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Il primo volo del B-21, una pietra miliare per Northrop Grumman e per l'USAF, ci offre uno sguardo totalmente nuovo sulla macchina volante più avanzata al mondo. Ecco alcuni punti salienti di quella che è davvero la prima presentazione completa del Raider.
Prima di tutto, il nome. Sì, è il Cerbero, cioè il segugio dell'Ade che custodisce le porte degli inferi per impedire ai morti di fuggire. Quindi, secondo la mitologia greca, il primo dei B-21 ha un nome molto oscuro e inquietante. È adatto a quella che è probabilmente una delle macchine volanti più distruttive mai ideate e messe a punto.
Molti appassionati si chiedono del lungo cavo e dell'antenna che il B-21 rimorchiava al decollo. La sua presenza non dovrebbe sorprendere in quanto è un normale appuntamento per i test di volo iniziali. Si tratta di un "cono di trascinamento" dei dati di volo utilizzato per acquisire misurazioni statiche dell'aria "pulita" che non vengono disturbate dall'aereo. Questo sensore è in aggiunta alla sonda per i dati dell'aria di prova del volo lungo del jet installata sul lato inferiore anteriore sinistro. Si tratta di strumenti critici per la raccolta di dati precisi per le attività di test di volo iniziali del B-21, oltre alla miriade di sensori standard installati in modo conforme attorno al velivolo e alle numerosissime apparecchiature per i test situate all’interno della carlinga.
Passando ai grandi spunti riguardanti la struttura e le caratteristiche del bombardiere strategico, il principale tra questi è la forma planimetrica del B-21. È esattamente quello che pensavamo sarebbe stato ed è anche quello che avrebbe dovuto essere una precedente iterazione del B-2 ad alta quota.
Mentre le immagini del B-21 in rullaggio, compreso il suo impennaggio, circolano da settimane, ora possiamo dire in modo definitivo che le strane "corna" del B-21 su entrambi i lati della parte centrale della fusoliera (o gobba in questo caso) sono effettivamente porte di aspirazione di aria ausiliaria. Si ipotizzava che si trattasse di postazioni per ulteriori sensori di dati aerei, o addirittura riflettori radar, ma non sembrerebbe così.
Gli ingressi conformi del B-21 sono tra le caratteristiche più esotiche (conosciute) del programma che, come documentato pubblicamente, hanno rappresentato una grande sfida da realizzare durante lo sviluppo. Le basse prese d'aria osservabili sono tra gli attributi più critici di un aereo stealth. Separare l'aria turbolenta dello strato limite e far entrare abbastanza aria attraverso condotti a serpentina utilizzati per nascondere le facce altamente riflettenti delle ventole del motore per non far morire di aria pulita i motori dell'aereo sono i principali ostacoli. Inoltre, ciò che potrebbe non essere un problema durante la navigazione può diventare un grosso problema con impostazioni di potenza elevate e angoli di attacco maggiori osservati durante le operazioni finali di volo.
Il B-2 ha prese molto più evidenti con splitter seghettati lungo i bordi inferiori rispetto al B-21. Tuttavia, alimentano condotti a serpentina con i motori nascosti in profondità nelle ali interne del B-2. Ottenere abbastanza aria durante il decollo e l'atterraggio viene ottenuto tramite porte di ingresso ausiliarie a "farfalla" o a forma di paletta che si aprono sulla parte centrale delle prese/gondole miste.
Il B-21 realizza la stessa cosa tramite porte triangolari simili ad assi relativamente grandi che si aprono verticalmente dietro le aperture di aspirazione, in modo simile a dove si trovano le porte del B-2. Ciò fornisce ulteriore aria diretta ai motori ancora sconosciuti (in quantità e modello) del Raider. Ciò conferisce al velivolo un aspetto unico "cornuto" o diabolico durante il rullaggio a terra, così come durante il decollo e l'atterraggio.
