SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Il missile Regulus SSM-N-8A o "Regulus I"

Il missile Regulus era un'arma supersonica impiegabile da sottomarini che necessitava di essere lanciato in superficie.

Nonostante le prestazioni supersoniche e lo sviluppo del successivo Regulus II, il programma per avere sottomarini di questo genere in servizio su grande scala venne abbandonato: era entrato in conflitto con il programma Polaris, per i missili balistici sub-lanciati, e perse nettamente il confronto.

I sottomarini realizzati per il suo impiego finirono i loro giorni come vettori di incursori NAVY-SEAL; le armi superficie-superficie alquanto particolari, e gli hangar impiegati per i missili vennero impiegati per ospitare i mezzi speciali subacquei usabili solo in immersione.

Il Regulus SSM-N-8A o Regulus I era un missile da crociera con testata nucleare, di seconda generazione, sviluppato dalla US NAVY, lanciabile da sottomarino e dotato di turbogetto, dispiegato dal 1955 al 1964. Il suo sviluppo era il risultato dei test condotti dalla Marina Militare degli Stati Uniti con il missile tedesco V-1 presso la Naval Air Station Point Mugu in California. La sua fusoliera a forma di barile assomigliava a quella di numerosi aerei da combattimento dell'epoca, ma senza cabina di pilotaggio. Gli esemplari di prova del Regulus erano muniti di carrello d'atterraggio e potevano decollare ed atterrare come un aereo. Quando i missili furono dispiegati venivano lanciati da un carrello ferroviario, ed equipaggiati con una coppia di razzi JATO Aerojet all'estremità posteriore della fusoliera.

Storia

Progettazione e sviluppo

Nell'ottobre 1943, la Chance Vought Aircraft Company firmò un contratto di studio per un missile con una autonomia di 300 miglia (480 km), capace di trasportare una testata da 4.000 libbre (1.800 kg). Il progetto si fermò per quattro anni, fino al maggio 1947, quando le Forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti assegnarono alla Martin Aircraft Company un contratto per un missile subsonico a turbogetto, il Matador.

La Us Navy vide il Matador come una minaccia al suo ruolo nei lancio di missili guidati e, nel giro di pochi giorni, iniziò un programma di sviluppo per un missile che poteva essere lanciato da un sottomarino e in grado di utilizzare lo stesso motore J33 del Matador.

Nell'agosto 1947 furono pubblicate le specifiche del progetto chiamato “Regulus" in grado di trasportare una testata da 3.000 libbre (1.400 kg), a 500 miglia nautiche (930 km), a Mach 0,85, con un errore circolare probabile (CEP) dello 0,5%. Al massimo raggio d'azione il missile avrebbe dovuto colpire entro 2,5 miglia nautiche (4,6 km) dal suo obiettivo.

Lo sviluppo del Regulus I è stato preceduto da esperimenti della Us Navy con il missile denominato JB-2 Loon, un derivato ravvicinato della bomba volante tedesca V-1, a partire dall'ultimo anno della seconda guerra mondiale.

Le prove da sottomarini furono effettuate dal 1947 al 1953 presso la Naval Air Station Point Mugu, con USS Cusk (SS-348) e USS Carbonero (SS-337) convertite come piattaforme di prova, inizialmente trasportando il missile senza protezione, e quindi incapaci di immergersi fino a dopo il lancio.

Il Regulus I fu era lungo 9,1 m (30 piedi), 3,0 m (10 piedi) di apertura alare, 4 piedi (1,2 m) di diametro, ed era pesante tra i 10.000 e i 12.000 libbre (4.500 e 5.400 kg).

Il missile assomigliava ad un caccia F-84, ma senza cabina di pilotaggio; le versioni di prova erano dotate di carrello d'atterraggio in modo che potessero essere recuperate e riutilizzate. Dopo il lancio, il Regulus I era guidato verso il suo obiettivo da stazioni di controllo, (da sottomarini o navi di superficie dotate di apparecchiature di guida).

Avrebbe potuto anche essere pilotato a distanza da aerei in volo.

