopard 2 come nuovo carro armato da combattimento principale.

Storia

Nei primi anni '60 il Leopard 1 tedesco e gli M60 erano i più recenti carri armati principali al servizio dei rispettivi paesi. Mentre era stato progettato per contrastare i carri armati T-54/55, divenne chiaro che la prossima generazione di carri armati sovietici avrebbe aumentato la potenza di fuoco e la protezione, ed entrambi i modelli sarebbero stati messi in svantaggio dal nuovo cannone ad anima liscia del T-62. Era previsto un progetto di aggiornamento per il Leopard, ma sembrava che questo modello non sarebbe stato abbastanza avanzato per essere utile.

Per sviluppare un veicolo in grado di soddisfare gli standard di entrambi gli eserciti, la Germania e gli Stati Uniti redissero un memorandum d'intesa che specificava alcune caratteristiche desiderate e organizzarono una Joint Engineering Agency e un Join Design Team con pari rappresentanza di entrambi i paesi. Nonostante queste misure, i conflitti tra le diverse pratiche ingegneristiche di ciascun paese afflissero il progetto MBT-70. 

Sorsero problematiche su quasi tutte le parti del progetto: il cannone, il motore e l'uso di unità metriche e SAE nei componenti separati del carro. La complessità che ne risultò ha contribuì a ritardare i tempi di sviluppo e a gonfiare il budget del progetto.

Design

Molte delle caratteristiche dell'MBT-70 erano troppo in anticipo sui tempi. Il veicolo utilizzava un avanzato sistema di sospensioni idropneumatiche che permetteva di raggiungere velocità elevate anche se il peso era di oltre 50 tonn. Le sospensioni potevano essere sollevate o abbassate su comando del pilota, fino a posizionare il fondo del serbatoio a poco più di 100 mm da terra, o fino a 710 mm per la corsa fuori strada.

L'MBT-70 è stato progettato con una silhouette bassa, a differenza dell'M60. L'MBT-70 era molto basso, poco più di 1,8 m dal pavimento al tetto della torretta. Questo non lasciava spazio nello scafo per l'autista, che fu spostato nella torretta. Si trovava in una cupola che era predisposta per ruotare in modo da guardare sempre nella stessa direzione anche se la torretta girava. Poteva anche girare la cupola, in modo che il carro potesse essere spinto indietro a tutta velocità.

La versione USA doveva montare il nuovo Continental AVCR raffreddato ad aria V-12 diesel Continental AVCR da 1.470 cavalli di potenza (1.100 kW). Le versioni tedesche in origine utilizzavano un modello simile della Daimler-Benz, ma in seguito si passò a un progetto MTU di 1.500 cavalli di potenza (1.100 kW). L'unità MTU poteva essere facilmente sostituita, insieme al treno di rotolamento, in 15 minuti. Entrambe le versioni potevano raggiungere i 69 km/h, rispetto ai 48 km/h del T-62.

L'armamento

L'armamento principale dell'MBT-70 era un cannone XM150 stabilizzato da 152 mm, una variante più lunga e migliorata del cannone XM-81 utilizzata dall’M551 Sheridan e nell’M60A2. 

Questo cannone/lanciatore poteva sparare colpi convenzionali da 152 mm come l'High Explosive, anti-persona, l'M409A1 High Explosive Anti-Tank (HEAT) e l'XM578E1 Armor Piercing Fin-Stabilized Discarding Sabot (APFSDS), ma anche il missile Shillelagh MGM-51, un missile guidato da 152 mm, che aveva un raggio di combattimento di circa 3.000 metri. Negli anni '60 il raggio d'azione effettivo del cannone L7 da 105 mm era considerato di circa 1.800 metri. Il proiettile XM578 APFSDS era costituito da una lega di tungsteno di nuova concezione, che era del 97,5% di tungsteno. Questa nuova lega aveva una densità di 18,5 g-cm³, che fu un notevole miglioramento rispetto ai vecchi in carburo di tungsteno APDS e APFSDS. Un'altra nuova caratteristica delle munizioni era che i proiettili erano "caseless", cioè con bossoli combustibili. L'MBT-70 è stato anche in grado di sparare la cartuccia fumogena XM410E1.

L'MBT-70 era dotato di un telemetro laser e di un caricatore automatico, situato nella parte posteriore della torretta, due dispositivi "all'avanguardia" per l’epoca.

