USAF: i futuri droni Collaborative Combat Aircraft (CCA) affiancheranno in combattimento gli F-35 a un costo di circa un quarto del prezzo attuale di un velivolo pilotato.

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Frank Kendall ha affermato di recente che l’USAF punta sui C.C.A. che combatteranno fianco a fianco dei velivoli con equipaggio a un costo di circa un quarto del prezzo attuale di un F-35 Joint Strike Fighter. Kendall ha offerto questo e altri dettagli sul programma CCA presso il think tank Center for a New American Security (CNAS) a Washington, DC.

Frank Kendall

Lo sforzo tecnologico sul “drone collaborativo” o “drone gregario” è incentrato sull’acquisizione di almeno un migliaio di velivoli avanzati senza equipaggio con elevati gradi di autonomia progettati per lavorare a stretto contatto con gli aerei da combattimento con equipaggio. Il programma fa parte della più ampia iniziativa di modernizzazione Next Generation Air Dominance (NGAD) dell'USAF che comprende anche lo sviluppo di un nuovo jet da combattimento di sesta generazione con equipaggio, armi, suite di guerra elettronica, sensori, capacità di gestione della battaglia, motori a ciclo variabile e altri sistemi. 

Questi aerei senza equipaggio vengono descritti come una componente critica di come le forze aerotattiche condurranno le operazioni, specialmente in una lotta di alto livello contro un avversario come la Cina, e raggiungerà una "massa accessibile" critica in futuro.

“I velivoli di prima linea stealth costano ognuno oltre 100 milioni di dollari"e in alcuni casi, ben oltre", ha detto oggi Kendall. "Quindi, dobbiamo avere qualcosa che ci permetta di avere prezzi enormi e convenienti. Quindi, il CCA è progettato per fare questo."

Gli altri principali punti salienti riguardanti l'impegno del CCA emersi dalla chiacchierata di Kendall con Stacie Pettyjohn, Senior Fellow e Direttore del Programma di Difesa del CNAS, e dalla successiva sessione di domande e risposte, è il seguente: il costo approssimativo previsto di un singolo CCA sarà "dell'ordine di un quarto o un terzo" dell'attuale costo unitario di un F-35 Joint Strike Fighter.

Detto questo, l’US Air Force è ancora nelle “fasi iniziali” per stabilire le definizioni chiave di ciò che vuole dai suoi CCA e per trovare il “giusto equilibrio” in termini di requisiti. "Abbiamo bisogno di qualcosa che abbia caratteristiche di autonomia e carico utile coerenti con il nostro concetto operativo." Questo concetto richiede droni che possano “volare davanti o accompagnare i caccia con equipaggio” e che abbiano utili “capacità di portata e carico utile” in linea con tale requisito fondamentale.

Ogni CCA non avrebbe "la serie completa di sistemi presenti su di un caccia”. Alcuni porterebbero armi, altri porterebbero altri sistemi. "Una delle cose che puoi fare con il concetto CCA è selezionare quali sistemi... trasportare, quali serie di funzionalità, avendo un design modulare." Ciò significa anche che un nemico deve trattarli come armati, perché può essere che lo siano o meno.

Anche l'indipendenza da piste altamente preparate e lunghe è un potenziale obiettivo, come abbiamo sottolineato in precedenza, con Kendall che afferma: "Essere in grado di allontanarsi dall'utilizzo di piste relativamente lunghe è una caratteristica interessante per noi. Rende l'aereo molto più resiliente”.

L'industria ha già fornito "diversi concetti concorrenti" su come sarà un C.C.A.

L'obiettivo è avviare la produzione di un "primo incremento" di CCA entro i prossimi cinque anni. L'obiettivo è "metterlo in campo il più rapidamente possibile in quantità ragionevoli".

"Non sono sacrificabili. Sono pensati per essere sistemi in cui è possibile accettare perdite pari a una frazione di essi e non avere un grande impatto operativo." Ciò significa anche che devono poter essere "prodotti in tempi relativamente brevi".

"Non prenderemo tutto il tempo con i CCA necessario per ottenere un nuovo, sofisticato caccia con equipaggio."

La cifra principale prevista per la dimensione della futura flotta CCA è ancora di 1.000 droni, ma "penso che molto probabilmente sarà di più".

Uno dei motivi principali alla base della divulgazione della cifra di 1.000 droni è stato quello di inviare un chiaro segnale all’industria che l’USAF è seriamente impegnata nel programma CCA. "Vogliamo che voi l'industria investiate nella tecnologia e pensiate a come realizzare per noi un prodotto in modo molto efficiente."

Il CCA rappresenta anche uno degli “investimenti di copertura” che l’Air Force sta cercando di fare ora per contribuire a fornire una capacità operativa sufficiente per prevalere in qualsiasi futuro conflitto di alto livello contro la Cina, e farlo in modo economicamente vantaggioso.

