Lo sfortunato concorrente del Sukhoi Su-25 Frogfoot: l’Ilyushin IL-102!

L’Ilyushin IL-102, era un prototipo di velivolo per supporto ravvicinato (CAS) / Ground Attack): il cacciabombardiere sfidò senza successo quello che sarebbe diventato il Sukhoi Su-25 Frogfoot in servizio nell'aeronautica sovietica.

Lo stesso requisito dell'Aeronautica Sovietica del 1967 generò la piattaforma di attacco "Frogfoot" Sukhoi Su-25; il prototipo dell’Ilyushin Il-102 era in competizione con il Su-25. 

Entrambi furono progettati per il ruolo di attacco al suolo a supporto dell'avanzata delle forze di terra, in grado di scaricare un considerevole armamento sui nemici. L’Ilyushin costruì solo due prototipi per il suo contributo al programma, mentre il Su-25 proseguì una carriera di successo che continua ancora oggi.

Uno degli aerei da attacco a terra più importanti della Seconda Guerra Mondiale (1939-1945) fu fornito dalla Ilyushin: l’Il-2 "Sturmovik" monomotore a due posti - quindi la ditta aveva già una lunga storia ed esperienza sul campo delle piattaforme di attacco al suolo. L'era del jet cambiò notevolmente il ruolo poiché erano in gioco forze operative più potenti e, di conseguenza, l'addestramento dei piloti e l’attacco erano diventati molto più complessi e difficili.

Per il requisito sovietico, il velivolo avrebbe dovuto avere eccellenti capacità di autonomia, una cabina di pilotaggio protetta, protezione dei sistemi e una capacità di carico bellico superiore alla media. Ciò significava un approccio progettuale più convenzionale rispetto agli eleganti velivoli degli inventari della Guerra Fredda di entrambe le parti. L'Il-102 divenne essenzialmente un'ulteriore evoluzione dell’"Il-40" degli anni ’50: solo sette furono costruiti. Ciò fornì un quadro adeguato per il nuovo requisito che incorporò una configurazione bimotore interna, due membri dell'equipaggio e una torretta di coda "armata" per proteggere i "lati" vulnerabili del velivolo. L'Il-42 non fu approvato dalle autorità dell'Aeronautica Militare sovietica che obbligarono la Ilyushin a proseguire i lavori (privatamente) su un altro percorso di sviluppo che condusse all’ "Il-102" bimotore e biposto.

L'Il-102 non era un velivolo esteticamente piacevole sotto tutti gli aspetti, ma la maggior parte degli aerei “CAS” non lo erano: il classico Il-2 dell'era della Seconda Guerra Mondiale, il Su-25 e l'americano Fairchild A-10 “Thunderbolt II”: tutti seguirono linee di design simili di rusticità. Per quanto riguarda Il-102, il pilota era seduto in una cabina di pilotaggio blindata davanti a una fusoliera e sotto un baldacchino caratterizzato da una pesante inquadratura. La cabina di pilotaggio era posizionata dietro un gruppo muso inclinato per offrire una buona vista dall'alto. Le ali furono inclinate di 30 gradi e montate a metà fusoliera e collegate attraverso le prese d’aria del motore montate lateralmente. I motori furono distanziati per una ottenere una sopravvivenza integrata e posizionati attraverso prese d’aria circolari davanti alle pareti della cabina di guida e dietro ai bordi d’uscita alare. L'unità di coda utilizzava un unico piano verticale e due piani orizzontali montati in basso, a cui veniva dato un notevole diedro (angolo verso l'alto). Il carrello era interamente retrattile e consisteva in un carrello anteriore mono-ruota con i carrelli principali a due ruote in gruppi tenuti fuori bordo da ogni installazione del motore lungo i piani principali alari. A differenza del Su-25 in competizione, che si basava su un singolo pilota, l’Il-102 aveva un equipaggio di due seduti schiena contro schiena. Il cannone di coda era controllato a distanza dal secondo membro dell'equipaggio come sul classico Il-2. Oltre agli spazi dell’equipaggio, erano protetti anche i serbatoi di carburante e gli scompartimenti vitali del motore fondamentali.

L'aeromobile era spinto da 2 motori turbofan Klimov RD-33I che sviluppavano una spinta di 11.465 libbre ciascuno. 

Tali motori alimentarono anche un altro importante giocatore sovietico della Guerra Fredda: il combattente leggero Mikoyan MiG-29 "Fulcrum".

