Il missile da crociera SSM-N-9 Regulus II

Il missile da crociera SSM-N-9 Regulus II è un missile supersonico armato di testata nucleare, destinato al lancio da navi di superficie e sottomarini della Marina Militare degli Stati Uniti (US Navy).

Storia

I limiti del Regulus I erano ben noti quando entrò in servizio nel 1955, così la Marina emanò una specifica per un missile da crociera supersonico di superficie a bordo di navi, equipaggiato per trasportare una testata nucleare: aveva una maggiore portata, precisione e resistenza alle contromisure.

Lo sviluppo del Regulus II era ben avviato quando il programma fu annullato a favore del sistema SLBM (Submarine-Launched Ballistic Missile) UGM-27 Polaris, che fornì una precisione senza precedenti e permise il lancio da sottomarino immerso e nascosto. Il Prototipo ed i missili di produzione iniziale furono successivamente convertiti in droni bersaglio supersonici KD2U-1 per la US Navy e l'U.S. Air Force, che utilizzò il KD2U-1 durante le prove del Boeing IM-99/CIM-10 Bomarc SAM (Surface to Air Missile).

Il missile SSM-N-9a Regulus II fu ridefinito in RGM-15A nel giugno 1963, quasi cinque anni dopo la fine del programma missilistico. Allo stesso tempo il drone bersaglio KD2U-1 fu riprogettato come MQM-15A. Alcuni bersagli dotati di carrello di atterraggio furono ridesegnati come GQM-15A.

Progettazione e sviluppo

L'inconveniente principale del Regulus originale era la guida tramite radiocomando, che richiedeva un collegamento radio costante con la nave / sottomarino lanciatore con cui era relativamente facile interferire. Il precedente missile soffriva anche di una portata limitata che richiedeva che la nave vettore lanciasse il missile vicino al bersaglio e rimanesse esposta fino a quando il missile non lo avesse colpito. Per ovviare a questi inconvenienti, il Regulus II fu riprogettato con un sistema di navigazione inerziale, che non richiedeva ulteriori input dalla nave dopo il lancio, e una maggiore autonomia grazie a una migliore aerodinamica, una maggiore capacità di carburante e un minore consumo specifico di carburante dal suo motore a reazione.

Furono costruiti missili prototipo, denominati XRSSM-N-9 Regulus II, con carrello di atterraggio retrattile, per consentire lanci multipli, equipaggiati con motori Wright J65-W-6 e booster Aerojet General, che li limitò nel volo subsonico. 

Il primo volo dell'XRSSM-N-9 ebbe luogo nel maggio 1956. A partire dal 1958, le prove furono effettuate con l'XRSSM-N-9a, equipaggiato con il turbogetto General Electric J79-GE-3 e un razzo Rocketdyne a combustibile solido per permettere di esplorare l'intero inviluppo di volo. I missili di valutazione e di addestramento con carrello retrattile furono prodotti rispettivamente come YTSSM-N-9a e TSSM-N-9a.

Dopo le prove a terra, furono effettuati lanci di prova dall'USS King County (LST-857), che era stata modificata con la replica di un hangar per missili sottomarini e con un sistema di lancio.

Il missile SSM-N-9 Regulus II doveva essere lanciato dal ponte di un SSG (guided missile submarine); il missile sarebbe stato dispiegato sui due sottomarini della classe Grayback e sull'USS Halibut (SSGN-587), che erano stati progettati per il missile, e possibilmente su quattro incrociatori pesanti predisposti per il Regulus I e altri 23 sottomarini potenzialmente disponibili per la conversione. Era possibile trasportare due missili Regulus II in un hangar integrato con lo scafo (molti di più su navi di superficie), sottomarini e navi equipaggiate con il Regulus II e con il SINS (Ship's Inertial Navigation System), permettendo ai sistemi di controllo dei missili di essere accuratamente allineati prima del lancio.

Furono effettuati 48 voli di prova dei prototipi del Regulus II, 30 dei quali con successo, 14 parzialmente e solo quattro fallimenti. Un contratto di produzione fu firmato nel gennaio 1958 e l'unico lancio sottomarino fu effettuato dalla USS Grayback nel settembre 1958.

