BOEING F-15-EX "Eagle II": in ritardo di oltre un anno il progetto di aggiornamento tecnologico dell’USAF.

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La Boeing prevede di consegnare il prossimo caccia F-15EX all’USAF entro la fine di novembre 2023, quasi un anno dopo la pianificazione originaria e quattro mesi in ritardo rispetto alla stima rivista.

Questo F-15EX, il terzo Boeing finora prodotto per l'Air Force, ha effettuato i suoi primi due voli il 27 ottobre 2023 presso lo stabilimento Boeing di St. Louis, Missouri: lo ha riferito la società pubblicando un video del volo su di un social network.

Il direttore dello sviluppo commerciale dell'F-15 di Boeing, ha dichiarato in un'intervista che la produzione del quarto F-15EX è completa e la sua consegna seguirà poco dopo il terzo. Ha anche riconosciuto che la produzione dell'F-15EX della Boeing non è stata così rapida come l’azienda voleva, e che l'USAF ha espresso il suo disappunto per il ritmo ed i problemi di produzione: “In breve, abbiamo mancato il nostro obiettivo”, ha detto Novotny, ex pilota di F-15, comandante di un Gruppo aereo e generale di brigata dell’Air Force che si è unito di recente alla Boeing. “Il governo sa quando pensava di ottenerli e quanto duramente stiamo lavorando per ottenerli, e sanno che siamo in ritardo. Quelle conversazioni non sono mai divertenti.

Questi velivoli sono i primi due F-15EX Boeing prodotti come parte del lotto 1B, che seguono i due velivoli di prova del lotto 1A consegnati all’US Air Force nella primavera del 2021. Gli F-15EX includono numerosi aggiornamenti rispetto alle versioni precedenti del caccia di quarta generazione, compresa l'avionica avanzata e il miglioramento delle capacità di guerra elettronica.

Si prevede inoltre che l'F-15EX sarà in grado di trasportare fino a 12 missili aria-aria, più di qualsiasi altro caccia dell'USAF.

Problemi con la produzione e la qualità dell'F-15EX hanno causato uno slittamento del programma di consegna nell'ultimo anno. Il Government Accountability Office ha dichiarato in un rapporto di valutazione del sistema d’arma all’inizio di quest’anno che la Boeing inizialmente prevedeva di iniziare a consegnare il primo dei sei aerei del lotto 1B nel dicembre 2022.

Boeing non ha rispettato tale scadenza, ha affermato GAO, principalmente a causa di problemi di qualità di un fornitore con una parte critica nella fusoliera anteriore del caccia, necessaria per la sicurezza del volo. Il GAO ha aggiunto che la Defense Contract Management Agency ha riscontrato che la Boeing ha praticato erroneamente dei fori per installare il parabrezza su quattro caccia a causa di uno strumento difettoso.

In quel rapporto, il GAO affermava che la Boeing da allora aveva cambiato i suoi piani e prevedeva di consegnare il terzo F-15EX nel luglio 2023 e il quarto un mese dopo.

Una data di consegna a novembre, come ora Boeing si aspetta, rappresenterebbe un ulteriore ritardo di quattro mesi rispetto all’obiettivo più recente.

Novotny ha affermato che il passaggio di Boeing a un nuovo approccio produttivo per costruire gli F-15EX, chiamato assemblaggio determinante a grandezza naturale, è stato più difficile del previsto e ha contribuito a ritardi.

Questo approccio, che Boeing ha già utilizzato nella produzione di aerei commerciali, sfrutta i moderni processi di produzione come i disegni 3D e la perforazione automatizzata di fori nei componenti. È progettato per produrre fori più precisi e accurati in modo che le parti possano essere facilmente fissate insieme senza l'uso di spessori o forature combinate.

Ma ottenere gli strumenti e le altre misure di qualità corrette, in particolare con una forza lavoro che utilizzava questa tecnica per la prima volta, “ci ha richiesto molto più apprendimento di quanto pensassimo”, ha affermato Novotny. "Abbiamo superato alcune delle nostre tempistiche sul processo di produzione."