L'armamento proposto divenne un cannone GSh-30-2 da 1 x 30 mm montato esternamente sotto la fusoliera in un'installazione a fuoco fisso in avanti. La postazione dell’arma posteriore è stata dotata di 2 cannoni GSh-23L da 23 mm. Oltre a queste armi convenzionali, le baie interne erano posizionate all'interno dell'elemento ad ala per fornire alloggio per un totale di sei bombe (tre bombe per ala). Oltre a ciò, erano previsti anche  otto hardpoint esterni con sei presenti sotto ciascuna ala e due sotto la linea centrale della fusoliera. Sulla carta, questo rendeva l'I-102 una piattaforma d'attacco molto ben armata sotto ogni punto di vista.

Le specifiche dell'aeromobile includevano: 

• una lunghezza di 17,5 metri, 
• un'apertura alare di 16,9 metri, 
• un'altezza di 5 metri. 
• Peso a vuoto 28.000 libbre,
• peso massimo al decollo (MTOW) di 48.500 libbre.

La Ilyushin fece volare per la prima volta l’Il-102 il 25 settembre 1982, ma oramai il contratto per il nuovo aereo d'attacco CAS era andato alla Sukhoi per il Su-25 che fu introdotto in servizio nel luglio 1981. Seguì una seconda cellula, ma questa era riservata esclusivamente ai test statici e non andò mai in volo. Nei test di volo, Il-102 rivelò una velocità massima di 590 miglia orarie con una autonomia massima di 1865 miglia. Il raggio di combattimento era di 435 miglia.

Il prototipo completò circa 250 voli prima del 1984, quando lo sviluppo fu concluso dalla compagnia. L’Il-102 fu ripreso nel 1992 quando fu esposto al Mosaeroshow International Air Show per una possibile vendita all’esportazione, ma non ci furono acquirenti. Questo esemplare è attualmente esposto presso il Gromov Flight Research Institute.

ENGLISH

The Ilyushin Il-102 was a Soviet experimental jet-powered ground-attack aircraft designed by Ilyushin. This aircraft was never chosen for production, being surpassed by the Su-25, and only a few development prototypes were built.

Design and development

In 1967, the Soviet Air Forces drew up a specification for a jet-powered shturmovik or armoured ground attack aircraft. While Sukhoi designed an all-new single seat aircraft, the Su-25, Ilyushin proposed a modified version of their Il-40 of 1953 under the designation Il-42, which, unlike the Sukhoi, was a two-seat aircraft with a remotely-controlled rear gun turret. The design was rejected by the Soviet Air Forces, but Ilyushin decided to continue development as a private venture, renaming the programme Il-102.

The Il-102 first prototype flew on 25 September 1982, with a second airframe built for static tests, and carried out 250 test flights until it was grounded in 1984 when the engine life expired.

The Il-102 was a low-winged monoplane with moderately swept (30 degrees) wings, powered by two Klimov RD-33I turbofans (non-afterburning versions of the engines that power the Mikoyan MiG-29 fighter). It was highly unusual for its time in having a rear gun turret, something not seen in ground-attack aircraft since the World War II Il-2 Shturmovik and Il-10, the Il-102's spiritual ancestors, controlled remotely by a gunner sitting in a cockpit above the trailing edge of the wing. The crew cockpits, engines and fuel tanks were armoured to protect against ground fire.

Although development was abandoned in 1984, the prototype Il-102 was publicly unveiled at the 1992 Mosaeroshow air show at Zhukovsky, being claimed to be available for export.

As of 2005, the prototype No. 10201 was placed on display at the Gromov Flight Research Institute.

Specifications:

General characteristics:

• Crew: 2
• Length: 17.5 m (57 ft 5 in)
• Wingspan: 16.9 m (55 ft 5 in)
• Height: 5.08 m (16 ft 8 in)
• Wing area: 63.5 m2 (684 sq ft)
• Empty weight: 13,000 kg (28,660 lb)
• Gross weight: 18,000 kg (39,683 lb)
• Max takeoff weight: 22,000 kg (48,502 lb)
• Powerplant: 2 × Klimov RD-33I turbofan engines, 51 kN (11,000 lbf) thrust each.

Performance

• Maximum speed: 950 km/h (590 mph, 510 kn)
• Combat range: 400–500 km (250–310 mi, 220–270 nmi)
• Ferry range: 3,000 km (1,900 mi, 1,600 nmi)
• Wing loading: 283 kg/m2 (58 lb/sq ft)
• Thrust/weight: 0.58.

Armament


Guns:


• 1 × 30mm GSh-30-2 cannon externally mounted under fuselage
• 1 × 23 mm GSh-23L cannon in remotely controlled tail turret
• Bombs: 7,200 kg (15,873 lb) external stores in six wing bomb bays and eight external pylons (six under wing and two under fuselage).


Related development - Ilyushin Il-40

Aircraft of comparable role, configuration and era:

• A-10 Thunderbolt II
• Northrop YA-9
• Sukhoi Su-25.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)