Il CCA continua a trarre vantaggio da altri progetti adiacenti, compresi gli sviluppi dell'autonomia utilizzando una forza di F-16 modificati e pilotabili facoltativi e altri test che utilizzano i droni Boeing MQ-28 Ghost Bat. "Stiamo utilizzando alcuni dei Ghost Bats, gli MQ-28, come velivoli sperimentali per acquisire esperienza operativa abbinandoli ad aerei con equipaggio."

L'Air Force considera il CCA complementare all'iniziativa Replicator del Pentagono annunciata all'inizio di quest'anno.

I commenti di Kendall sui costi previsti e sugli obiettivi di produzione per il programma CCA, nonché su come l'Air Force spera di massimizzare ciò che può ottenere in termini di capacità entro tali vincoli sono notevoli. Anche se i droni CCA sembrano ancora destinati a essere significativamente più economici dei caccia di quinta o sesta generazione, ciò che viene presentato non è necessariamente economico nemmeno per gli standard di bilancio militari statunitensi.

Il modo in cui vengono calcolati i costi unitari delle tre varianti esistenti dell’F-35 è da tempo oggetto di dibattito. Ad esempio, Lockheed Martin ha fissato il prezzo della variante A utilizzata dall'Air Force a 69,9 milioni di dollari, ma quella cifra non include il motore Pratt & Whitney F135. L'ufficio del programma congiunto F-35 dell'esercito americano ha recentemente dichiarato a Defense One che il prezzo unitario medio per gli esemplari di tutte e tre le varianti, compresi i motori, negli ultimi lotti di produzione è di circa 82,5 milioni di dollari.

Un quarto di questa cifra equivarrebbe a poco meno di 20,6 milioni di dollari. Il conto per l’acquisto di 1.000 CCA con quel costo unitario sarebbe quindi vicino a 20,6 miliardi di dollari. Come ha osservato Kendall, questo è ancora molto più economico che acquistare un numero considerevole di jet con equipaggio a quasi 100 milioni di dollari ciascuno, o sostanzialmente di più. Il Segretario dell'USAF ha precedentemente affermato che ogni velivolo NGAD, di cui il servizio prevede di acquistarne 200, costerebbe "alcune centinaia di milioni di dollari".

In termini di requisiti CCA, la menzione specifica di Kendall di voler allontanarsi dalle piste più grandi è interessante, ma non sorprendente. L'USAF non ha nascosto le sue preoccupazioni circa la crescente vulnerabilità di grandi basi consolidate e la necessità di operazioni più distribuite, nonché nuove capacità e tattiche di mimetizzazione, occultamento e inganno, in quanto essenziali per ridurre tali rischi in futuro. La completa indipendenza della pista, o brevi prestazioni di decollo e atterraggio nelle sue vicinanze, potrebbero essere molto preziose per i futuri CCA in questo contesto, e come potrebbe anche consentire un’ulteriore flessibilità operativa.

Vale anche la pena sottolineare che Kendall ha affermato che più MQ-28 vengono utilizzati per supportare gli sforzi di test dell'Air Force legati al programma CCA. Nel 2022 è emerso che il servizio aveva acquisito almeno uno di questi droni, originariamente sviluppato per la Royal Australian Air Force (RAAF), ma da allora ulteriori dettagli su tale sforzo sono stati limitati. Un video pubblicato dall'Air Force Research Laboratory (AFRL) all'inizio di quest'anno , mostrato di seguito, presentava pesantemente gli MQ-28, comprese clip accuratamente modificate che li raffiguravano mentre volavano insieme ai caccia stealth F-22 Raptor dell'Air Force e ad altri aerei con equipaggio.

Sebbene gran parte dell'impegno del CCA, così come del più ampio programma NGAD, sia altamente riservato, i commenti di Kendall oggi sottolineano anche come sempre più dettagli stiano ancora emergendo. È probabile che questa tendenza continui man mano che l'USAF si avvicina al lancio della sua competizione formale per il "primo sviluppo" di questi droni, che dovrebbe arrivare nel corso dell'anno fiscale in corso.

Collaborative Combat Aircraft (CCA)

L'aereo da combattimento collaborativo (CCA) è un programma statunitense per veicoli aerei da combattimento senza pilota (UCAV) ed è considerato sostanzialmente equivalente al fedele gregario. I CCA sono destinati ad operare in squadre collaborative con la prossima generazione di aerei da combattimento con equipaggio, compresi caccia e bombardieri di sesta generazione come il Northrop Grumman B-21 Raider. A differenza degli UCAV convenzionali, il CCA incorpora l'intelligenza artificiale (AI), denominata "pacchetto di autonomia", ed è in grado di sopravvivere sul campo di battaglia. Si prevede comunque che avrà un costo molto inferiore rispetto a un aereo con equipaggio con capacità simili.  L’USAF prevede di spendere più di 6 miliardi di dollari nei suoi programmi Collaborative Combat Aircraft (CCA) nei prossimi cinque anni (dal 2023 al 2028). Il successo del programma CCA potrebbe ridurre la necessità di ulteriori squadroni con equipaggio. 