A causa dell'alto costo dei missili (circa un milione di dollari ciascuno) e dell'emergere dell'SLBM, il programma missilistico Regulus si concluse il 19 novembre 1958. Il sostegno al programma fu infine ritirato il 18 dicembre 1958, quando il segretario della marina Thomas S. Gates cancellò il progetto. Al momento della cancellazione, la società Vought aveva completato 20 missili con altri 27 sulla linea di produzione.

Descrizione

La cellula seguiva le tecniche di costruzione aeronautica contemporanea, con un risparmio di peso grazie all'uso di materiali avanzati e alla breve durata di vita del missile. La fusoliera era essenzialmente tubolare, rastremata fino al radome di prua, che ospitava l'equipaggiamento di guida, la testata ed i sistemi. 

Il motore era alimentato dall’aria attraverso una particolare presa a forma di cuneo sotto la fusoliera centrale. Le sue ali spazzate attaccate alla fusoliera in posizione centrale, circa a metà della sua lunghezza, e una grande pinna spazzata attaccata alla parte superiore della fusoliera, nella parte posteriore, che a volte fu aumentata tramite una grande pinna ventrale all'estremità posteriore della fusoliera.

Il controllo primario del Regulus II si basava sull'uso di elevoni montati sulla metà esterna del bordo posteriore dell'ala, poiché il missile non era dotato di un piano di coda e di un timone montato sul bordo posteriore della pinna. Nella metà interna del bordo d'uscita furono montate delle alette da utilizzare durante il decollo. Un'ulteriore stabilità e controllo del beccheggio era fornito da piccoli “avanfiocchi” trapezoidali in prossimità del naso della fusoliera.

Per lanciare il missile, la nave portante avrebbe dovuto affiorare e dispiegare il missile e le apparecchiature di lancio. Una volta dispiegato, il missile doveva essere collegato al sistema di navigazione del sottomarino o della nave per allineare il sistema di navigazione inerziale e le coordinate dell'obiettivo in ingresso. Con il sistema di navigazione pronto e l'autorizzazione al lancio, il motore del missile sarebbe stato portato a piena potenza con il post-combustore e il grande razzo di rinforzo a combustibile solido acceso; il missile avrebbe immediatamente lasciato il lanciatore a lunghezza zero e continuato autonomamente verso il bersaglio.

I droni bersaglio del Regulus II

I missili adatti del programma di sviluppo e della linea di produzione furono convertiti in droni bersaglio supersonici come il KD2U-1, successivamente ridisegnato come MQM-15A e GQM-15A. Questi obiettivi furono utilizzati per l'addestramento degli equipaggi di missili terra-aria BOMARC lanciati dall'isola di Santa Rosa, Florida, ed erano controllati dal settore della difesa aerea Montgomery Air Defense Sector, Gunter Air Force Base, Montgomery, Alabama. I bersagli KD2U-1 erano lanciati dalla base Eglin Gulf Test Range vicino a Ft. Walton Beach, Florida. I voli dei droni a Eglin iniziarono il 3 settembre 1959, effettuando 46 voli con 13 missili. Dopo i test BOMARC i missili rimanenti furono spostati sulla Naval Station Roosevelt Roosevelt Roads, Puerto Rico entro il 30 settembre 1961, dove i voli iniziarono a testare i missili terra-aria Tartar, Terrier e Talos. Al termine dei test a Puerto Rico nel 1963, i droni Regulus II furono spostati a NAS Point Mugu, California, dove rimasero in uso fino al dicembre 1965.

Varianti

• SSM-N-9 Regulus II - La designazione di base del missile, prima del 1964.
• SSM-N-9a Regulus II - La designazione dei missili di produzione, prima del 1964.
• XRSSM-N-9 Regulus II - Prototipi di missili dotati di carrello d'atterraggio retrattile per voli di sviluppo terrestre, azionati da motori turboreattori Wright J65 e razzi booster Aerojet General.
• XRSSM-N-9a - Prototipi di missili dotati di carrello di atterraggio retrattile per voli di sviluppo terrestre, azionati da motori turboreattori General Electric J79 e razzi Rocketdyne booster.
• YTSSM-N-9a - Sviluppo missili di addestramento con carrello d'atterraggio retrattile.
• TSSM-N-9a - Produzione di missili di addestramento con carrello d'atterraggio retrattile.
• KD2U-1 - Pre-1962 designazione della versione del drone di destinazione del Regulus II
• RQM-15A - KD2U-1 Regulus II, obiettivo ridefinito nell'aprile 1963.
• MQM-15A - KD2U-1 I droni target utilizzati per la ricerca e come target per il IM-99 Bomarc SAM.
• GQM-15A - Gear equipaggiato KD2U-1 bersaglio droni ri-designati.