Boeing ha ribadito che, dopo una riprogettazione della fusoliera anteriore dell'F-15EX, la società ha spostato i lavori di assemblaggio dalla Corea del Sud a St. Louis. Mentre la società sta lavorando per perfezionare questo processo di assemblaggio, ha osservato la società, la modifica è costata tempo sull'aereo del lotto 1B.

Novotny ha osservato che Boeing ha imparato lezioni fin dai primi giorni di utilizzo di questo approccio produttivo sull’F-15EX, che la società utilizzerà sul prossimo lotto di caccia. L’azienda sta iniziando a realizzare i vantaggi che questo approccio, insieme all’ingegneria digitale, può portare, ha aggiunto, e ora sta producendo gli F-15EX più velocemente. Le stime del programma di Boeing per il futuro saranno più accurate, ma ha notato che i problemi di fornitura da parte dei subappaltatori rappresentano una sfida. "Se un fornitore è in ritardo, non posso consegnare un F-15EX completamente assemblato perché sto aspettando un attuatore (stabilizzatore)”, ha detto. “Il ritardo è l’insieme di un’ampia varietà di sfide che la nostra intera catena di fornitura globale ha sperimentato”.

“Le realtà della catena di fornitura del mondo di oggi corrono sul filo del rasoio, e la nostra base industriale e della difesa corre sul filo del rasoio”, ha aggiunto. “Quando aggrego l’intera catena di fornitura in un periodo di due o tre anni per costruire un F-15, lievi perturbazioni possono avere increspature significative due anni dopo”.

Il quinto e il sesto F-15EX sono ora in fase di assemblaggio finale e dovrebbero essere pronti nel giro di poche settimane. Gli Eagle II dal terzo al sesto dovrebbero recarsi alla base aeronautica di Eglin in Florida per continuare i test operativi. Gli ultimi due caccia del lotto 1B, che sarà il primo aereo codificato per il combattimento, dovrebbero essere terminati a breve. L'Air Force li riceverà entro la fine del primo trimestre del 2024, dopodiché andranno all'Air National Guard.

Boeing ha rinnovato la leadership del suo team F-15, sia nello sviluppo del business che nella gestione del programma, con l’obiettivo di “portare nuovi occhi sul programma”, ha affermato Novotny. Più o meno nello stesso periodo in cui entrò in Boeing, la società assunse anche un nuovo vicepresidente, Mark Sears, per supervisionare i suoi caccia, incluso l'F-15EX.

Boeing ha anche riunito più strettamente i suoi team di produzione degli F-18 e degli F-15, ha osservato Novotny. I due caccia sono ancora prodotti sulle rispettive linee, ha spiegato, ma la “fusione strategica” consente di condividere più dati e lezioni tra i programmi. "Stiamo trovando punti in comune tra quella che è una linea F-18 molto matura e di successo, e il loro trasferimento sulla linea F-15EX, che è nuova”. "Stiamo vedendo il nostro team di controllo qualità condividere molte delle lezioni apprese su Hornet che funzionano su Eagle."

Alcuni di questi suggerimenti di produzione suggeriti dal team Hornet hanno già portato a compiti completati più rapidamente e si aspetta che ulteriori miglioramenti continueranno. "Abbiamo finito di trovare scuse", ha detto Novotny. “Abbiamo finito con le scuse. Vogliamo iniziare a consegnare…; abbiamo sempre consegnato per il combattente. … Sono fiducioso che andremo in pista".

Il Boeing F-15EX Eagle II è un caccia d'attacco ogni-tempo, derivato dal McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle 

Nel 2018, l'USAF e la Boeing hanno discusso dell'F-15X o Advanced F-15, una variante monoposto proposta basata sull'F-15QA per sostituire gli F-15C/D dell'USAF. I miglioramenti includevano il sistema AMBER (Advanced Missile and Bomb Ejector Rack) per trasportare fino a 22 missili aria-aria, ricerca e tracciamento a infrarossi, avionica avanzata e apparecchiature di guerra elettronica, radar AESA e struttura rivista con una durata di servizio di 20.000 ore. Furono proposte varianti a uno e due posti, denominate rispettivamente F-15CX e F-15EX, con capacità identiche. L'USAF ha optato per la variante biposto, che può essere pilotata da un singolo pilota o da un pilota e dalla WSO per missioni complesse e, un giorno, per controllare “droni-gregario”. Uno dei motivi di questa decisione è che rimasero in produzione solo i modelli F-15 biposto. 