Potenziali contendenti per il programma CCA

L'MQ-28A Ghost Bat di Boeing, che ha effettuato il suo primo volo nel febbraio 2021 ed è stato sviluppato come parte del programma Airpower Teaming System (ATS) della Royal Australian Air Force (RAAF), è uno dei possibili contendenti per il programma CCA.

Kratos ha sviluppato una famiglia di velivoli da squadra senza equipaggio ad alte prestazioni di tipo CCA, tra cui Kratos Air Wolf Drone, UTAP-22 Makos e Kratos XQ-58A, ciascuno ottimizzato per diverse capacità di missione.

Allo stesso modo, in seguito al successo della dimostrazione delle capacità autonome dell’MQ-20 Avenger, il GA-ASI ha introdotto la piattaforma collaborativa autonoma Gambit nel marzo 2022.

La famiglia Gambit di aerei da combattimento collaborativi senza pilota dell'azienda comprende Gambit 1-ISR, Gambit 2-Air-to-Air, Gambit 3-High-Fidelity Trainer e Gambit 4-Combat Recon.

Caratteristiche

Un CCA è un drone militare con un sistema di controllo AI integrato e la capacità di trasportare e portare sul bersaglio ostile un carico significativo di armi militari. Si prevede che il suo sistema di intelligenza artificiale sarà significativamente più leggero e meno costoso di un pilota umano con i relativi sistemi di supporto vitale, ma offrirà capacità comparabili nel pilotare l’aereo e nell’esecuzione della missione.

Ruolo

L’applicazione principale è quella di elevare il ruolo dei piloti umani a comandanti di missione, lasciando che le IA operino sotto il loro controllo tattico come operatori altamente qualificati di velivoli robotici a basso costo. 

I CCA potranno svolgere anche altre missioni, come "sensori, come tiratori, come portatori di armi, come riduttori di costi". 

Capacità

Sebbene un CCA costerà una frazione del costo di un caccia con equipaggio, non sarebbe considerato sacrificabile o addirittura vulnerabile all’attrito. Una CCA avrebbe sufficiente intelligenza e sistemi di difesa a bordo per sopravvivere sul campo di battaglia. Il segretario dell'aeronautica statunitense Frank Kendall li ha descritti come se giocassero forse "100 ruoli": versioni controllate a distanza muniti di pod di puntamento, pod di guerra elettronica o portatori di armi per fornire sensori e munizioni aggiuntivi; per bilanciare convenienza e capacità. Il prezzo di un CCA determinerà quanti tipi di missioni potrà eseguire una singola cellula, con progetti più costosi che possono essere velivoli multiruolo, mentre progetti più economici potrebbero essere modulari per eseguire compiti diversi in giorni diversi che possono permettersi di perdersi in combattimento. 

L’USAF è alla ricerca di CCA con maggiore spinta rispetto agli attuali MQ-28 e XQ-58. 

Storia

Il concetto di CCA è nato agli inizi degli anni 2000. I programmi CCA includono il programma USAF Next Generation Air Dominance (NGAD). La Marina degli Stati Uniti e l'USAF intendono essere in grado di controllare i CCA e gli NGAD di entrambi i servizi. Il CCA è stato sviluppato in modo collaborativo da più comandi dell'USAF: MG Heather L. Pringle — Air Force Research Laboratory (AFRL), MG R. Scott Jobe — Air Combat Command (ACC), BG Dale R. White - Responsabile esecutivo del programma per caccia e velivoli avanzati (PEO), e BG Joseph Kunkle - DCS, piani e programmi. Tutti e quattro i generali concordarono sulla necessità di inserire i CCA nell'ambiente di simulazione congiunta. 

Heather Penney ha identificato cinque elementi chiave per lo sviluppo collaborativo di team con equipaggio e senza equipaggio di gregari autonomi e leali, piloti remoti di UAV e piloti che volano separatamente su aerei con equipaggio (chiamati anche team con equipaggio senza pilota): 

• Crea concetti che massimizzeranno i punti di forza sia del CCA che degli aerei pilotati lavorando in squadra;
• Includere gli operatori nello sviluppo del CCA per garantire che comprendano come si comporteranno sul campo di battaglia;
• I velivoli combattenti devono poter contare sull’autonomia del CCA;
• I velivoli combattenti devono avere il controllo assicurato sul CCA in operazioni altamente dinamiche;
• I carichi di lavoro umani devono essere gestibili.