I tedeschi stavano progettando di utilizzare l'MBT-70 in combinazione con il Keiler, un carro dotato di un cannone a canna liscia Rheinmetall da 120 mm. Fu quindi suggerito di basare una versione del Keiler sul telaio dell'MBT-70 - questa versione fu soprannominata Eber, ma fu realizzato solo un modello in legno. Secondo i piani tedeschi, l'MBT-70 avrebbe distrutto i nemici a lungo raggio, mentre il Keiler avrebbe avuto un raggio d'azione efficace fino a 2.000 metri.

L'armamento secondario dell'MBT-70 consisteva in un cannone Rh 202 da 20 mm telecomandato per l'uso contro aerei e veicoli corazzati leggeri. L'arma poteva essere retratta in un contenitore dietro la cupola rotante del conducente per protezione e per ridurre l'altezza complessiva, ed era azionata a distanza dal comandante. Inoltre, una mitragliatrice da 7,62 mm era montata coassialmente accanto all'arma principale per una difesa ravvicinata. I prototipi americani erano dotati di mitragliatrice M73, mentre la versione tedesca utilizzava l'MGG per una difesa ravvicinata. I prototipi americani erano equipaggiati con la mitragliatrice M73, mentre la versione tedesca utilizzava la MGG.

Il carico di munizioni del prototipo MBT-70 visto nel Deutsches Panzermuseum è costituito da 42 colpi, 6 missili Shillelagh, 660 colpi di cannone 20×139 mm e 2.700 colpi di mitragliatrice NATO 7,62×51 mm.

Protezione

L'MBT-70 era protetto da un nuovo tipo di armatura spaziata nella zona frontale dello scafo e della torretta. Era costituito da uno strato esterno di 34 mm di spessore in acciaio temprato a freddo e da uno strato interno in acciaio più morbido di 46 mm di spessore, che fungeva anche da fodera di protezione con uno spazio d'aria di 127 mm tra i due. L'armatura distanziata funzionava permettendo ad un proiettile di penetrare la piastra iniziale dell'armatura, poi utilizzando il traferro per permettere al proiettile di rallentare e perdere energia cinetica in modo che la piastra interna potesse resistere all'impatto. Questo tipo di armatura offriva una migliore protezione contro le APFSDS (armatura-piercing pinne stabilizzate che scartano sabot) e le testate HEAT, che erano ormai una delle minacce più forti contro i carri armati, anche se non era sufficiente per fermare le ultime munizioni sovietiche sviluppate all'epoca per veicoli come il T-64.

La silhouette bassa del carro armato, che poteva essere abbassata da 2,59 metri a soli 1,99 metri, era anche un grande vantaggio. Rispetto al carro M60, l'MBT-70 aveva un profilo molto più basso. Con la sospensione idropneumatica abbassata era anche più piccolo del Leopard 1.

Per la protezione dalle radiazioni neutroniche fu installato uno strato di politene spesso da 15 a 20 cm intorno al compartimento dell'equipaggio. L'MBT-70 era protetto contro gli impulsi elettromagnetici e le armi nucleari, biologiche e chimiche.

L'MBT-70 era equipaggiato con otto lancia granate fumogene in due file di 4, mentre il KPz era equipaggiato con 16 in quattro file di 4. Entrambi i carri avevano i lanciatori di fumogeni montati su entrambi i lati della torretta.

La mobilità

L'MBT-70 era in grado di raggiungere una velocità massima di 69 km/h e di mantenere un livello di mobilità superiore a qualsiasi carro armato del suo tempo. Era notevolmente più veloce dell’M60 e persino più veloce del Leopard 1. Inoltre, poteva accelerare tre volte più velocemente dell’M60. Nelle prestazioni fuoristrada, il motore ad alta potenza e le sospensioni idropneumatiche gli permettevano di viaggiare quasi tre volte più velocemente dell’M60 senza causare problemi all’equipaggio.

Test

Nel1965 furono realizzati due scafi in acciaio dolce e sei scafi "completi" sia della versione americana che tedesca, per un totale di 14 scafi. Lo scafo inferiore e la trasmissione furono testati nel 1966, mentre le prove complete iniziarono nel 1968.

Il carro si dimostrò migliore dell'M60: era notevolmente più veloce, sia in velocità massima che, cosa ancora più importante, con un'accelerazione circa tre volte superiore. Tutto questo portò ad una riduzione del tempo di esposizione al fuoco; in prova era di 1/3 meno visibile durante le manovre rispetto alla M60, e poteva percorrere un percorso ad ostacoli di 10 km in un tempo inferiore del 30%.

