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La statunitense Boeing ha ora consegnato il primo dei suoi veicoli sottomarini senza pilota extra-large Orca, o XLUUV, alla Marina degli Stati Uniti. La consegna del drone sottomarino è stata ritardata di diversi anni, in parte a causa delle differenze tra l’Orca definitivo e il suo prototipo.
La consegna è stata confermata dalla Boeing, dopo il completamento dei test di accettazione all'inizio di dicembre 2023. In collaborazione con la US NAVY, è stato precedentemente sottoposto a diverse fasi di test in mare, comprese le manovre sopra e sotto la superficie. In totale, Boeing è pronta a consegnare altri quattro Orca alla US NAVY, con la consegna dell'ultimo esemplare prevista per giugno 2024.
Come afferma Boeing, la consegna di Orca – un veicolo sottomarino senza equipaggio (UUV) completamente autonomo con una grande capacità di carico utile – rappresenta il “culmine di oltre un decennio di lavoro pionieristico”. Il veicolo deriva da una precedente impresa privata nota come Echo Voyager – a sua volta un’evoluzione dei precedenti concetti UUV Echo Seeker ed Echo Ranger – che la società ha iniziato a progettare e sviluppare nel 2012. Nel 2017, la Marina ha assegnato contratti di sviluppo per l’XLUUV a Boeing come così come a Lockheed Martin, prima di assegnare alla Boeing e al partner di costruzione navale Huntington Ingalls Industries 43 milioni di dollari per quattro Orca nel febbraio 2019. Un quinto esemplare è stato successivamente ordinato nel marzo dello stesso anno.
Da allora, tuttavia, i ritardi e l’aumento dei costi hanno ostacolato il programma. Ad un certo punto, era stato previsto che il primo Orca sarebbe stata consegnata alla Marina entro dicembre 2020, mentre tutti e cinque i veicoli sarebbero stati ricevuti dal servizio al più tardi alla fine del 2022. Un rapporto del Government Accountability Office (GOA) del settembre 2022 ha rilevato che le differenze chiave tra Echo Voyager e Orca non sono state affrontate dalla Boeing prima della fabbricazione, richiedendo la riprogettazione dei componenti chiave e portando ad alcuni ritardi. Anche l’impatto della pandemia di Covid-19 è stato identificato come un fattore che ha contribuito ai ritardi. Il rapporto del GOA ha concluso che il programma complessivo ammontava ad almeno 242 milioni di dollari, il 64% in più rispetto alla stima dei costi originali.
L'Orca da 80 tonnellate e lunga 85 piedi è progettata per essere altamente modulare per soddisfare le diverse esigenze di missione. Il suo veicolo principale fornisce "guida e controllo, navigazione, autonomia, consapevolezza situazionale, comunicazioni fondamentali, distribuzione di potenza, propulsione e manovra e sensori di missione". Una parte distintiva del suo design è l'albero estensibile che, durante i test in mare, può essere sollevato quando è vicino alla superficie e fornisce una serie di funzioni tra cui la connettività satellitare.
All'interno della sezione poppiera dell'XLUUV si trova lo spazio per carichi utili modulari. La sezione di carico utile lunga 34 piedi è in grado di supportare una capacità di carico utile di otto tonnellate e può essere riconfigurata per una serie di set di missioni. La US NAVY prevede innanzitutto di utilizzare questo spazio per il rilascio di mine marine.
Il servizio vuole inoltre che la sezione di carico utile modulare di Orca possa ospitare altri carichi utili per intraprendere anche diverse missioni, al fine di condurre missioni di sminamento, guerra elettronica e sorveglianza sottomarina. Si prevede che i futuri carichi utili includeranno un sonar ad apertura sintetica che consentirà all’Orca di mappare il fondale oceanico.
Oltre a ciò, la Marina statunitense è anche interessata ad aggiungere ulteriori sistemi d’arma per armare i suoi XLUUV, inclusi siluri, missili da crociera e persino droni aerei.
Un’altra caratteristica chiave dell’Orca, che non farà altro che aumentare la sua utilità per la Marina, include il suo sistema di propulsione ibrido diesel-elettrico, permettendogli di rimanere immerso per lunghi periodi di tempo e di muoversi silenziosamente sott'acqua. Il suo motore diesel-elettrico, combinato con batterie agli ioni di litio, dovrebbe consentire all'Orca di rimanere in mare per mesi consecutivi, il tutto navigando a velocità di circa tre nodi. Anche l'uso di un “pump-jet” anziché di un'elica convenzionale, aumenta la sua capacità di muoversi in modo silenzioso ed efficiente.
