Aereo AWACS Xian KJ-600 della Marina popolare cinese (PLA)

Aereo AWACS Xian KJ-600 della Marina popolare cinese (PLA) 

Lo Xian KJ-600 è un aereo cargo bimotore ad ala alta e un velivolo di preallarme e controllo AEW che verrà probabilmente imbarcato sulle portaerei di tipo 003 della Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione della Cina a partire dall’anno 2022.

Progettazione e sviluppo

L'aereo ha una sorprendente somiglianza con il Grumman E-2 Hawkeye e solo un modello non volante è stato visto su di una portaerei in cemento utilizzata per addestramento ed esperimenti in località Wuhan. L'aereo ha effettuato il suo primo volo nell'agosto 2020.

Specifiche (KJ-600) - Caratteristiche generali e prestazioni:

• Equipaggio: 5-6
• Lunghezza: 18,14 m (59 ft 6 in)
• Apertura alare: 25 m (82 ft)
• Altezza: 5,72 m (18 ft 9 in)
• Peso a vuoto: 25.401 kg (56.000 lb)
• Peso lordo: 30.481 kg (67.200 lb)
• Motopropulsore: 2 motori turboelica Zhuzhou WoJiang-6C, 3.805 kW (5.103 hp) ciascuno (FWJ-6C)
• Eliche: falcate a velocità costante a 6 pale e reversibili.
• Velocità massima: 693 km / h (431 mph, 374 kn)
• Raggio d’azione: 1.250 km (780 mi, 670 nmi)
• Autonomia di trasferimento: 2.800 km (1.700 mi, 1.500 nmi)
• Tangenza operativa max: 15.000 m (50.000 ft).
Radar avionico AESA.

Per diversi anni, la Cina ha sviluppato un promettente velivolo di sorveglianza e controllo radar AEW a lungo raggio, lo Xian KJ-600. Un aereo laboratorio volante è stato testato a lungo con gli apparati principali di tale velivolo ed ora è pronto un prototipo che sta effettuando i primi test di volo. Negli ultimi giorni sono state rese disponibili diverse fotografie di questo aeromobile, a terra e in volo.

Il lavoro sull'aereo AWACS ha avuto origine come parte di un più ampio programma di costruzioni di portaerei. Sulla base dei risultati e degli studi preliminari, fu deciso di costruire un aereo sulla falsariga dello statunitense E-2 o dello Yak-44 russo.

Nel 2001, il laboratorio volante JZY-7 venne costruito sulla base dell'aereo da trasporto militare Xian Y-01 e destinato a test su vasta delle nuove soluzioni di progettazione installando una varietà di apparecchiature elettroniche in diverse configurazioni. In particolare, furono elaborate varie versioni dell'antenna radar e della sua carenatura. Nel 2012, l’aeromobile imbarcato aveva acquisito il suo aspetto familiare con una carenatura dell’antenna radar a fungo.

L'esperienza dei test di volo e di terra dello JZY-01 venne utilizzata nella progettazione del velivolo KJ-600. Lo sviluppatore principale della macchina era la società statale Xi'an Aircraft Industrial Corporation. Per ragioni sconosciute, il progetto venne ritardato e la costruzione del prototipo "Kunjing-600" è ripresa solo di recente.

Nel 2018, un modello di questo aereo è stato visto in una struttura di ricerca e addestramento vicino a Wuhan, costruita in cemento imitando una vera portaerei. Probabilmente, a quel tempo furono studiate le caratteristiche basiche per operare un velivolo piuttosto grande in uno spazio limitato di un ponte ponte navale.

Alla fine di agosto 2020, i media hanno pubblicato immagini satellitari di uno degli aeroporti cinesi, dove era presente un velivolo dall'aspetto caratteristico. Pochi giorni dopo, furono pubblicate nuove fotografie che mostravano questa macchina in volo, accompagnata da un aereo di riserva. Non sono ancora stati resi noti i dati ufficiali dei test iniziali.

Il KJ-600 si basa chiaramente sul progetto del velivolo Y-7. I miglioramenti al progetto di base sono associati sia all'installazione di nuove apparecchiature elettroniche che alla necessità di imbarcarlo su portaerei. In particolare, è stata introdotta una struttura ad ala pieghevole per agevolarne il rimessaggio sul ponte e nell’hangar, oltre a un gancio di atterraggio installato nella coda.

Il nuovo velivolo utilizza un’ala alta con due gondole motore sotto l'ala e una caratteristica coda multi-pinna. Sulla fusoliera dietro la sezione centrale risulta presente un caratteristico radome radar. Non è ancora chiaro se la carenatura sia mobile o fissa.

Il KJ-600 dovrà utilizzare due motori turboelica WJ-6C che sono stati di recente aggiornati con eliche a passo variabile JL-4 XNUMX a 6 pale falcate. Con tali propulsori, l'aereo non sarà in grado di decollare in modo indipendente dal trampolino di lancio del ponte di volo ed avrà bisogno dell'aiuto di una catapulta a vapore o elettromagnetica.