L'USAF acquistò l'F-15EX per mantenere le dimensioni della flotta poiché la produzione dell'F-22 terminò, l'F-35 subì ritardi e i suoi F-15 invecchiarono precocemente. Anche se non si prevede che sopravviverà alle moderne difese aeree entro il 2028, l’F-15EX può eseguire la difesa del territorio e delle basi aeree, imporre zone di interdizione al volo contro difese aeree limitate e schierare armi di stallo . Nel luglio 2020, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha ordinato otto F-15EX in tre anni per 1,2 miliardi di dollari. Nell'agosto 2020, l'USAF ha annunciato l'intenzione di sostituire gli F-15C delle unità della Guardia nazionale aerea in Florida e Oregon con F-15EX. L'F-15EX ha effettuato il suo primo volo il 2 febbraio 2021. Il primo F-15EX è stato consegnato all'USAF nel marzo 2021 ed è stato trasportato in aereo alla base aeronautica di Eglin in Florida per ulteriori test. 

Il 7 aprile 2021 è stato annunciato il suo nome ufficiale Eagle II.  Il disegno di legge sugli stanziamenti per la difesa per l'anno fiscale 2021 ha finanziato l'approvvigionamento di F-15EX per 1,23 miliardi di dollari per 12 velivoli, portando gli ordini totali a 20 velivoli.  Entro maggio 2022, l'USAF aveva ordinato 144 F-15EX. Ha proposto di ridurre i suoi ordini a 80.  I primi F-15EX operativi non riceveranno serbatoi di carburante “conformal”. Il budget proposto dall’US Air Force per l'anno fiscale 2024 include fondi per l'acquisto di altri 24 F-15EX, che porterebbero la flotta pianificata a 104 aerei. Il 18 aprile 2023, l'USAF ha annunciato che le guardie nazionali aeree della California e della Louisiana avrebbero sostituito le loro flotte di F-15C/D con gli F-15EX. Il 25 maggio 2023, è stato annunciato che il 173rd Fighter Wing a Kingsley Field ANGB, Oregon, sarebbe diventato un'unità di addestramento formale (FTU) per l'F-35A piuttosto che per l'F-15EX. L’addestramento di base sull’F-15, sia per l’F-15E che per l’F-15EX, si svolgerà invece presso la Seymour Johnson AFB, nella Carolina del Nord, dal 2026 in poi. 

Storia operativa

Potenziali operatori

Israele - L’ aeronautica israeliana ha ordinato 25 caccia F-15IA e prevede di aggiornare 25 F-15I allo standard F-15IA. 

Indonesia - Nel febbraio 2022, il Dipartimento di Stato americano ha approvato la vendita di un massimo di 36 F-15ID e relative attrezzature all'Indonesia. Al 21 novembre 2022, il previsto acquisto di F-15 da parte dell'Indonesia è in fase avanzata e in attesa dell'approvazione finale da parte del governo, come affermato dal ministro della Difesa indonesiano. Intervenendo dopo aver incontrato a Giacarta il suo omologo statunitense Lloyd Austin, Prabowo Subianto ha affermato che Boeing ha accettato l'offerta finanziaria proposta ed è fiducioso che il pacchetto sia conveniente.  Nel giugno 2023, durante una conferenza stampa del Ministero della Difesa, è stato affermato che il contratto per l'aereo F-15 è ancora in fase di discussione con il governo degli Stati Uniti.  Il 21 agosto 2023, Boeing e il governo indonesiano hanno firmato un memorandum d'intesa per l'acquisto di 24 caccia F-15EX. 

Tailandia - La Royal Thai Air Force è alla ricerca di un caccia multiruolo per sostituire l'F-16A/B Block 15 ADF in servizio. Il 31 dicembre 2021, il comandante in capo della RTAF ha annunciato che l'aeronautica propone di acquistare da 8 a 12 F-35 Lightning II nel 2023. Il 12 gennaio 2022, il consiglio dei ministri ha approvato il primo lotto di quattro F-35A. Il 22 maggio 2023, una fonte della Royal Thai Air Force ha dichiarato che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha lasciato intendere che rifiuterà l'offerta della Thailandia di acquistare F-35A e offrirà invece caccia F-16 Block 70 e F-15EX Eagle II. 