Anche il profilo del B-21 è più sorprendente di quanto immaginassimo, con i suoi finestrini laterali angolati che gli conferiscono un sinistro aspetto "arrabbiato". Anche la sua statura più piccola rispetto al suo progenitore più grande, il B-2, è evidente da questo punto di vista. Il suo massiccio bordo anteriore/naso a "becco d'anatra" a forma di scaffale è molto visibile, un importante attributo poco osservabile che limita la linea di vista alla fusoliera superiore del B-2 da angoli di visione inferiori, tra gli altri vantaggi. Considerando che probabilmente volerà più in alto della maggior parte degli altri velivoli e che le difese terrestri rappresentano forse la minaccia più importante da eludere, si tratta di un attributo chiave. È anche uno che ha una lunga storia con la progettazione di aerei a bassa osservabilità che risale a molto tempo fa, essendo particolarmente prominente sul dimostratore Tacit Blue di Northrop, il nonno del B-21 Raider.
Vediamo anche le aree nere tra le gondole del motore misto del B-21 e la gobba centrale della fusoliera verso la parte posteriore del bombardiere. Non è chiaro esattamente il motivo per cui quest'area abbia quel tono, anche se potrebbe avere qualcosa a che fare con i motori montati lì vicino.
Nel complesso, il profilo del B-21 è straordinariamente elegante e le "gobbe" dell'ingresso e del motore sono molto meno prominenti di quelle del B-2 se viste di lato.
La pancia del B-21 è forse la parte più intrigante dell'aereo che abbiamo visto nel primo volo. Ora vediamo chiaramente il suo vano armi principale. È molto più piccolo di quello del B-2, ma sapevamo che sarebbe stato così, dato che probabilmente l'aereo avrebbe meno della metà della capacità di carico utile delle armi del B-2. Invece di essere in grado di trasportare due Massive Ordnance Penetrators (MOP), un ordigno sarà probabilmente trasportato da un B-21. È possibile che la baia sia addirittura troppo piccola per il MOP, con una nuova arma più piccola e a penetrazione profonda che ne prenderà il posto, ma al momento sembra poco probabile.
La baia sarà probabilmente “più intelligente” e più facilmente riconfigurabile per diverse disposizioni di armi rispetto al suo predecessore, sfruttando i sistemi di architettura aperta dell’aereo per una più semplice integrazione di nuove armi, esche e droni gregario lanciabili dall’aria.
Una domanda importante che rimane è: il B-21 ha anche alloggiamenti per armi secondarie più piccoli? Questo è qualcosa che potrebbe essere ipotizzato (o almeno dovrebbe) esistere per sfruttare i ruoli ampliati del jet e le nuove armi a sua disposizione. Questi includono missili aria-aria avanzati per l'autodifesa e l'arma d'attacco stand-in (SiAW) per farsi strada in luoghi altamente protetti e difendersi in generale.
Usare lo spazio di un grande lanciatore rotante primario per queste armi sembra alquanto problematico, quindi avere alloggiamenti ausiliari più piccoli e poco profondi per ospitarle sarebbe vantaggioso. Sembra che questo possa essere il caso, con dei portelli definiti di qualche tipo accanto al vano armi principale, ma non è chiaro se questi siano lì per l'accesso alla manutenzione, compreso l'accesso al motore, o se servano per riporre le armi. Anche il B-2 ha pannelli simili, quindi è difficile dirlo, ma i pannelli interni accanto all'alloggiamento principale sono intriganti.
Alla possibilità di ulteriori alloggiamenti per armi a fianco di quello principale si aggiunge il fatto che l'equipaggiamento del B-21 sembra essere riposto in modo simile, facendo perno in avanti sotto un'unica grande porta che si chiude verso l'interno.
