La Canoa Sommergibile Motorizzata (MSC), soprannominata la Bella Addormentata - Motorised Submersible Canoe (MSC), nicknamed Sleeping Beauty

La Canoa Sommergibile Motorizzata (MSC), soprannominata la Bella Addormentata, fu costruita dal British Special Operations Executive (SOE) durante la Seconda Guerra Mondiale come veicolo subacqueo per un singolo uomo rana per effettuare ricognizioni clandestine o attacchi contro navi nemiche.

Design

L'MSC è stato progettato dal maggiore Hugh Alleyne Reeves e sviluppato alla Aston House per attaccare le navi ancorate nei porti. L'imbarcazione ha ricevuto il soprannome di "Bella Addormentata" quando Reeves è stato trovato a dormire in essa da un ufficiale di passaggio.

Costruita in acciaio dolce, la canoa è lunga 12 piedi e 8 pollici (3,86 m) con una larghezza di 27 pollici (0,69 m), utilizzava un motore elettrico da 5 hp alimentato da quattro batterie da 6 volt, aveva una velocità massima di 4,4 nodi (8,1 km/h; 5,1 mph), e poteva percorrere da 30 a 40 miglia nautiche (56 a 74 km) ad una velocità di crociera di 3,1 nodi (5,7 km/h). La sua profondità massima operativa era di 50 piedi (15 m).

La Bella Addormentata fu progettata per trasportare fino a 1,6 kg (3,5 libbre) di esplosivo, oltre ad essere in grado di essere sganciata vicino al suo obiettivo da un pesante bombardiere. Le bombole di prua e centrali all'interno dello scafo potevano essere allagate per far immergere l'imbarcazione sott'acqua o farvi soffiare aria compressa per farla riemergere in superficie. Il pilota controllava l'imbarcazione con un joystick collegato al timone e agli idroplani, respirava attraverso un rebreather Siebe Gorman Salvus MkII Amphibian o Dunlop Underwater Swimming Breathing Apparatus (UWSBA), e doveva avvicinarsi alla superficie per stabilire la sua posizione. La canoa poteva anche essere spinta a remi o spostata alzando l'albero e impostando una vela. Sebbene la Bella Addormentata fosse stata progettata per ospitare un solo pilota, a volte un secondo uomo rana veniva trasportato sdraiato a prua. Sull’MSC furono provate diverse configurazioni, come il posizionamento degli idrovolanti; questi furono posizionati a poppa, ma a volte spostati in avanti durante il lavoro sperimentale. I serbatoi d'aria ad alta pressione (H.P.) potevano permettersi quattro colpi in superficie da 40 piedi e fino a 20 colpi in superficie da 15 piedi.

Durante la fine del 1943 l'MSC fu deferito al "Assault Warfare Sub Committee" (AWSC) e fu sottoposto a prove presso la Queen Mary Reservoir. Lì l'MSC fu confrontato con il Carro e Welman. Il MSC fu trovato piccolo (fino a 15 canoe potevano essere trasportate in un più grande compartimento di stoccaggio di siluri di un sottomarino), leggero, più facile da navigare, semplice da usare e veloce da costruire. Tuttavia, l'imbarcazione era molto difficile da controllare.

Operazioni

Il metodo operativo abituale dell'MSC era "porpoising" in rapida risalita in superficie, poi immersioni a bassa profondità. Questa manovra richiedeva che il pilota mettesse la prua della Bella Addormentata sulla superficie dell'acqua e ne osservasse il riflesso sotto la superficie, e proprio quando la prua stava per incontrare la sua immagine riflessa la Bella Addormentata veniva messa in immersione in modo che la testa del pilota uscisse dall'acqua e potesse vedere la sua direzione.

Il pilota poteva lasciare la Bella Addormentata per nuotare e posizionare mine magnetiche sulle carene delle navi nemiche.

Servizio operativo

Gli SB furono usati anche per l'operazione Rimau, un raid sulle navi giapponesi a Singapore nel settembre 1944 da parte dei commando dell'Unità Speciale Z congiunta australiana, britannica e neozelandese, nota anche come "Z Force". Dopo essere state trovate da una motovedetta, le Sleeping Beauties dovettero essere affondate insieme alle cianfrusaglie in cui erano state trasportate. Dieci uomini delle forze d'attacco furono fatti prigionieri dai giapponesi e successivamente decapitati.

Si ritiene che una coppia di Sleeping Beauties sia stata catturata dalle forze tedesche dopo un attacco senza successo contro le navi nemiche a Måløy da parte di membri della Compagnia Indipendente Norvegese 1. I subacquei furono sbarcati con i loro SB sulla vicina isola di Gangsøy. Tuttavia, una pastorella locale li vide e, pensando che fossero dei ladri tedeschi, li denunciò alle autorità. I sommozzatori furono quindi inseguiti dai tedeschi attraverso la Norvegia fino a quando non furono in salvo e riportati alla loro base nelle isole Shetland.