Varianti:

• F-15EX - Variante a due posti;
• F-15IA - L’F-15IA (Israel Advanced) è una variante dell'aeronautica israeliana basata sull'F-15EX.  Le forze di difesa israeliane hanno approvato il piano per l'acquisizione di 25 F-15IA di nuova costruzione e l'aggiornamento di 25 F-15I allo standard F-15IA nel febbraio 2020;
• F-15IDN - L’F-15IDN (precedentemente F-15ID) è una versione di esportazione proposta dell'F-15EX per l'aeronautica militare indonesiana. Nel febbraio 2022, il Dipartimento di Stato americano ha approvato la vendita di un massimo di 36 F-15ID e relative apparecchiature all'Indonesia per un valore di circa 13,9 miliardi di dollari. 

Operatori:

• Stati Uniti - United States Air Force – 3 consegnati su 104 previsti - 53° Stormo ( ACC ) – Base aeronautica di Eglin , Florida  - 85° Squadrone di test e valutazione - 96th Test Wing (AFMC) – Base aeronautica di Eglin, Florida  - 40° Squadrone Test di Volo - 142nd Fighter Wing (ANG) – Base della Guardia Nazionale Aerea di Portland, Oregon (previsto per il 2025)  - 123° Squadrone Caccia - 144th Fighter Wing (ANG) - Base della Guardia Nazionale Aerea di Fresno, California (pianificato)  - 194° Squadrone Caccia - 159th Fighter Wing (ANG) - Base di riserva congiunta della Naval Air Station New Orleans, Louisiana (pianificata)  - 122° Squadrone Caccia.

Specifiche (F-15EX)

Caratteristiche generali:

• Equipaggio: 1 o 2 (pilota e ufficiale dei sistemi d'arma )
• Lunghezza: 63 piedi 9,6 pollici (19,446 m)
• Apertura alare: 42 piedi 9,6 pollici (13,045 m)
• Altezza: 5,64 m (18 piedi 6 pollici)
• Superficie alare: 608 piedi quadrati (56,5 m2)
• Profilo alare: radice: NACA 64A006; suggerimento: NACA 64A203
• Peso a vuoto: 31.700 libbre (14.400 kg)
• Peso massimo al decollo: 81.000 libbre (37.000 kg)
• Motopropulsore: 2 × General Electric F110-GE-129 turbofan con postcombustione, 17.155 lbf (76,31 kN) di spinta a secco, 29.500 lbf (131 kN) con postcombustore 
• Velocità massima: 1.434 kn (1.650 mph; 2.656 km / h) / Mach 2,5+ in alta quota
• Raggio d’azione: 687 nmi (791 mi; 1.272 km)
• Autonomia: 2.600 nmi (3.000 mi; 4.800 km) con serbatoi di carburante conformi e tre serbatoi di carburante esterni
• Tangenza: 60.000 piedi (18.000 m)
• Limiti G: +9
• Velocità di salita: 50.000 piedi/min (250 m/s) +
• Spinta/peso: 0,93;
• Armamento - 1 cannone gatling M61 Vulcan a 6 canne da 20 mm (0,79 pollici), con 500 colpi di munizioni - Punti d'attacco: 4 piloni alari con 23 punti d'attacco totali, piloni della fusoliera, rastrelliere per bombe su CFT con una capacità di 29.500 libbre (13.400 kg) di carburante esterno e ordigni - Missili: Missili aria-aria: 12 punti di attacco - AIM-9 Sidewinder - AIM-120 AMRAAM - AIM-260 JATM (da integrare) - Missili aria-superficie: - AGM-158 JASSM.
• Avionica Radar: - Radar AESA Raytheon AN / APG-82 (V) 1 - Pod di targeting: - Pod di mira a terra LANTIRN o Sniper - Pod IRST della Lockheed Martin Legion  - Contromisure: - BAE Systems AN / ALQ-250 Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS) - pod combinato di guerra elettronica / contromisure elettroniche.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Defensenews, Wikipedia, You Tube)