Il "Kunjing-600" potrà imbarcare un radar Doppler AESA attivo, di progettazione cinese. E’ probabile la possibilità di utilizzare più AFAR con copertura simultanea in tutte le direzioni. E’ anche possibile l’utilizzo di un'antenna rotante: questa versione parrebbe confermata dalle fotografie disponibili di un prototipo non verniciato, in cui la carenatura del radar ha un aspetto caratteristico.

Il nuovo radar cinese sarà probabilmente in grado di rilevare grandi oggetti terrestri o superficiali a distanze di circa 600 km. Per i bersagli aerei, la portata massima sarà di circa 450 km. La capacità dell’aereo radar di rilevare oggetti “stealth” è ancora sconosciuta.

Il KJ-600 è progettato per pattugliamenti a lunga distanza dal gruppo d'attacco della portaerei e per il monitoraggio della situazione aerea e di superficie. I dati dovranno essere elaborati e inviati a vari punti di controllo, principalmente a bordo della nave madre. 

Un aereo con un radar può aumentare in modo significativo la consapevolezza della situazione; con il suo aiuto, le linee di rilevamento di navi o aeromobili nemici possono essere effettuate ad almeno 500-600 km dalla portaerei. Con l'aiuto di 3-4 di questi velivoli, la portaerei sarà in grado di organizzare un monitoraggio costante con una panoramica di una data area e l'identificazione tempestiva di tutte le possibili minacce a lungo raggio.

Il promettente KJ-600 diventerà il primo aereo AWACS basato su portaerei nelle forze navali della PLA cinese. Ora questi compiti vengono risolti utilizzando elicotteri Ka-31 di fabbricazione russa con un raggio di rilevamento del bersaglio di superficie fino a 250 km e una durata del pattugliamento fino a 2-2,5 ore.

In termini di caratteristiche e capacità di destinazione, il KJ-600 dovrà superare in modo significativo gli elicotteri disponibili, con conseguenze comprensibili per l'efficacia in combattimento della flotta cinese. Il "Kunjing-600" assumerà tutti i compiti principali per il pattugliamento radar, ma è improbabile che sostituisca completamente gli elicotteri.

Fonti occidentali hanno comunicato che il primo KJ-600 di serie sarà in grado di operare a breve. In generale, queste previsioni si sono avverate: i test di volo sono iniziati prima del mese di agosto 2020. Nel prossimo futuro, il prototipo continuerà la prima fase di test e perfezionamento utilizzando aeroporti terrestri.

I test a bordo inizieranno a breve. Per il decollo, il Kunjing-600 necessita di una catapulta, ma le portaerei da combattimento della Marina Militare PLA non dispongono di tale attrezzatura. Il primo vettore della catapulta elettromagnetica sarà la futura “Type 003” che sarà pronta a ricevere i primi aeromobili AEW non prima del 2023.

I test a bordo delle portaerei richiederanno un po’ di tempo e solo dopo averli superati il KJ-600 inizierà la produzione e l’entrata in servizio, forse a metà del decennio. 

Secondo varie stime, una portaerei "Tipo 003" richiederà fino a quattro aerei AWACS tipo KJ-600.

Ad oggi, la PLA cinese è riuscita a mettere insieme un gruppo abbastanza numeroso ed efficiente di aeromobili AWACS, comprese apparecchiature di diversi tipi e generazioni. Tuttavia, si sta ancora parlando solo di aviazione terrestre. 

Va ricordato altresì che solo pochi paesi sviluppati dispongono di una flotta di portaerei. In questo caso, gli aerei AWACS basati su portaerei sono ancora più rari. Solo gli Stati Uniti e la Francia dispongono di apparecchiature di questa classe tipo E-2C / D Hawkeye. Dopo aver completato i lavori sul suo KJ-600, la Cina entrerà in una ristretta cerchia di proprietari di velivoli AEW.

Nel contesto del progetto Kunjing-600, non si sta parlando solo di aumentare la capacità di combattimento della flotta di portaerei, ma anche del prestigio di una nazione, la Cina, che ha già dimostrato la sua capacità di costruire portaerei e sta cercando di confermarlo con nuove e più potenti unità navali strategiche. Gli stessi processi si osservano nel campo dei caccia e degli elicotteri basati su portaerei. Nel prossimo futuro, un velivolo radar a lungo raggio diventerà una conquista industriale chiave in questo settore. Tuttavia, i risultati pratici dei progetti "003" e KJ-600 sono ancora abbastanza lontani e gli specialisti cinesi dovranno ancora lavorare sodo per mettere a punto un aereo valido per il difficilissimo teatro di utilizzo.

Il nuovo velivolo di preallarme e controllo aviotrasportato KJ-600, che ha volato per la prima volta di recente, fungerà da occhio a lungo raggio della flotta, rilevando le minacce ostili con largo anticipo e consentendo al vettore di inviare i suoi jet dove più necessario.

