ARMI ANTICHE: il “Gladius” e l’evoluzione della spada dell’esercito romano.

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Uno dei grandi punti di forza dell'esercito romano era la sua capacità di evolversi nel tempo: 

• tatticamente, 
• strategicamente 
• e tecnologicamente. 

Tutto ciò che poteva dare ai suoi soldati un vantaggio in più sul campo di battaglia veniva accolto con entusiasmo, e man mano che i nemici che combattevano cambiavano nel tempo, cambiava anche l'equipaggiamento del tipico soldato di fanteria.

La spada “gladius” ne era un perfetto esempio, ma anch'essa fu abbandonata una volta che non offriva più i vantaggi in combattimento di una volta, a favore della spada “spatha” a lama lunga. L'evoluzione delle spade della fanteria romana rivela molto sulla natura reattiva e adattiva della guerra romana nel tempo.

Il gladio

Ai giorni nostri, il gladio a lama corta è il tipo di spada archetipica dell'esercito romano, favorito su tutta la linea dalle raffigurazioni sullo schermo dei gruppi di rievocazione storica. È diventato così onnipresente che è quasi difficile immaginare un soldato romano senza il suo gladio al fianco, perfetto per pugnalare il nemico dalla prima linea sul campo di battaglia. Tuttavia, non fu la prima, né l'unica, spada usata dalla fanteria romana nei suoi 900 anni di esistenza.

I primi eserciti romani emersero intorno alla metà del VI secolo a.C. in poi, quando Roma era solo una delle tante città-stato italiane. Va notato che il periodo antecedente al IV secolo a.C. è molto problematico in termini di attendibilità storica. Prima di ciò, la capacità militare romana era probabilmente limitata alle bande da guerra basate sulle singole tribù. L'esercito non era composto da soldati professionisti. Gli uomini prelevavano per le stagioni di campagna quando richiesto, con l'esercito dominato da fanteria pesante, con un contingente di cavalleria di supporto ridotto.

In questa fase iniziale, non esisteva alcuna caratteristica spada 'romana'. Invece, i soldati probabilmente adottarono lo stesso equipaggiamento utilizzato dagli opliti dell’antica Grecia. Questa assumeva la forma di una spada di ferro corta, tipicamente 18-24 pollici, nota come “xiphos”: una lama a doppio taglio, diritta, impugnata con una sola mano, il cui design complessivo risale probabilmente all'età del bronzo. 

La spada “xiphos” fu la lama preferita della fanteria romana per almeno due secoli.

L'adozione romana dello xiphos suggerisce che il loro stile di combattimento preferito in questo primo periodo era simile a quello degli antichi Greci. Le spade venivano utilizzate prevalentemente per colpire il nemico in prima linea sul campo di battaglia, piuttosto che nei combattimenti in spazi aperti o nel combattimento uno contro uno. Era un'arma per un esercito organizzato che combatteva in formazione serrata, come facevano le legioni romane. Lo xiphos servì bene l'esercito romano per più di due secoli. 

Tuttavia, col tempo sarebbe diventata obsoleta e sarebbe stata sostituita con quella che è probabilmente la spada romana più iconica: il mortale gladio.

Una lama spagnola o “gladius Hispaniensis”

Sebbene il “gladius” diventi intrinsecamente connesso all'esercito romano, le origini della spada si trovano altrove. In realtà venne sviluppata dalla popolazione celtiberica della Hispania (la moderna penisola iberica, Spagna/Portogallo). I romani affrontarono il gladio in battaglia durante la seconda guerra punica (218-201 a.C.), quando veniva brandito dai soldati celti-berici al servizio dell'esercito cartaginese. I romani videro che la spada era ugualmente efficace sia negli attacchi di spinta che di taglio, rendendola un'arma più adattabile rispetto allo xiphos.