Le competizioni Army-Navy complicarono gli sviluppi sia del Matador che del Regulus. I missili erano simili e utilizzavano lo stesso motore. Avevano prestazioni e costi quasi identici. Sotto pressione per ridurre la spesa per la difesa, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ordinò alla Us Navy di determinare se il Matador poteva essere adattato all’utilizzo imbarcato. La Us Navy concluse che il Regulus della Marina poteva svolgere meglio la missione per cui era stato progettato.

Il Regulus I aveva alcuni vantaggi rispetto a Matador: richiedeva solo due stazioni di guida, mentre il Matador ne richiedeva tre. Poteva essere lanciato più rapidamente, poiché i booster del Matador dovevano essere montati mentre il missile era sul lanciatore, mentre il Regulus era sistemato con i booster collegati. Infine, la società Chance Vought costruì una versione recuperabile del missile, denominata KDU-1 e utilizzata anche come bersaglio, cosicché, anche se un veicolo di prova Regulus era più costoso da costruire era comunque più economico da utilizzare per una serie di prove. Il programma della Marina continuò, e il primo Regulus I volò nel marzo 1951.

A causa delle sue dimensioni e dei regolamenti relativi ai carichi sovradimensionati sulle autostrade, Chance Vought collaborò con un'azienda specializzata nel trasporto di carichi sovradimensionati per sviluppare una speciale combinazione di rimorchio trattore che potesse muovere un missile Regulus I.

Navi e sottomarini dispiegati con il Regulus I

Il primo lancio da un sottomarino avvenne nel luglio 1953 dal ponte dell'USS Tunny, un battello della seconda guerra mondiale modificato per trasportare il missile Regulus I.

Il Tunny e il suo gemello USS Barbero furono i primi sommergibili del deterrente nucleare degli Stati Uniti. Nel 1958 furono affiancati da due sommergibili appositamente costruiti: l’USS Grayback e l’USS Growler, e, più tardi, dall'USS Halibut a propulsione nucleare. L'USS Halibut, con il suo hangar interno estremamente grande, poteva trasportare cinque missili e doveva essere il prototipo di una nuova classe di sottomarini SSG-N lanciamissili da crociera.

La strategia della Marina statunitense prevedeva che quattro missili Regulus fossero in mare contemporaneamente. Così, il Barbero e il Tunny, ognuno dei quali portava due missili Regulus, pattugliavano gli oceani simultaneamente.

Il Growler ed il Grayback, con quattro missili ciascuno, o l’Halibut, con cinque, potevano pattugliare da soli operando da Pearl Harbor, dalle Hawaii; i cinque sommergibili con i missili Regulus I fecero 40 pattugliamenti nucleari di deterrenza nell'Oceano Pacifico settentrionale tra l'ottobre 1959 e il luglio 1964. Anche durante la crisi missilistica cubana del 1962. Il compito primario degli SSG-N in caso di scambio nucleare sarebbe stato quello di eliminare la base navale sovietica di Petropavlovsk-Kamchatsky. Questi pattugliamenti di deterrenza furono i primi nella storia della Marina sottomarina e precedettero quelli effettuati dai sottomarini missilistici classe Polaris.

I sottomarini armati del Regulus I furono sostituiti dai sottomarini lanciamissili classe George Washington che trasportavano il sistema missilistico Polaris.

I Sottomarini USS Cusk e USS Carbonero erano dotati di sistemi di controllo che permettevano loro di prendere il controllo di un Regulus in volo, estendendo così la sua portata in una situazione tattica.

Il Regulus I fu anche dispiegato dalla US Navy nel 1955 nel Pacifico a bordo dell'incrociatore USS Los Angeles. Nel 1956 ne seguirono altri tre: USS Macon, USS Toledo e USS Helena. Questi quattro incrociatori della classe Baltimora trasportavano ciascuno tre missili Regulus in pattuglie operative nel Pacifico occidentale. L'ultima pattuglia con il Regulus I di Macon fu nel 1958, il Toledo nel 1959, l’Helena nel 1960 e il Los Angeles nel 1961.