Infine, abbiamo la parte posteriore. Gli scarichi di un velivolo stealth sono molto critici per le basse capacità osservabili, sia nello spettro delle radiofrequenze che degli infrarossi. In questo caso, sembrano abbastanza simili agli scarichi del B-2, anche se sembrano ancora più conformi, con i motori molto profondi e più piccoli rispetto ai loro predecessori. Inoltre non hanno un bordo d'uscita chevron sui loro diffusori di calore planari. Ancora una volta, ciò solleva la questione se il B-21 sia un aereo bimotore o quadrimotore. Semplicemente non lo sappiamo, ma se sfruttasse quattro motori, questi dovrebbero essere di dimensioni relativamente piccole in base a ciò che stiamo vedendo. Il B-2 può volare con due motori sullo stesso lato, proprio come nota a margine, quindi il B-21 dovrebbe essere in grado di farlo anche con un motore spento, se è davvero un aereo bimotore.
Il B-21 sembra avere un'estensione prominente a forma di scaffale dalla "gobba" della fusoliera all'apice del bordo d'uscita e manca della "coda di castoro" a geometria variabile del suo predecessore. Ciò ha senso considerando la sua somiglianza con il design originale del B-2, a cui mancavano i requisiti di penetrazione a bassa quota che finirono per dare vita al bordo d'uscita seghettato dell'aereo e alla coda di castoro "che allevia le raffiche".
Poi c'è il colore, che non è cambiato. Resta un grigio chiaro, il che indicherebbe che l'aereo è destinato alle operazioni diurne e notturne. Questo potrebbe sempre cambiare, ma ha senso ed è qualcosa che pensavamo potesse essere il caso prima del volo.
Per quanto riguarda le dimensioni, abbiamo stimato che il B-21 fosse largo tra 135 e 155 piedi, rispetto ai 172 piedi del B-2. Probabilmente sarà anche più corto e il B-2 è già un trasformatore quando si tratta di vederlo frontalmente rispetto a lateralmente, il che trasforma l'aereo in qualcosa di simile alle dimensioni di un F-15.
Infine, abbiamo tutte le aperture attorno all'aereo. Ciò che manca sono i grandi doppi radar visti sul B-2. È molto probabile che il B-21 non faccia affidamento su array così grandi, con i progressi nelle tecnologie AESA e la possibile necessità di utilizzare sistemi semi-maturi standardizzati che si traducono in array più piccoli. D'altra parte, le strutture di antenna portanti conformi (CLAS) potrebbero nascondere grandi array integrati direttamente nella struttura del B-21. Sono abbastanza probabili anche AESA comuni più piccoli posizionati attorno all’aereo per il rilevamento, le comunicazioni e la guerra elettronica a quasi 360 gradi.
Vale anche la pena notare che il B-21 è stato costruito attorno ad una famiglia di sistemi, con alcune funzionalità gestite da altri velivoli e inviate attraverso reti sicure al B-21. Ciò potrebbe benissimo (e probabilmente lo fa) includere una risorsa furtiva dotata di radar come il cosiddetto RQ-180. In altre parole, potrebbe aver compensato anche alcune funzionalità presenti sul B-2 rispetto ad altre piattaforme. E, naturalmente, questo è un prototipo, anche se molto rappresentativo della produzione. Alcuni sistemi e avionica potrebbero (e probabilmente lo saranno) essere aggiunti in seguito e/o inseriti negli aerei successivi attualmente in costruzione. Anche il B-21 è stato concepito pensando allo sviluppo a spirale, quindi nuove capacità verranno inserite non appena emergeranno o quando saranno necessarie con molta maggiore facilità rispetto al B-2. E, come sottolineiamo sempre, l'esterno racconta solo una parte della storia, è dentro che avviene la vera magia.
Ecco qua, la nostra analisi iniziale di ciò che abbiamo visto in una giornata storica per l'aviazione, nonché un enorme risultato per l'USAF, le persone che lavorano duro e il programma B-21 Raider di Northrop Grumman. Ora l'aereo è nelle mani dei suoi tester in una struttura tentacolare presso la base aeronautica di Edwards che è stata appositamente aggiornata per supportare il programma.
Il B-21 Raider
Missione
Il B-21 Raider sarà un bombardiere stealth a doppia capacità con attacco penetrante in grado di trasportare sia munizioni convenzionali che nucleari e costituirà la spina dorsale della futura forza bombardieri dell'Air Force composta da B-21 e B-52. Progettato per operare nell'ambiente ostile di domani, il B-21 svolgerà un ruolo fondamentale nel garantire la duratura capacità aerea degli Stati Uniti d’America.