La spada fu rapidamente adottata dall'esercito romano - probabilmente mentre era ancora in corso la seconda guerra punica - e divenne nota come “gladius Hispaniensis”, o "spada di tipo ispanico". Aveva all'incirca la stessa lunghezza dello xiphos, inizialmente 24-27 pollici, ed era anche una spada a doppia lama che poteva essere brandita con una mano. Potrebbe essere integrata nell'uso militare romano senza modifiche significative alle consuete operazioni sul campo di battaglia. Era realizzata in acciaio anziché in ferro, il che la rendeva una lama di qualità superiore. Il gladius era anche più semplice da produrre e poteva essere realizzato da un unico pezzo di acciaio, con l'aggiunta di una traversa in acciaio e di un'elsa in legno per renderlo più facile da maneggiare.

L'adozione del “gladius Hispaniensis” si rivelò una saggia decisione per l'esercito romano. 

Nel giro di pochi decenni, la sua tecnologia superiore gli fornì un vantaggio sia militare che psicologico sul campo di battaglia. Lo storico romano Tito Livio, ad esempio, descrive le ferite che i soldati romani riuscirono a infliggere con questa nuova arma; compreso lo sventramento dei nemici, nonché il taglio dei loro arti e la divisione del collo o della testa. Le descrizioni storiche dei danni causati dal gladio sono state supportate da scoperte archeologiche in diversi siti in Spagna (Cerro de la Cruz, Valencia), dove resti umani mutilati illustrano graficamente i danni che quest'arma poteva infliggere.

Per i nemici usati solo per perforare ferite causate da lance e frecce, il danno che poteva essere causato dal gladio deve essere terrificante - e i romani non esitavano a usarla a pieno effetto. Un'arma altamente efficace aveva ora chiaramente incontrato un esercito abbastanza brutale da maneggiarla in modo appropriato. Da lì in poi sarebbe diventata la spada preferita dell'esercito romano per più di quattrocento anni. 

Il gladio era così popolare che è raffigurato su molte lapidi militari, dove il defunto era abbastanza ricco da includere un ritratto sulla sua pietra, più frequentemente di qualsiasi altra arma romana. Non erano solo i soldati ad amare la lama. Sono state trovate piccole versioni di giocattoli in legno, in particolare dal forte di Vindolanda sul Vallo di Adriano, situato nell'odierna Inghilterra settentrionale, forse donate ai ragazzi per incoraggiarli a diventare soldati in età avanzata.

Il gladio di Magonza

La natura dell'esercito di Roma cambiò alla fine del I secolo a.C., con l'avvento del periodo imperiale dopo la creazione del regime imperiale da parte del primo imperatore romano, Augusto. Sostituì il sistema di coscrizione militare dell'era repubblicana con un esercito professionale, in cui i soldati si arruolavano per un periodo fisso di almeno 16, e poi 20, anni se erano cittadini, o 20, e poi 25, anni se erano non cittadini. Questi periodi di arruolamento erano molto più lunghi del tipico servizio repubblicano di sei anni, consentendo ai soldati di diventare sempre più abili nel combattimento.

I romani potrebbero aver trovato la loro spada perfetta nel gladius, ma ciò non significava che non ci fosse bisogno di miglioramenti nel tempo. 

Entro la fine del I secolo a.C., la forma Hispaniensis aveva lasciato il posto a una nuova variante di gladius, conosciuta oggi come “tipo Mainz”, dal nome della città tedesca dove il tipo fu scoperto, e probabilmente prodotto in serie nell’antichità.

Questo tipo di gladius era più corto del suo predecessore, con una lunghezza tipica della lama di 19-21 pollici ed era particolarmente adatto ai nuovi tipi di guerra che Roma stava affrontando in quel momento. Nei secoli precedenti, l’esercito romano aveva combattuto principalmente battaglie campali contro altri eserciti organizzati, schierati da regni o stati coesi con sede nel Mediterraneo. Ma verso la fine del I secolo a.C., l'espansione di Roma si era spostata nel nord Europa, dove dovette affrontare conflitti più irregolari contro le bande tribali di guerrieri. Le battaglie campali lasciarono il posto ad imboscate e scaramucce, spesso su terreni difficili, boscosi, paludosi o irregolari.