Operatori

• Stati Uniti - Aeronautica Militare degli Stati Uniti
• Marina degli Stati Uniti d'America.

Missili in museo

Museo delle Frontiere del volo, Dallas Love Field, Texas - Un missile Regulus II

Point Mugu Missile Park, Stazione Aerea Navale Point Mugu, California - La collezione del museo comprende sia un missile Regulus che un missile Regulus II.

Il museo commemorativo dei veterani degli Stati Uniti, Huntsville, Alabama - un dispositivo di addestramento alla manipolazione dei missili Regulus II (non volabile)

USS Growler USS USS Intrepid Sea/ Air/ Space Museum, New York, NY - Un missile Regulus I visualizzato in posizione di lancio su un sommergibile equipaggiato con Regulus; non un Regulus II.

ENGLISH

The SSM-N-9 Regulus II cruise missile is a supersonic guided missile armed with a nuclear warhead, intended for launching from surface ships and submarines of the U.S. Navy (USN).

History

The limitations of the Regulus I were well known by the time it entered service in 1955, so the Navy issued a specification for a surface-launched supersonic shipborne cruise missile, equipped to carry a nuclear warhead, that had greater range, accuracy and resistance to countermeasures.

Development of the Regulus II was well under way when the program was canceled in favor of the UGM-27 Polaris SLBM (Submarine-Launched Ballistic Missile) system, which gave unprecedented accuracy as well as allowing the launch submarine to remain submerged and covert. Prototype and initial production missiles were later converted to KD2U-1 supersonic target drones for the US Navy and the U.S. Air Force, which used the KD2U-1 during tests of the Boeing IM-99/CIM-10 Bomarc SAM (Surface to Air Missile).

The SSM-N-9a Regulus II was redesignated as the RGM-15A in June 1963, nearly five years after the missile program had been terminated. At the same time the KD2U-1 target drone was redesignated as the MQM-15A. Some targets equipped with landing gear were redesignated as GQM-15As.

Design and development

The major drawback of the original Regulus was the use of radio-command guidance, which required a constant radio link with the launch ship / submarine that was relatively easy to interfere with. The earlier missile also suffered from restricted range which required the launch ship to launch the missile close to the target and remain exposed until the missile hit the target. To alleviate these drawbacks, the Regulus II was designed with an inertial navigation system, which required no further input from the launch ship / boat after launch, and a greater range through improved aerodynamics, larger fuel capacity, and a lower specific fuel consumption from its jet engine.

Prototype missiles were built, designated XRSSM-N-9 Regulus II, with retractable landing gear, to allow multiple launches, and Wright J65-W-6 engines and Aerojet General booster, which restricted them to subsonic flight. The first flight of the XRSSM-N-9 took place in May 1956. Beginning in 1958, testing was carried out with the XRSSM-N-9a, equipped with the General Electric J79-GE-3 turbojet and a Rocketdyne solid-fueled rocket booster to allow the entire flight envelope to be explored. Evaluation and training missiles with retractable undercarriage were produced as the YTSSM-N-9a and TSSM-N-9a respectively.

After land-based testing, trials including test missile firings were carried out on board the USS King County (LST-857), which had been modified with the replica of a submarine missile hangar and launching system.

The SSM-N-9 Regulus II missile was intended to be launched from the deck of an SSG (guided missile submarine), and the missile most likely would have been deployed on the two Grayback-class submarines and the USS Halibut (SSGN-587), which were designed for the missile, and possibly eventually on four heavy cruisers that had deployed with Regulus I and 23 other submarines potentially available for conversion. Carrying two Regulus II missiles in a hangar integral with the hull (more on surface ships), submarines and ships equipped with the Regulus II would have been equipped with the SINS (Ship's Inertial Navigation System), allowing the control systems of the missiles to be aligned accurately before launching.

Forty-eight test-flights of Regulus II prototypes were carried out, 30 of which were successful, 14 partially successful and only four failures. A production contract was signed in January 1958 and the only submarine launch was carried out from USS Grayback in September 1958.