L'Autonomous Core System, il pacchetto di autonomia di Skyborg , ha dimostrato di essere trasportabile su più cellule; ciò ha portato Skyborg a diventare un Program of Record con un Program Executive Officer (PEO) per l'acquisizione. Skyborg continuerà a fungere da piattaforma scientifica e tecnologica. 

La maggior parte degli UAV sono pilotati a distanza, ma un programma di intelligenza artificiale che pilota un aereo da combattimento collaborativo avrebbe bisogno di un comandante di missione per la squadra con equipaggio e senza equipaggio. — Heather Penney. 

Nel 2020, DARPA AlphaDogfight ha stabilito che i programmi di intelligenza artificiale che pilotano aerei da combattimento avranno la meglio sui piloti umani, nella misura in cui gli agenti di intelligenza artificiale volano persino con il controllo motorio fine. Si prevede che l'NGAD utilizzerà gregari leali (CCA).  Il segretario dell'aeronautica Frank Kendall prevede che questi aerei senza equipaggio siano parte di una missione più ampia. Lo sviluppo del CCA può essere condotto parallelamente allo sviluppo dell'NGAD, che deve tenere conto di una serie più ampia di requisiti. Fino a cinque ACC autonome opererebbero con un solo NGAD. 

L'Air Force Research Laboratory (AFRL) metterà alla prova i suoi programmi Skyborg con equipaggio senza pilota come Autonomous Air Combat Operations (AACO), e la DARPA testerà il suo programma di intelligenza artificiale Air Combat Evolution (ACE)  Calspan sta sviluppando il software SACS (System for Autonomous Control of Simulation) per l'interfaccia umana. 

Il Longshot della DARPA è un UAV lanciato dall'aria destinato ad estendere la portata di una missione e ridurre il rischio per gli aerei con equipaggio, che potrebbero quindi rimanere a distanza di sicurezza; se Longshot dovesse utilizzare Air Combat Evolution (ACE), i missili lanciati da quel Longshot potrebbero selezionare più efficacemente i bersagli. Il 6 marzo 2023, la DARPA ha scelto General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) per realizzare la progettazione del drone Longshot lanciato dall'aria attraverso Critical Design Review (CDR); un LongShot trasporterebbe esso stesso un missile AMRAAM o Sidewinder Aim-9X, che estende notevolmente la portata di questi missili. In questo modo, un F-15EX o un caccia simile di quarta generazione può aumentare notevolmente la propria sopravvivenza, se armato con un LongShot. GA-ASI sta sviluppando un pacchetto di base (Gambit) per il mercato CCA. 

Il 9 dicembre 2022 la Air Force Test Pilot School ha testato il suo General Dynamics X-62 VISTA con 2 diversi pacchetti AI. Entro il 16 dicembre 2022 l'X-62 Vista aveva effettuato otto sortite utilizzando ACE e sei sortite utilizzando AACO, al ritmo di due sortite al giorno. Sei F-16 dell'Eglin AFB saranno dotati di agenti di autonomia, per gettare le basi del programma Collaborative Combat Aircraft (CCA). 

Le linee di intervento dell'ACC sono attualmente: 

• Sviluppare la stessa piattaforma collaborativa per aerei da combattimento;
• sviluppare il pacchetto di autonomia che farà volare un CCA;
• capire come organizzare, formare, equipaggiare e fornire il programma CCA. 

Finanziamenti

Si stima che un CCA costerà tra la metà e un quarto di un F-35 da 80 milioni di dollari.  Il segretario dell'USAF Frank Kendall punta a una flotta iniziale di 1.000 CCA. Come elementi di una squadra con equipaggio e senza equipaggio, due CCA potrebbero essere abbinati a un NGAD o F-35, diciamo due per ciascuna delle 200 piattaforme NGAD, e due per ciascuno dei 300 F-35, in per elaborare concetti per integrarli nel servizio,  ma l'inventario completo potrebbe essere il doppio di quella dimensione. 

Il 26° segretario dell’aeronautica statunitense ha elencato i CCA tra le sue sette principali priorità per la richiesta di bilancio presidenziale per l'anno fiscale 2024 al suo capo di stato maggiore:  

• Gli aerei da combattimento collaborativi stanno entrando nella richiesta di bilancio presidenziale per l'anno fiscale 2024; 
• Si stima che i progetti Collaborative Combat Aircraft (CCA) ammontino a 500 milioni di dollari per forse "100 ruoli" nelle missioni USAF nell'anno fiscale 2024; 
• L’USAF prevede di spendere più di 6 miliardi di dollari nei suoi programmi CCA nei prossimi cinque anni (dal 2023 al 2028). 

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)