L'esercito romano dovette adattarsi a queste nuove circostanze militari. Rendere la lama del gladio più corta e, di conseguenza, la spada più leggera, significava che potevano operare con maggiore manovrabilità e continuare a funzionare efficacemente all'interno dei nuovi tipi di terreno in cui dovevano combattere. Il comandante romano di nome Germanico, ad esempio, notò quanto il gladio fosse adatto a combattere nelle foreste e nei sottoboschi del nord Europa, sostenendo con i suoi uomini che dava loro un netto vantaggio.

Sebbene le spade fossero oggetti funzionali, c'era ancora spazio per la decorazione, in particolare sui foderi. Un ottimo esempio di ciò è la cosiddetta 'Spada di Tiberio' che fu scavato nel letto del Reno vicino a Magonza, successivamente donato al British Museum. Sopravvive anche il fodero della spada, decorato con una scena che mostra l'imperatore Augusto come il dio Giove, mentre viene presentato con i simboli della vittoria militare dal suo figliastro ed erede, il futuro imperatore Tiberio. La natura ornata della sua decorazione portò a identificarlo come un oggetto di prestigio, commissionato da o per un ufficiale per commemorare una vittoria significativa, ma la scoperta di frammenti di foderi similmente decorati altrove suggerisce che molti soldati potrebbero aver avuto foderi decorativi, a condizione che potessero permetterseli.

Il gladio di Magonza fu utilizzato dal 20 a.C. fino almeno agli anni '40 d.C., poiché in Gran Bretagna sono stati trovati esempi legati all'invasione romana del 43 d.C. Tuttavia, a quel punto stava già cominciando ad apparire un nuovo tipo di gladius, che sarebbe diventato il più popolare di tutte le forme di gladius.

Il gladio di Pompei

Verso la metà del I secolo d.C., il tipo di Magonza era stato sostituito in popolarità dal gladio di tipo Pompei, chiamato così dagli storici moderni dopo che quattro esemplari furono trovati nella famosa città sepolta dal vulcano. Era già in uso al tempo della rivolta boudicana in Gran Bretagna nel 60/61 d.C., e l'uso della lama probabilmente si incrociò con il tipo Magonza prima che quest'ultimo diventasse obsoleto.

Il gladio di Pompei continuava la tendenza del tipo Magonza ad avere lame più corte e leggere, misurando circa 18-20 pollici. Era anche una lama molto più stretta rispetto ai suoi predecessori, richiedendo il 10-20% in meno di ferro per la produzione: un notevole risparmio economico che rendeva anche la spada molto più leggera. 

Questo gladius era particolarmente adatto a infliggere ferite profonde da una linea di battaglia ristretta. Le sculture in rilievo a tema militare di questo periodo mostrano prevalentemente soldati sulla linea di battaglia che usano le loro spade per pugnalare i loro avversari. Queste stesse raffigurazioni suggeriscono anche che molti soldati indossavano un'armatura segmentata sul braccio con la spada di questo periodo, che avrebbe protetto una parte vitale ma precedentemente vulnerabile del loro corpo, incoraggiandoli anche a preferire colpi bassi rispetto a tagli più ampi.

I gladiatori utilizzavano anche il gladio di Pompei. Divenne la spada preferita dai combattenti armati di lama. I gladiatori dimostrarono l'adattabilità della lama al combattimento al di fuori dei confini della linea di battaglia, sebbene le ferite devastanti che potevano essere inflitte causassero elevate perdite all'interno dell’arena.