Due to the high cost of the missiles (approx one million dollars each), budgetary pressure, and the emergence of the SLBM, the Regulus missile program was terminated on 19 November 1958. Support for the program was finally withdrawn on 18 December 1958, when Secretary of the Navy Thomas S. Gates cancelled the project. At the time of the cancelation, Vought had completed 20 missiles with 27 more on the production line.

Description

The airframe followed contemporary aircraft construction techniques, with weight savings from the use of advanced materials and the short airborne life of the missile. The fuselage was essentially tubular, tapering to a point at the nose, housing the guidance equipment, warhead and systems equipment. The engine was fed with air through a distinctive wedge shaped intake under the center fuselage. Its swept wings attached to its fuselage at the middle position, roughly halfway along its length, and a large swept fin attached to the top of the fuselage at the rear which was sometimes augmented by a large ventral fin at the extreme rear of the fuselage.

Primary control of the Regulus II was through the use of elevons fitted to the outer half of the wing trailing-edges, as the missile was not fitted with a tailplane, and a rudder fitted to the trailing edge of the fin. Flaps were fitted to the inner half of the trailing edge for use during takeoff. Additional stability and control in pitch was provided by small trapezoidal canard foreplanes near the nose of the fuselage.

To launch the missile, the carrier vessel had to surface and deploy the missile and launch apparatus, which consisted of a zero length launcher. Once deployed, the missile had to be linked to the submarine or ship's navigation system to align the inertial navigation system and input target co-ordinates. With the navigation system ready and launch authorisation given, the missile engine would be run-up to full power with afterburner and the large solid-fuelled rocket booster ignited, immediately the missile would leave the zero length launcher and continue to the target autonomously.

Regulus Target Drones

Suitable missiles from the development program and production line were converted to supersonic target drones as the KD2U-1, later redesignated as the MQM-15A and GQM-15A. These targets were used for training of BOMARC surface-to-air missile crews firing from Santa Rosa Island, Florida, and controlled by the Montgomery Air Defense Sector, Gunter Air Force Base, Montgomery, Alabama. The KD2U-1 targets were launched from the Eglin Gulf Test Range base near Ft. Walton Beach, Florida. Drone flights at Eglin commenced on 3 September 1959, making 46 flights with 13 missiles. After the BOMARC tests the remaining missiles were moved to Naval Station Roosevelt Roads, Puerto Rico by 30 September 1961, where flights were begun to test Tartar, Terrier, and Talos surface-to-air missiles. Upon completion of the testing in Puerto Rico in 1963, the Regulus II drones were moved to NAS Point Mugu, California, where they remained in use until December 1965.

Variants

• SSM-N-9 Regulus II
• The basic designation of the missile, pre-1964.
• SSM-N-9a Regulus II
• The designation of production missiles, pre-1964.
• XRSSM-N-9 Regulus II
• Prototype missiles fitted with retractable landing gear for land based development flights, powered by Wright J65 turbojet engines and Aerojet General booster rockets.
• XRSSM-N-9a
• Prototype missiles fitted with retractable landing gear for land based development flights, powered by General Electric J79 turbojet engines and Rocketdyne booster rockets.
• YTSSM-N-9a
• Development Training missiles with retractable landing gear.
• TSSM-N-9a
• Production training missiles with retractable landing gear.
• KD2U-1
• Pre-1962 designation of the target drone version of the Regulus II
• RQM-15A
• KD2U-1Regulus II target re-designated in April 1963.
• MQM-15A
• KD2U-1 Target drones used for research and as targets for the IM-99 Bomarc SAM.
• GQM-15A
• Gear equipped KD2U-1 target drones re-designated.

Operators

• United States - United States Air Force - United States Navy.

Surviving missiles

• Frontiers of Flight Museum, Dallas Love Field, Texas
• A Regulus II missile
• Point Mugu Missile Park, Naval Air Station Point Mugu, California
• The museum's collection includes both a Regulus and a Regulus II missile
• The U.S. Veterans Memorial Museum, Huntsville, Alabama
• A Regulus II missile handling training device (non-flyable)
• USS Growler USS Intrepid Sea/ Air/ Space Museum, New York, NY
• A Regulus I missile displayed in launch position on a Regulus-equipped submarine; not a Regulus II.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)