Caratteristiche
Il B-21 Raider sarà un componente di una famiglia più ampia di sistemi per attacchi convenzionali a lungo raggio, tra cui intelligence, sorveglianza e ricognizione, attacco elettronico, comunicazione e altre capacità. Sarà dotato di capacità nucleare e progettato per ospitare operazioni con o senza equipaggio. Inoltre, sarà in grado di impiegare un’ampia gamma di munizioni per situazioni di stallo e per attacco diretto.
Il B-21 è stato progettato con un’architettura di sistema aperta per ridurre il rischio di integrazione e consentire la concorrenza per i futuri sforzi di modernizzazione per consentire all’aereo di evolversi man mano che l’ambiente delle minacce cambia.
Contesto
Il Dipartimento dell'Ufficio Capacità Rapide dell'USAF guida lo sviluppo del B-21 Raider sotto la direzione del Sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione e il sostegno e del Segretario dell’Air Force.
L'Air Force ha assegnato il contratto di ingegneria e sviluppo produttivo del B-21 a Northrop Grumman il 27 ottobre 2015. I partner di Northrop Grumman nel programma B-21 includono Pratt & Whitney, Janicki Industries, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems e Spirit Aerosystems.
Nel 2018, il programma ha condotto con successo la Critical Design Review dei sistemi d’arma, una valutazione completa a livello di programma della maturità, della stabilità e del rischio del progetto.
Nel 2019, l'Air Force ha completato il processo di fondazione strategica annunciando la base aeronautica di Ellsworth, South Dakota; Base aeronautica di Whiteman, Missouri; e la base aeronautica di Dyess, in Texas, sono le posizioni preferite per le principali basi operative dei B-21.
Dopo aver completato il processo di dichiarazione di impatto ambientale come richiesto dal National Environmental Policy Act e da altri processi normativi, nel 2021, l'Air Force ha nominato la base aeronautica di Ellsworth, South Dakota, come la prima base operativa principale del B-21 e sede dell'unità di addestramento formale.
L'Air Force Test Center presso la base aeronautica di Edwards, in California, ospiterà il B-21 Combined Test Force, mentre l'Air Force Sustainment Center presso la base aeronautica di Tinker, in Oklahoma, è il sito per la pianificazione del deposito.
Il B-21 Raider prende il nome in onore degli storici Doolittle Raiders, uomini dell'aeronautica militare statunitense noti per il loro attacco a sorpresa contro il Giappone durante la seconda guerra mondiale il 18 aprile 1942, che costrinse i giapponesi a richiamare le forze di combattimento per la difesa interna e risollevò il morale degli americani e degli alleati degli Stati Uniti all’estero. La designazione B-21 riconosce il Raider come il primo bombardiere del 21° secolo.
Caratteristiche generali del B-21 RAIDER:
- Funzione primaria: bombardiere stealth con attacco penetrante e capacità nucleare; Comando principale: Air Force Global Strike Command;
- Inventario: minimo 100 aerei;
- Costo medio di approvvigionamento unitario (APUC): 550 milioni di dollari (dollari anno base 2010) / 639 milioni di dollari (anno base 2019) dollari) / 692 milioni di dollari (anno base 2022 dollari); *APUC rappresenta il costo totale di tutti i finanziamenti per l'approvvigionamento, inclusi i costi di volo degli aerei, le attrezzature di supporto, l'addestramento, i ricambi e gli ordini di modifica tecnica divisi per un minimo di 100 aerei; *L’ex Segretario alla Difesa Robert Gates ha indicato il costo medio unitario di approvvigionamento B-21 come parametro chiave di prestazione come mezzo migliore per controllare i costi.
- Munizioni: nucleari e convenzionali;
- Operatività: metà degli anni 2020.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Af.mil, Wikipedia, You Tube)
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