Come esattamente l'Orca verrà posizionata in mare dalla US NAVY rimane meno chiaro, poiché è troppo grande per essere trasportata o lanciata dai sottomarini. Pertanto, richiederà il lancio da una grande nave di superficie o tramite una gru: le basi marittime di spedizione (ESB) della US NAVY, che già supportano numerosi piccoli veicoli sottomarini senza equipaggio (UUV) e veicoli aerei senza equipaggio (UAV), potrebbero essere modificati per il lancio e il recupero di piattaforme più grandi come l’Orca.
Tuttavia, una volta schierata, la capacità dell'Orca di operare silenziosamente su vaste aree per lunghi periodi di tempo le renderà risorse utili in una varietà di contesti geo-strategici. Potrebbe essere utilizzato per prendere di mira cantieri navali e porti nemici. Queste operazioni ad altissimo rischio potrebbero eventualmente includere la posa di mine in tratti d’acqua più stretti, come i fiumi.
Va notato che la US NAVY sta cercando di mettere in campo un’ampia gamma di UUV di vari livelli: l’Orca è tra i più grandi in termini di dimensioni. Il fatto che il primo XLUUV della Marina sia stato ricevuto è significativo, data la decisione del servizio di cancellare lo Snakehead, un grande UUV che si è rivelato inadatto al dispiegamento dai sottomarini nucleari come previsto. Ciò ha lasciato un ampio divario tra gli UUV medi ed extra-grandi della Marina.
Indipendentemente da ciò, il fatto che l’Orca venga consegnata e, si spera, diretta verso lo stato operativo è un grosso problema. La futura lotta marittima sarà caratterizzata sempre più da piattaforme senza equipaggio, e sotto le onde è probabilmente il luogo in cui queste nuove tecnologie potrebbero avere il maggiore impatto. E questo funziona in entrambe le direzioni, con gli avversari, in particolare la Cina, che hanno investito molto in veicoli sottomarini senza equipaggio.
L'Orca è un sottomarino extra-large senza pilota (XLUUV) della Boeing e della Huntington Ingalls Industries (HII) ora adottato dalla Marina degli Stati Uniti.
L'Orca risale al settembre 2017, quando la Marina ha stipulato contratti del valore di circa 40 milioni di dollari ciascuno con Boeing, che all'inizio dell'anno aveva collaborato con HII per costruire sottomarini senza pilota, e Lockheed Martin per sviluppare progetti concorrenti per un sottomarino extra-large senza pilota (XLUUV) in grado di operare autonomamente in missioni della durata massima di diversi mesi. Nel febbraio 2019, la Marina aveva assegnato al consorzio Boeing/HII un contratto da 43 milioni di dollari per iniziare i lavori sulla costruzione di quattro dei loro XLUUV, il cui progetto sarebbe basato sul precedente AUV Echo Voyager della Boeing. Il mese successivo, la Marina aggiunse all'ordine un quinto veicolo, per un valore totale del contratto che raggiunse i 274,4 milioni di dollari. Le consegne dell'Orca dovevano essere completate entro la fine del 2022.
La US NAVY ha preso in consegna il primo Orca nel dicembre 2023.
Il design di base dell'Orca condivide una lunghezza di 51 piedi (16 m) con Echo Voyager, ma l'Orca incorporerà una costruzione più modulare, principalmente per la capacità di essere costruita con un modulo di carico utile aggiuntivo fino a 34 piedi (10 m) di lunghezza e una capacità di 8 tonnellate (8.000 kg) per una lunghezza totale di 85 piedi (26 m). La Marina ha specificato la capacità di adattare la piattaforma Orca in base alla missione, con capacità di sorveglianza, combattimento sommerso, di superficie ed elettronico e sminamento. L’XLUUV sarà alimentata da un sistema ibrido di batterie diesel/agli ioni di litio, che alimenta l'Orca tramite batteria in immersione e ricarica le batterie con generatori diesel in superficie. La velocità massima è di 8 nodi (15 km/h), anche se la velocità di servizio tipica è di circa 3 nodi (5,6 km/h), che conferisce all'Orca un'autonomia fino a 6.500 miglia (10.500 km) con una resistenza di diversi mesi.
La Marina degli Stati Uniti ha assegnato alla Boeing contratti per un valore totale di 274,4 milioni di dollari per la produzione di cinque veicoli sottomarini senza pilota Orca Extra Large (XLUUV).
Basato sul prototipo UUV dell'Echo Voyager della Boeing, il sommergibile lungo 15,5 metri potrebbe essere utilizzato per contromisure antimine, guerra antisommergibile, guerra antisuperficie, guerra elettronica e missioni di attacco.
Quando si tratta di sottomarini robot, la Marina americana crede nel principio “go big or go home”. Ha bisogno di sottomarini robot molto più grandi, con un raggio d’azione più lungo e una maggiore durata per operare attraverso vasti tratti di oceano in modo completamente autonomo.