Nell'estate del 1944, la "Bella Addormentata numero 72" fu consegnata all'Ufficio dei Servizi Strategici degli Stati Uniti (OSS), il servizio informazioni precursore della CIA, e divenne il primo prototipo dell'attuale Swimmer Delivery Vehicle. Fu utilizzato dal dicembre 1944 all'agosto 1945 per valutare le difese portuali degli Stati Uniti, mettere in scena attacchi simulati alle corazzate e sviluppare apparecchiature di comunicazione subacquea.

Rapporto di prova UCWE sulla Bella Addormentata

Nel novembre del 1954, il team di prove di immersione in mare dell'Ammiragliato, che faceva parte dello stabilimento di contromisure e armi subacquee dell'Ammiragliato (UCWE) a Leigh Park House, vicino a Havant, nell'Hampshire, pubblicò un rapporto sulla Bella Addormentata, firmato dall'Ufficiale in carica della squadra, il Tenente Comandante Gordon Gutteridge RN.

ENGLISH

The Motorised Submersible Canoe (MSC), nicknamed Sleeping Beauty, was built by British Special Operations Executive (SOE) during World War II as an underwater vehicle for a single frogman to perform clandestine reconnaissance or attacks against enemy vessels.

Design

The MSC was designed by Major Hugh Alleyne Reeves and developed at Aston House to attack ships anchored in harbours. The craft got its nickname "Sleeping Beauty" when Reeves was found sleeping in it by a passing officer.

Constructed of mild steel, the canoe is 12 feet 8 inches (3.86 m) long with a beam of 27 inches (0.69 m), used a 5 hp electric motor powered by four 6-volt batteries, had a top speed of 4.4 knots (8.1 km/h; 5.1 mph), and could travel 30 to 40 nautical miles (56 to 74 km) at a cruising speed of 3.1 knots (5.7 km/h). Its maximum operating depth was 50 feet (15 m).

The Sleeping Beauty was designed to carry up to 3.5 pounds (1.6 kg) of explosives as well as being able to be dropped near its target by a heavy bomber. Fore and central trimming tanks within the hull can be flooded to sink the craft underwater or have compressed air blown in them to surface the craft. The pilot controlled the craft by a joystick that is connected to the rudder and hydroplanes, breathed through a Siebe Gorman Salvus MkII Amphibian rebreather or Dunlop Underwater Swimming Breathing Apparatus (UWSBA), and would have to come close to the surface to establish his whereabouts. The canoe can also be paddled or moved by raising the mast and setting a sail. Although the Sleeping Beauty was designed to accommodate only one pilot, sometimes a second frogman was carried lying on the bow. Different configurations were tried on the MSC such as the positioning of the hydroplanes; these were positioned aft, but sometimes moved forward during experimental work. The High Pressure air tanks (H.P.) could afford four blows to the surface from 40 ft and up to 20 blows to the surface from 15 ft.

During the end of 1943 the MSC was referred to the "Assault Warfare Sub Committee" (AWSC) and had trials conducted at Queen Mary Reservoir. There the MSC was compared with the Chariot and Welman. The MSC was found to be small (up to 15 canoes could be carried in a larger submarine's torpedo storage compartment), light, easier to navigate, simple to operate, and quick to build. However, the craft was very difficult to control.

Operation

The MSC's usual method of operations was "porpoising" in quick rises to the surface to check bearings, then shallow diving. This manoeuvre required the pilot to put the bow of the Sleeping Beauty to the water's surface and watch the reflection of it underneath the surface, and just when the bow was about to meet with its reflected image the Sleeping Beauty would be put into a dive so that the pilot's head would come out of the water and he was able to see his direction.

The pilot could leave the Sleeping Beauty to swim and plant limpet mines on enemy ships, rather than piloting the MSC to the target directly.

Operational service

SBs were also used for Operation Rimau, a raid on Japanese shipping in Singapore in September 1944 by commandos from the joint Australian, British and New Zealand Z Special Unit, sometimes known as "Z Force". After being found by a patrol boat, the Sleeping Beauties had to be scuttled along with the junk in which they were carried. Ten of the attacking force were taken prisoner by the Japanese and subsequently beheaded.

A pair of Sleeping Beauties are believed to have been captured by German forces after an unsuccessful attack on enemy shipping in Måløy by members of the Norwegian Independent Company 1. The divers were landed with their SBs on the nearby island of Gangsøy. However, a local shepherd girl saw them and, thinking that they were thieving Germans, she reported them to the authorities. The divers were then chased across Norway by the Germans until they were picked up safely and taken back to their base on the Shetland Islands.

In the summer of 1944, "Sleeping Beauty Number 72" was delivered to the United States Office of Strategic Services (OSS), the forerunner of the CIA, and became the early prototype for today's Swimmer Delivery Vehicle. It was used from December 1944 to August 1945 to evaluate United States harbour defences, stage mock attacks on capital ships and develop underwater communications equipment.

UCWE Trials Report on Sleeping Beauty

In November 1954, the Clearance Diving Trials Team attached to the Admiralty's Underwater Countermeasures and Weapons Establishment (UCWE) at Leigh Park House near Havant in Hampshire issued a report on the Sleeping Beauty, signed off by the Officer-in-Charge of the team, Lt Cdr Gordon Gutteridge RN.

(Web, Google, Sofrep, Wikipedia, You Tube)