Dieci portaerei furono equipaggiate per utilizzare i missili Regulus I. L’USS Princeton non si schierò con il missile ma condusse il primo lancio di un Regulus effettuato da una nave da guerra. Anche l'USS Saratoga fu coinvolta in due lanci dimostrativi. La USS Franklin D. Roosevelt e la USS Lexington portarono a termine ciascuna un lancio di prova. L'USS Randolph fu dispiegata nel Mediterraneo con tre missili Regulus I.

L'USS Hancock fu dispiegata una volta nel Pacifico occidentale con quattro missili nel 1955. La Lexington, la Hancock, l’USS Shangri-La e la USS Ticonderoga furono coinvolte nello sviluppo del concetto della missione d'assalto con il Regulus I (RAM). La RAM convertì i missili da crociera Regulus I in un veicolo aereo senza equipaggio (UAV): I missili Regulus sarebbero stati lanciati da incrociatori o sottomarini e, una volta in volo, avrebbero dovuto essere guidati verso i loro obiettivi da piloti basati su vettori con apparecchiature di controllo remoto.

Sostituzione

Nonostante fosse la prima capacità nucleare subacquea della Marina Militare degli Stati Uniti, il sistema missilistico Regulus I presentava notevoli svantaggi operativi. Per il lancio, il sommergibile doveva emergere e assemblare il missile in qualsiasi condizione di mare in cui si trovava. Poiché richiedeva una guida radar attiva, che aveva solo una portata di 225 nmi (259 mi; 417 km), la nave doveva rimanere ferma in superficie e guidare il missile verso il bersaglio mentre trasmetteva efficacemente la sua posizione. Questo metodo di guida era suscettibile di jamming e, poiché il missile era subsonico, la piattaforma di lancio rimaneva esposta e vulnerabile agli attacchi durante tutta la durata del volo; distruggendo la nave era possibile disabilitare il missile in volo.

La produzione del Regulus I cessò gradualmente nel gennaio 1959 con la consegna del 514° missile, che fu ritirato dal servizio nell'agosto 1964. Alcuni missili obsoleti furono utilizzati come obiettivi nella base aerea di Eglin Air Force Base, Florida.

Il Regulus I non solo fornì la prima forza di dissuasione strategica nucleare per la Marina degli Stati Uniti durante i primi anni della Guerra Fredda e soprattutto durante la crisi missilistica cubana, che precedette i missili Polaris, Poseidon e Trident che seguirono, ma fu anche il precursore del missile da crociera Tomahawk.

Esemplari conservati nei musei

I seguenti musei negli Stati Uniti conservano missili Regulus in mostra come parte delle loro collezioni:

Museo dell'aviazione di Carolinas, Charlotte, North Carolina - 1956 SSM-N-8a Regulus I cruise missile in posizione di lancio al Carolinas Aviation Museum di Charlotte, North Carolina. È montato su uno stand di lancio per catapulta utilizzato per il lancio delle portaerei ed è stato restaurato alla fine del 2006 dopo essere stato esposto all'aperto per diversi anni.
Museo Intrepid Sea-Air-Space Museum, New York City, New York City, New York - Il missile da crociera Regulus I può essere visto pronto per il lancio simulato a bordo del USS Growler presso l'Intrepid Sea-Air-Space Museum di New York City.
Point Mugu Missile Park, Stazione Aerea Navale Point Mugu, California - La collezione del museo comprende sia un missile Regulus I che un missile Regulus II.
Museo USS Bowfin, Pearl Harbor, Hawaii - Regulus con motore integro.
US Navy Pacific Missile Range Facility, Barking Sands, isola di Kauai, Hawaii. - Regulus I restaurato nel 2011 in mostra statica all'interno della Porta Nord.

Operatori dell’arma:

United States - United States Navy (from 1955 to 1964).