Il gladio servì bene l'esercito romano per secoli, ma alla fine raggiunse un punto in cui non era più adatto al tipo di guerra che Roma stava affrontando. Nel III secolo d.C., il gladio stava cedendo sempre più il posto alla “spatha”, una lama lunga e diritta che misurava 20-31 pollici.

La spatha non era una spada nuova per l'esercito romano, in quanto tale, essendo stata probabilmente utilizzata sin dal I secolo d.C. dai soldati ausiliari del nord Europa, in particolare dai soldati di cavalleria che avrebbero tratto vantaggio dalla sua lunghezza e dall'idoneità al taglio contro la fanteria nemica, sebbene anche i fanti ausiliari potessero portare la lama durante questo periodo. Ma verso la fine del II secolo d.C., la spatha veniva utilizzata anche come spada da fanteria, suggerendo un cambiamento significativo nella natura della guerra romana in questo periodo.

Non ci sono descrizioni dell'antichità sul motivo per cui la spatha più lunga venne a sostituire il gladius, e non è chiaro nemmeno oggi. La maggiore lunghezza della lama deve aver offerto qualche nuovo vantaggio nella battaglia contro i nemici che Roma stava affrontando. A questo punto, la guerra era in gran parte concentrata nell'Europa settentrionale, comprese nuove invasioni da parte di popoli che facevano incursioni territoriali dall'est dell'impero, come i Goti, o all'interno dell'impero stesso in una serie di guerre civili. La guerra romana non era più dominata da scaramucce su piccola scala in terreni inospitali, ma ancora una volta richiedeva il combattimento in battaglie su larga scala contro nemici organizzati e capaci – inclusi altri romani – che usavano contro di loro sia la fanteria che la cavalleria. L'intero approccio romano alla guerra dovette cambiare ancora una volta, così come le armi che usavano per combatterla.

A questo punto i soldati romani avevano adottato protezioni per il collo difensive sui loro elmi, che richiedevano loro di combattere con una posizione molto eretta, che probabilmente si adattava all'uso di una lama più lunga. Gli scritti dello storico Vegezio del IV secolo d.C. suggeriscono che ai suoi tempi i soldati romani erano più distanziati in prima linea sul campo di battaglia, il che avrebbe favorito ancora una volta una lama più lunga; ma la spaziatura fu aumentata perché fu adottata la spatha, o la spatha adottò perché il distanziamento era aumentato?

In questa nuova guerra, una lama che offriva ancora la capacità di spingere o tagliare dalla prima linea, ma da una distanza leggermente più lontana, divenne più adatta del gladio che richiedeva ai soldati di avvicinarsi molto al nemico. Il gladio divenne una spada usata, se non del tutto, solo dalla fanteria armata leggera. Tuttavia, la spatha non era particolarmente efficace per quanto riguarda il combattimento spada contro spada, con gli scavi che suggerivano che fossero inclini a rompersi se si scontravano troppo spesso contro un'altra lama. Uno storico romano suggerisce anche che potevano essere facilmente indeboliti da questa azione.

I romani erano i più pragmatici quando si trattava di questioni militari, adottando qualunque tecnologia marziale desse loro le maggiori possibilità di vittoria sul campo di battaglia. L'evoluzione della spada della fanteria romana lo illustra perfettamente. Per molto tempo il gladio corto più adatto alle loro esigenze, ispirandosi a quello dei Celtiberi, con la lama stessa adattata nel tempo per renderla più corta e leggera. Ma nei secoli successivi, il gladius li lasciò vulnerabili, e fu necessario un nuovo approccio, con i soldati di fanteria che adottarono la spatha più lunga che in precedenza era stata usata solo dai cavalieri. 

Fu questa adattabilità a rendere l’esercito romano la forza militare preminente per gran parte dell’antichità: ai soldati veniva dato ciò di cui avevano bisogno per vincere le battaglie, e per molti secoli fecero proprio questo. 

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

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per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

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che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

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sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

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altrimenti cessa di esistere come popolo.

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…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)