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Il B-21 ha lasciato la struttura della Northrop presso lo stabilimento 42 dell'USAF a Palmdale, in California, offrendo il primo sguardo senza veli al nuovo bombardiere che è stato sviluppato nella massima segretezza possibile.
L'aereo è decollato alle 6:51 e i vertici dell'aeronautica militare statunitense non hanno pubblicizzato il primo volo del B-21, ma solo una trentina di appassionati di aviazione e fotografi dilettanti si sono radunati attorno allo stabilimento 42 sperando di osservare da vicino il bombardiere prendere il volo.
Il B-21, che porta la stessa forma ad "ala volante" del suo predecessore, il B-2, sarà in grado di trasportare sia armi convenzionali che nucleari in ogni angolo del mondo utilizzando capacità di rifornimento in volo.
Con un progresso significativo per le forze aeree di tutto il mondo, il B-21 Raider, il secondo bombardiere stealth conosciuto al mondo, ha effettuato il suo volo inaugurale. Catturato in un video vicino allo stabilimento 42 di Palmdale, in California, il B-21 è stato visto in volo, con il carrello di atterraggio aperto, seguito da un velivolo F-16. Da allora sono apparse altre immagini di alta qualità.
Da qui, l'aereo proseguirà verso la base aeronautica di Edwards in California per rigorose prove di volo.
Ann Stefanek, rappresentante dell'USAF, ha dichiarato: “”“Il nostro B-21 Raider è entrato nella fase di test di volo. Questo passo essenziale, supervisionato dall'Air Force Test Center e dalla B-21 Combined Test Force della 412th Test Wing, mira a dotare gli Stati Uniti d’America di una capacità di attacco durevole, a lungo raggio e penetrante in grado di scoraggiare aggressioni e assalti strategici contro gli Stati Uniti, i suoi alleati e i partner”””.
Una serie di indicazioni nelle ultime settimane lasciavano presagire l'imminente primo volo del B-21. Questi includevano diversi avvistamenti diurni del primo esemplare di pre-produzione sottoposto a test a terra: “””Il B-21 è attualmente impegnato in operazioni di messa a punto a terra. Test approfonditi valutano sistemi, componenti e funzionalità", ha detto un portavoce dell'Air Force il 9 novembre 2023 in risposta ad un'inchiesta riguardante le attività del Raider. “Questi test consentono la mitigazione del rischio, l’ottimizzazione della progettazione e il miglioramento dell’efficacia operativa. I test rigorosi sono infatti una fase cruciale del programma di test di volo del B-21”””.
Il volo inaugurale del B-21 è stato ampiamente atteso per anni, ma la tempistica è stata più volte rinviata a causa di vari fattori, incluso l’impatto della pandemia di COVID-19.
A settembre, il segretario dell'Aeronautica Militare Frank Kendall aveva inizialmente indicato che il primo volo era previsto entro l'anno, per poi ritrattare leggermente, affermando: “””Se dovessi affermare che accadrà, sarebbe una previsione precisa. E non lo faccio mai per un programma di acquisizione di qualcosa che non è ancora avvenuto. Inteso?””"
Il B-21 ha già raggiunto diversi traguardi quest'anno, tra cui la prima attivazione del sistema a luglio e il primo test dei motori a terra due mesi dopo, seguito dai già citati test a terra.
Il primo B-21 è ora sulla buona strada per iniziare prove di volo di sviluppo più intense presso Edwards. Ad esso si uniranno infine i successivi modelli di pre-produzione per formare una forza di prova combinata. Altri cinque bombardieri sono attualmente in varie fasi di produzione presso lo stabilimento Plant 42 della Northrop Grumman. Se tutto procede come previsto, le prime unità operative B-21 dovrebbero essere schierate a metà degli anni 2020, sostituendo i bombardieri B-2 e B-1 dell'USAF. La base aeronautica di Ellsworth nel South Dakota sarà la prima base a ricevere i nuovi bombardieri, seguita dalla base aeronautica di Whiteman nel Missouri e dalla base aeronautica di Dyess in Texas.
Anche se il B-21 sarà determinante nel rafforzare la triade deterrente nucleare degli Stati Uniti, le sue responsabilità vanno ben oltre. Capace di attacchi convenzionali, fornirà anche una serie di capacità aggiuntive.
Il Segretario alla Difesa Austin ha annunciato alla cerimonia di presentazione del Raider dello scorso anno: “”"Il B-21 è multiruolo, in grado di raccogliere informazioni per gestire la guerra””".
In effetti, il B-21 fa parte della vasta famiglia di sistemi classificati Long Range Strike, che include il missile da crociera con armamento nucleare furtivo Long Range Stand-Off, uno dei principali armamenti del Raider, attualmente anche nelle prove di volo.