Con un anno in ritardo rispetto al programma, gli Stati Uniti e la Germania presentarono alla stampa i loro MBT-70 nell'ottobre 1967. Un prototipo americano fu esposto all'esterno dell'Associazione dell’US ARMY a Washington. La dimostrazione tedesca ad Augusta terminò prematuramente: il fumo fuoriuscito dal CARRO dopo il malfunzionamento dell'impianto idraulico della torretta. Gli osservatori rimasero comunque molto impressionati.

Problemi

I piloti lamentavano disorientamento quando la torretta veniva ruotata, contrariamente alle previsioni dei progettisti che ritenevano che la posizione della cupola vicino al centro di rotazione avrebbe eliminato questo effetto. Il cannone tedesco da 120 mm si dimostrò eccellente, ma l’XM-150 ebbe seri problemi. L’XM81, simile ma più piccola, montata sulla M551 Sheridan si rivelò altrettanto problematica. C'erano anche diversi problemi con le munizioni. Il design senza bossolo rendeva i proiettili convenzionali troppo vulnerabili all'acqua. I proiettili bagnati si espandevano in modo da non entrare più nella canna o lasciare residui duri dopo essere stati sparati. L'auto-caricatore era in grado di maneggiare il missile Shillelagh senza problemi, ma i bossoli combustibili dei proiettili del serbatoio potevano essere deformati da esso. Le munizioni avevano anche la tendenza a "cuocere", o sparare prematuramente, a causa dell'accumulo di calore nella canna da proiettili precedentemente sparati. Anche la soluzione tentata, che prevedeva il trasporto di un solo colpo singolo si rivelò inaccettabile. Anche l'impiego del cannone antiaereo da 20 mm si rilevò difficile e l'arma stessa era troppo complicata e quasi impossibile da usare efficacemente.

Un altro problema dell'MBT-70 era l'aumento di peso. Mentre all'inizio del progetto era stato progettato un peso di circa 46,3 tonnellate, durante lo sviluppo salì a 54 tonnellate, il che costrinse i progettisti a riprogettare alcuni elementi, cosicché alla fine fu raggiunto un peso di 50,3 tonnellate. Ciò significava che l'MBT-70 avrebbe avuto bisogno di propri veicoli blindati di recupero e sistemi per il lancio di ponti.

Per alimentare il carro alla velocità richiesta, fu sviluppato un motore a turbina per il modello originale americano. Tuttavia, i motori a turbina hanno bisogno di aria molto pulita e la quantità di polvere prodotta dal funzionamento del carro si rivelò problematica. Dopo i primi tentativi di risolvere il problema con filtri dell'aria, il motore a turbina fu sostituito con motori a pistoni convenzionali.

I commentatori dell'MBT-70 affermano che, pur essendo innovativo sotto molti aspetti, il progetto fu rovinato dall'uso di troppe tecnologie non collaudate. Il senatore James W. Fulbright ha commentò che per guidare un MBT-70, sarebbe stato necessario un master di un istituto tecnico.

Cancellazione

Nel 1969 l'MBT-70 era costato cinque volte quello che era stato previsto, a 1 milione di dollari per unità (6,68 milioni di dollari in termini attuali). Originariamente i costi previsti per il progetto MBT-70 erano di appena 80 milioni di dollari (o 292,8 milioni di DM), ma nel 1969 il progetto era già costato 303 milioni di dollari (quasi 1,1 miliardo di DM). La sola parte della Germania occidentale era di circa 130 milioni di dollari (475,8 milioni di DM), che di per sé era superiore al costo totale previsto inizialmente per il progetto.

Alla luce di questi problemi, nell'agosto 1969 il Senato USA interruppe il finanziamento del programma. Una revisione completa del progetto fu richiesta dal vice segretario alla difesa statunitense David Packard. Il 20 gennaio 1970, il programma congiunto fu annullato dal Dipartimento della Difesa.

La Germania iniziò da sola lo sviluppo del Keiler. Più tardi questo programma avrebbe portato al Leopard 2.

Iniziarono i lavori di conversione del progetto dell'MBT-70 in un'alternativa "austera" a basso costo che utilizzava solo componenti di fabbricazione americana, dando vita al prototipo quasi identico dell'XM803. Nonostante questi compromessi, il progetto dell'XM803 iniziò ad eguagliare la complessità dell'MBT-70 man mano che lo sviluppo progrediva, e fu infine annullato dal Congresso nel dicembre 1971. Il programma XM803 fu ufficialmente cancellato il 30 giugno 1971 e il suo budget fu ridistribuito al nuovo progetto di design XM1, che portò alla produzione del carro M1 Abrams.

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