Una portaerei è una piattaforma aerea potente e flessibile, capace di missioni sia offensive che difensive a migliaia di miglia da casa. Uno dei maggiori problemi per i vettori, tuttavia, è come utilizzare efficacemente la potenza aerea imbarcata. Il radar integrato di un vettore può vedere molto lontano: da poche centinaia di miglia in alta quota a due dozzine di miglia o meno a livello del mare.

Durante la seconda guerra mondiale, i comandanti della task force della portaerei erano spesso costretti a fare nebbiose ipotesi su dove fosse il nemico, a volte inviando pattuglie di caccia e voli di bombardieri per inseguimenti che non riuscivano mai ad entrare in contatto con il nemico.

La messa a punto dell'aereo di preallarme e controllo aviotrasportato (AEW) ha risolto il problema. Gli aerei AEW e C sono grandi velivoli non armati che montano un potente radar di ricerca sui piloni sopra la fusoliera. Da due a tre operatori radar siedono nella parte posteriore dell'aereo, analizzando i ritorni del segnale radar, tenendo traccia delle forze amiche e nemiche e guidando caccia intercettori amici e jet d'attacco verso le forze ostili. Oggi, le marine statunitensi e francesi utilizzano l'E-2 Hawkeye, una piattaforma collaudata in servizio dai primi anni ’60 e più volte aggiornata.

L'importanza di aerei AEW, sia nei ruoli offensivi che difensivi, tiene occupati gli aerei e le loro squadre. Nell'offesa, un aereo come il KJ-600 volerebbe a fianco di caccia basati su portaerei che volano in missione anti-nave o colpiscono obiettivi a terra. L'aereo AEW individua i cacciabombardieri nemici in arrivo, guidando i caccia per intercettarli prima che possano interferire con la missione. 

Il KJ-600 potrebbe analizzare più voli di jet nemici e determinare il modo migliore per affrontarli. Un aereo radar AEW può estendere il raggio di rilevamento delle minacce di un vettore di diverse centinaia di miglia semplicemente volando davanti alla portaerei. La capacità dell'aereo AEW di volare in alto e rilevare bersagli a bassa quota assicura che individuerà missili da crociera anti-nave che volano sulle onde del mare a distanze molto maggiori rispetto alle 20 miglia circa di un radar imbarcato.

Una nuova capacità particolare utilizzata dalla US NAVY è quella di utilizzare il suo aereo E-2D Hawkeye per inviare dati agli incrociatori ed ai cacciatorpediniere, consentendo loro di lanciare missili di difesa aerea come l'SM-6 contro missili anti-nave, navi, aerei con equipaggio e senza equipaggio e persino missili balistici in arrivo.

Le prime fotografie pervenute dalla Cina ritraggono un aereo che è praticamente identico all'E-2 Hawkeye: dalla forma al radome montato in cima alla fusoliera. Come già detto, l’aereo è stato sviluppato dalla Xi'an Aircraft Company, che ha anche costruito l'aereo da trasporto pesante Y-20. Il KJ-600 è stato avvistato a giugno e agosto 2020 presso il Chinese Flight Test Establishment di Xian Yanliang.

E’ molto probabile che il KJ-600 non volerà dalle portaerei in servizio Liaoning e Shandong, poiché entrambe usano lo ski-jump per far decollare i loro jet da combattimento Shenyang J-15 "Flying Shark". Gli aerei a turboelica come l'E-2D e il KJ-600 non sono in grado di generare abbastanza potenza per decollare senza l’ausilio di una catapulta.

ENGLISH

The Xian KJ-600 is a twin-engine, high-wing cargo aircraft and airborne early warning and control aircraft to be deployed on Type 003 aircraft carriers of the People's Liberation Army Navy of China from around 2022.

Design and development

The aircraft has a striking resemblance to the Grumman E-2 Hawkeye and only a non-flying mock-up has been seen on a concrete mock-up carrier at Wuhan.

The aircraft made its first flight in August 2020.

Specifications (KJ-600)

General characteristics and performance:

• Crew: 5-6
• Length: 18.14 m (59 ft 6 in)
• Wingspan: 25 m (82 ft)
• Height: 5.72 m (18 ft 9 in)
• Empty weight: 25,401 kg (56,000 lb)
• Gross weight: 30,481 kg (67,200 lb)
• Powerplant: 2 × Zhuzhou WoJiang-6C turboprop engines, 3,805 kW (5,103 hp) each (FWJ-6C)
• Propellers: 6-bladed constant-speed feathering and reversible propellers
• Maximum speed: 693 km/h (431 mph, 374 kn)
• Range: 1,250 km (780 mi, 670 nmi)
• Ferry range: 2,800 km (1,700 mi, 1,500 nmi)
• Service ceiling: 15,000 m (50,000 ft)
• Avionics: AESA Radar.

(Web, Google, Jane’s, Wikipedia, You Tube)