Il FoS di LRS comprende altre funzionalità sofisticate, ma altamente riservate. Si ipotizza che il drone stealth noto come RQ-180, progettato per voli di lunga durata ad alta quota, potrebbe essere prossimo alla messa in servizio.
Il B-21 beneficerà probabilmente delle innovazioni dell’iniziativa Next Generation Air Dominance NGAD. Come parte di questo schema, l’USAF cerca di acquisire migliaia di droni altamente automatizzati attraverso il programma Collaborative Combat Aircraft, che potrebbero eventualmente collaborare con i Raiders in futuro. Sebbene il programma NGAD comprenda una gamma di sistemi più tattica, si prevede che i due mostreranno un potenziale composto da sciami di droni e architettura di rete.
Ora che il Raider ha effettuato il suo primo volo, ulteriori dettagli riguardanti il B-21 e la sua capacità, insieme ad eventuali sviluppi correlati, potrebbero gradualmente venire svelati ai comuni mortali. Tuttavia, questa giornata segna un momento cruciale nella storia dell’aviazione e rappresenta un risultato straordinario per Northrop Grumman e per l’USAF.
Il bombardiere costruito da Northrop Grumman è stato catturato dalla telecamera mentre sorvolava il deserto della California dal fotografo indipendente Matt Hartman. Il B-21 era accompagnato da un caccia che fungeva da aereo da inseguimento. Un portavoce dell'Aeronautica Militare statunitense ha confermato poi ai media che il Raider era entrato nei test di volo. Il nuovo velivolo era stato presentato ufficialmente al pubblico nel dicembre 2022.
“”"Il B-21 Raider è in fase di test di volo””", lo ha confermato la portavoce dell'USAF Ann Stefanek in una dichiarazione. “”"I test di volo sono un passo fondamentale nella campagna di test gestita dall'Air Force Test Center e dalla B-21 Combined Test Force del 412th Test Wing per fornire capacità di sopravvivenza, a lungo raggio e di penetrazione per scoraggiare aggressioni e attacchi strategici contro gli Stati Uniti, alleati e partner”””.
Il Raider è destinato a sostituire sia il furtivo B-2 Spirit che il datato B-1 Lancer.
L'USAF sta pianificando una flotta minima di 100 bombardieri a lungo raggio e la base aeronautica di Ellsworth, nel South Dakota, sarà la prima installazione a ricevere l'aereo, secondo Stefanek. Sei aerei di prova sono in produzione e la base aeronautica di Edwards, in California, condurrà i test.
Il programma “è sulla buona strada per consegnare aerei alla Ellsworth AFB a metà degli anni 2020”, ha detto Stefanek.
Northrop Grumman ha da tempo avvertito gli investitori che la produzione iniziale a basso tasso (LRIP) dell'aereo potrebbe comportare una perdita fino a 1,2 miliardi di dollari, come ha ribadito l'amministratore delegato Kathy Warden nella recente dichiarazione sugli utili del terzo trimestre della società. L’US Air Force aveva vincolato l'assegnazione del contratto LRIP al primo volo dell'aereo, il che significa che un contratto potrebbe arrivare presto.
In una dichiarazione della società, Northrop ha dichiarato: “Come confermato dall'USAF, il B-21 Raider è in prova di volo. La robusta campagna di test di volo viene eseguita da una Combined Test Force composta da Northrop Grumman e personale dell’Aeronautica Militare che convaliderà i nostri modelli digitali e ci farà fare un ulteriore passo avanti verso il raggiungimento della capacità operativa”.
Si prevede che gli aerei costeranno circa 750 milioni di dollari
Tuttavia, l’Air Force ha mantenuto riservate altre informazioni sui prezzi, “il che rende difficile convalidare il costo proposto”, ha affermato il Congressional Research Service in un rapporto del 2021. L'Air Force prevede di acquistare almeno 100 aerei e di iniziare a sostituire i bombardieri B-1 e B-2. Secondo i dati del Pentagono, il B-1 costa circa 60.000 dollari l’ora per funzionare e il B-2 costa circa 65.000 dollari l’ora.
Northrop ha battuto un team composto da Boeing e Lockheed Martin quando ha vinto il contratto del 2015 per realizzare il bombardiere. Il produttore di motori Pratt & Whitney, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems e Spirit Aerosystems sono tra gli oltre 400 fornitori in 40 stati.
La Northrop definisce l'aereo un velivolo di sesta generazione data la sua capacità di connettersi ad altri velivoli e integrare facilmente armi future nella sua architettura di sistema.
Il B-21 è inoltre dotato di un rivestimento esterno più durevole e stealth, che dovrebbe richiedere meno manutenzione e ridurre i costi operativi e i tempi di inattività.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Reuters, breakingdefense, Wikipedia, You Tube)
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