ENGLISH

The SSM-N-8A Regulus or the Regulus I was a United States Navy-developed ship-and-submarine-launched, nuclear-capable turbojet-powered second generation cruise missile, deployed from 1955 to 1964. Its development was an outgrowth of U.S. Navy tests conducted with the German V-1 missile at Naval Air Station Point Mugu in California. Its barrel-shaped fuselage resembled that of numerous fighter aircraft designs of the era, but without a cockpit. Test articles of the Regulus were equipped with landing gear and could take off and land like an airplane. When the missiles were deployed they were launched from a rail launcher, and equipped with a pair of Aerojet JATO bottles on the aft end of the fuselage.

History

Design and development

In October 1943, Chance Vought Aircraft Company signed a study contract for a 300-mile (480 km) range missile to carry a 4,000-pound (1,800 kg) warhead. The project stalled for four years, however, until May 1947, when the United States Army Air Forces awarded Martin Aircraft Company a contract for a turbojet powered subsonic missile, the Matador. The Navy saw Matador as a threat to its role in guided missiles and, within days, started a Navy development program for a missile that could be launched from a submarine and use the same J33 engine as the Matador. In August 1947, the specifications for the project, now named "Regulus," were issued: Carry a 3,000-pound (1,400 kg) warhead, to a range of 500 nautical miles (930 km), at Mach 0.85, with a circular error probable (CEP) of 0.5% of the range. At its extreme range the missile had to hit within 2.5 nautical miles (4.6 km) of its target 50% of the time.

Regulus development was preceded by Navy experiments with the JB-2 Loon missile, a close derivative of the German V-1 flying bomb, beginning in the last year of World War II. Submarine testing was performed from 1947 to 1953 at the Navy's facility at Naval Air Station Point Mugu, with USS Cusk (SS-348) and USS Carbonero (SS-337) converted as test platforms, initially carrying the missile unprotected, thus unable to submerge until after launch.

Regulus was designed to be 30 feet (9.1 m) long, 10 feet (3.0 m) in wingspan, 4 feet (1.2 m) in diameter, and would weigh between 10,000 and 12,000 pounds (4,500 and 5,400 kg). The missile resembled an F-84 fighter aircraft, but without a cockpit, and test versions were equipped with landing gear so that they could be recovered and re-used. After launch, Regulus would be guided toward its target by control stations, typically by submarines or surface ships equipped with guidance equipment. It could also be flown remotely by chase aircraft. (Later, with the "Trounce" system (Tactical Radar Omnidirectional Underwater Navigational Control Equipment), one submarine could guide it). Army-Navy competition complicated both the Matador's and the Regulus' developments. The missiles looked alike and used the same engine. They had nearly identical performances, schedules, and costs. Under pressure to reduce defense spending, the United States Department of Defense ordered the Navy to determine if Matador could be adapted for their use. The Navy concluded that the Navy's Regulus could perform the Navy mission better.

Regulus had some advantages over Matador. It required only two guidance stations while Matador required three. It could also be launched quicker, as Matador's boosters had to be fitted while the missile was on the launcher while Regulus was stowed with its boosters attached. Finally, Chance Vought built a recoverable version of the missile, designated KDU-1 and also used as a target drone, so that even though a Regulus test vehicle was more expensive to build, Regulus was cheaper to use over a series of tests. The Navy program continued, and the first Regulus flew in March 1951.

Due to its size and regulations concerning oversize loads on highways, Chance Vought collaborated with a firm that specialized in trucking oversize loads to develop a special tractor trailer combination which could move a Regulus I missile.

Ships and submarines deployed with Regulus I

The first launch from a submarine occurred in July 1953 from the deck of USS Tunny, a World War II fleet boat modified to carry Regulus. Tunny and her sister boat USS Barbero were the United States's first nuclear deterrent patrol submarines. They were joined in 1958 by two purpose-built Regulus submarines, USS Grayback and USS Growler, and, later, by the nuclear-powered USS Halibut. The USS Halibut, with its extremely large internal hangar could carry five missiles and was intended to be the prototype of a whole new class of cruise missile firing SSG-N submarines.