La sua visione è quella di farli nuotare dal porto verso un’area operativa, sostare lì, stabilire comunicazioni, distribuire carichi utili e poi tornare a casa. Gli UUV tattici più piccoli attualmente utilizzati dalla marina possono rivelarsi costosi poiché necessitano di una nave di supporto con equipaggio nelle vicinanze e hanno una resistenza limitata.
Nell'ottobre 2017 la Marina degli Stati Uniti ha selezionato Boeing e Lockheed Martin per partecipare alla fase di progettazione del suo Orca XLUUV e a maggio ha assegnato a Boeing una modifica del contratto per la consegna di cinque dei suoi XLUUV e dei relativi elementi di supporto.
Il portavoce del Naval Sea Systems Command degli Stati Uniti, Alan Baribeau, ha dichiarato della selezione: “L’Orca XLUUV è un’acquisizione accelerata in più fasi che prevede una competizione completa e aperta all’industria per progettare, fabbricare, testare e fornire sistemi alla Marina degli Stati Uniti. La marina ha selezionato il miglior rapporto qualità-prezzo e capacità tecniche”.
Boeing sta basando il suo design sul suo Echo Voyager, un prototipo XLUUV finanziato e progettato dall'azienda stessa solo a scopo di test. Boeing afferma che le lezioni apprese da Echo Voyager sono state incorporate nel progetto Orca per migliorare l'affidabilità e ridurre i rischi.
Un portavoce della Boeing ha dichiarato: “Il veicolo ha più di 2.500 ore di test oceanici. Echo Voyager ha completato la sua prima fase di test in mare – o prove in mare Alpha – nel 2017, quando ha operato al largo della costa della California meridionale per circa tre mesi per sottoporsi a valutazioni e test del sistema.
“Durante quel periodo, il team di test di Echo Voyager ha condotto una serie di test funzionali per verificare la capacità di Echo Voyager di operare in superficie, appena sotto la superficie e sotto il mare. Le attività di test oceanici includevano la ricarica della batteria, il controllo del veicolo in presenza di correnti e azione delle onde, l'immersione del veicolo e il ritorno in superficie. Echo Voyager è tornato in mare nel 2018 fino all’inizio di quest’anno per le prove in mare Bravo, progettate per espandere l’ambito operativo rispetto alla serie di test iniziali”.
“Il design modulare dell’Orca XLUUV iniziale consentirà di integrare carichi utili, sensori, autonomia e altri sistemi attuali e futuri durante il ciclo di vita dei veicoli”.
Secondo Boeing, Sea Voyager offre un'autonomia di 6.500 miglia nautiche e mesi di funzionamento con un singolo modulo di carburante. Poiché il funzionamento del GPS è possibile solo in superficie, utilizza un'unità di navigazione inerziale filtrata Kalman aiutata da una serie di registri di velocità doppler e sensori di profondità per navigare sott'acqua.
L’unità sottomarina da 45,4 tonnellate offre una capacità di carico utile modulare fino a 56,6 metri cubi e un peso a secco di 7,3 tonnellate su una lunghezza massima di 10,4 metri, e i carichi utili della missione sono alimentati da una batteria da 18 kW.
Baribeau afferma: “Il design modulare dell’Orca XLUUV iniziale consentirà di integrare carichi utili, sensori, autonomia e altri sistemi attuali e futuri durante il ciclo di vita dei veicoli”.
Sebbene il Boeing Orca XLUUV sia destinato a svolgere una serie di missioni, la Marina degli Stati Uniti non ha rivelato i dettagli delle operazioni previste o eventuali capacità stealth.
La consegna delle cinque unità avverrà in sequenza, con la prima prevista per la fine dell'anno finanziario 2020 e il completamento del contratto previsto entro dicembre 2022. Secondo Baribeau, gli Orca XLUUV saranno sottoposti a un rigoroso piano di integrazione e test con l'appaltatore e un test governativo indipendente e una valutazione degli utenti militari prima dell'uso operativo.
L'Orca della US NAVY potrebbe non rimanere a lungo il più grande pesce autonomo dell'oceano.
Il Laboratorio di scienza e tecnologia della difesa (Dstl) del Ministero della Difesa britannico ha lanciato ad aprile un concorso in due fasi da 2,5 milioni di sterline alla ricerca di soluzioni che forniscano informazioni sulle capacità future e sulla comprensione dell'utilità degli XLUUV. La prima fase effettuerà la ricerca e lo sviluppo di un sistema di controllo autonomo utilizzando una piattaforma esistente, mentre la seconda fase li testerà per una durata di due anni.
In definitiva, il MOD sta cercando una soluzione per effettuare raccolte di intelligence segrete e fornire una barriera di guerra antisommergibile. Dovrà operare in modo indipendente per un minimo di tre mesi a distanze fino a 3.000 miglia nautiche da dove verrà schierato per la prima volta, e trasportare e distribuire carichi utili fino a due metri cubi e due tonnellate.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Covert Shores, Wikipedia, Naval-Technology, You Tube)
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