The Navy strategy called for four Regulus missiles to be at sea at any given time. Thus, Barbero and Tunny, each of which carried two Regulus missiles, patrolled simultaneously. Growler and Grayback, with four missiles each, or Halibut, with five, could patrol alone. Operating from Pearl Harbor, Hawaii, the five Regulus submarines made 40 nuclear deterrent patrols in the Northern Pacific Ocean between October 1959 and July 1964, including during the Cuban Missile Crisis of 1962. According to the documentary "Regulus: The First Nuclear Missile Submarines" by Nick T. Spark, their primary task in the event of a nuclear exchange would be to eliminate the Soviet naval base at Petropavlovsk-Kamchatsky. These deterrent patrols represented the first ever in the history of the submarine Navy and preceded those made by the Polaris missile firing submarines.

The Regulus firing submarines were relieved by the George Washington-class submarines carrying the Polaris missile system. Barbero also earned the distinction of launching the only delivery of missile mail.

Additional submarines including USS Cusk and USS Carbonero were equipped with control systems that allowed them to take control of a Regulus in flight, thus extending its range in a tactical situation.

Regulus was also deployed by the U.S. Navy in 1955 in the Pacific on board the cruiser USS Los Angeles. In 1956, three more followed: USS Macon, USS Toledo, and USS Helena. These four Baltimore-class cruisers each carried three Regulus missiles on operational patrols in the Western Pacific. Macon’s last Regulus patrol was in 1958, Toledo’s in 1959, Helena’s in 1960, and Los Angeles’s in 1961.

Ten aircraft carriers were configured to operate Regulus missiles (though only six ever launched one). USS Princeton did not deploy with the missile but conducted the first launch of a Regulus from a warship. USS Saratoga also did not deploy but was involved in two demonstration launches. USS Franklin D. Roosevelt and USS Lexington each conducted one test launch. USS Randolph deployed to the Mediterranean carrying three Regulus missiles. USS Hancock deployed once to the Western Pacific with four missiles in 1955. Lexington, Hancock, USS Shangri-La, and USS Ticonderoga were involved in the development of the Regulus Assault Mission (RAM) concept. RAM converted the Regulus cruise missiles into an unmanned aerial vehicle (UAV): Regulus missiles would be launched from cruisers or submarines, and once in flight, guided to their targets by carrier-based pilots with remote control equipment.

Replacement and legacy

Despite being the U.S. Navy's first underwater nuclear capability, the Regulus missile system had significant operational drawbacks. In order to launch, the submarine had to surface and assemble the missile in whatever sea conditions it was in. Because it required active radar guidance, which only had a range of 225 nmi (259 mi; 417 km), the ship had to stay stationary on the surface to guide it to the target while effectively broadcasting its location. This guidance method was susceptible to jamming and since the missile was subsonic, the launch platform remained exposed and vulnerable to attack during its flight duration; destroying the ship would effectively disable the missile in flight.

Production of Regulus was phased out in January 1959 with delivery of the 514th missile, and it was removed from service in August 1964. Some of the obsolete missiles were expended as targets at Eglin Air Force Base, Florida. Regulus not only provided the first nuclear strategic deterrence force for the United States Navy during the first years of the Cold War and especially during the Cuban Missile Crisis, preceding the Polaris missiles, Poseidon missiles, and Trident missiles that followed, but it was also the forerunner of the Tomahawk cruise missile.

Surviving examples

The following museums in the United States have Regulus missiles on display as part of their collections:

Carolinas Aviation Museum, Charlotte, North Carolina - 1956 SSM-N-8a Regulus I cruise missile in launch position at the Carolinas Aviation Museum in Charlotte, North Carolina. It is mounted on a catapult launching stand used for aircraft carrier launches and was restored late 2006 after having been on outdoor display for a number of years.
Intrepid Sea-Air-Space Museum, New York City, New York - Regulus I cruise missile can be seen ready for simulated launch on board USS Growler at the Intrepid Sea-Air-Space Museum in New York City.
Point Mugu Missile Park, Naval Air Station Point Mugu, California - The museum's collection includes both a Regulus and a Regulus II missile
USS Bowfin Museum, Pearl Harbor, Hawaii - Regulus with intact engine
US Navy Pacific Missile Range Facility, Barking Sands, island of Kauai, Hawaii
Regulus I restored in 2011 on static display inside the North Gate.