SI VIS PACEM, PARA BELLUM: "FFG-X" : la cordata di Fincantieri, secondo le ultime rilevazioni ed umori in ambito US NAVY, godrebbe di ottime possibilità per vincere questa importantissima gara.

“FFG(X)” è la designazione di una classe di fregate multimissione lanciamissili guidati per la Marina Militare degli Stati Uniti, da appaltare a partire dal 2020, da costruire dopo le unità da combattimento modulare litorale (LCS).

Il progetto delle nuove FFG(X) fu resa nota dal Dipartimento della difesa degli Stati Uniti (RFI) il 10 luglio 2017. La Marina Militare degli Stati Uniti selezionò inizialmente cinque costruttori navali per trasformare i loro progetti in un progetto prospettico per proporre le future venti fregate FFG(X).

Il design

L'intenzione della Marina degli Stati Uniti di ordinare la primo FFG(X) nel 2020 non lascia abbastanza tempo per sviluppare un design completamente nuovo. Di conseguenza, la Us Navy intende che il progetto della FFG(X) sia una versione modificata di un progetto di nave "madre" esistente.

La RFI afferma: "È previsto un concorso per la FFG(X) per prendere in considerazione i progetti madre esistenti per un piccolo combattente di superficie che può essere modificato per soddisfare i requisiti specifici di capacità prescritti dalla Marina degli Stati Uniti".

La Marina degli Stati Uniti vorrebbe una fregata in grado di tenere il passo con la velocità di crociera delle portaerei e di avere sensori collegati in rete con il resto della flotta per ampliare il quadro tattico complessivo a disposizione dei gruppi navali.

La FFG(X) normalmente dovrà aggregarsi in gruppi di attacco e gruppi d'azione di superficie guidati da Large Surface Combatant, ma dovrà possedere anche la capacità di difendersi autonomamente durante lo svolgimento di operazioni indipendenti mentre è collegata e contribuisce alla griglia tattica della flotta.

Nel gennaio 2019 la US Navy ha annunciato che la nuova fregata avrà un minimo di 32 celle del Vertical Launch System Mark 41 a bordo della nave per missioni di autodifesa o di scorta.

La marina statunitense vorrebbe che la nave fosse in grado di farlo:

Distruggere le navi di superficie sopra l'orizzonte,
Rilevare i sottomarini nemici,
Difendere le navi in convoglio,
Impiegare sistemi di guerra elettronica attiva e passiva,
Difendersi dagli attacchi di piccole imbarcazioni.

Sviluppo

La Marina vuole procurarsi la prima FFG(X) nel FY2020, 18 al ritmo di due all'anno nel FY2021-FY2029, e l’ultima nel FY2030. Il bilancio proposto dalla Us Navy per l'anno FY2020 richiede 1.281,2 milioni di dollari per l'acquisto della prima FFG(X). La presentazione del bilancio FY2020 della Marina Militare statunitense mostra che le navi successive della classe sono stimate costare circa 900 milioni di dollari cadauna.

Contendenti

Inizialmente sei costruttori navali da tutto il mondo occidentale hanno presentato proposte concettuali al programma FFG(X). Il 16 febbraio 2018 la Marina degli Stati Uniti ha annunciato di aver selezionato da queste proposte cinque costruttori navali, ai quali sono stati erogati 15 milioni di dollari cadauno per la produzione dei progetti concettuali. Questi costruttori navali erano:

Austal USA,
Fincantieri Marine Group,
General Dynamics,
Huntington Ingalls Industries,
Lockheed Martin.

Atlas North America presentò la MEKO A-200 ma non è stata selezionata. I progetti delle navi di questi cinque costruttori navali saranno valutati dalla US NAVY e forniranno le specifiche finali che saranno utilizzate per la richiesta di proposta FFG(X) nel 2019 e per l'aggiudicazione di un contratto nel 2020. Il 28 maggio 2019, Lockheed Martin si è ritirato dal concorso ma è stata selezionata per il sistema radar principale e per il sistema operativo di combattimento che sarà installato sulle unità che si aggiudicheranno il contratto.

Per soddisfare gli elevati standard di sopravvivenza prerogativa della Marina Militare degli Stati Uniti, il progetto della fregata FREMM è stato fortemente irrobustito con oltre 300 tonnellate di acciaio e altri materiali compositi.

Le navi della Marina degli Stati Uniti sono costruite per restare a galla nonostante eventuali “colpi a segno”: ciò è possibile al costo di acciaio extra. Nel caso delle FREMM di Fincantieri, significava aggiungere centinaia di tonnellate di acciaio, ha detto l'ammiraglio in pensione Rick Hunt, ex capo della Naval Surface Force Pacific che ora lavora per l'azienda italiana. "Abbiamo fatto, come tutti i concorrenti, incontri mensili di scambio tecnico con il governo per assicurarci di essere il più possibile conformi alla progettazione dettagliata e alla costruzione", ha detto. "Una delle cose su cui la Marina non si sarebbe dovuta muovere, e noi eravamo d'accordo, era la robustezza della nave. Così abbiamo aggiunto circa 300 tonnellate di acciaio al progetto della FREMM".

Portare la nave all'altezza degli elevati standard di robustezza del Naval Sea Systems Command è sempre stata una conclusione scontata per questa competizione, ma fare tesoro di tutto ciò che l'acciaio spinge le scelte di progettazione, specialmente quando la Marina sta facendo del suo meglio per ottenere una fregata altamente performante per meno di 1 miliardo di dollari.

La FREMM di Fincantieri è in concorrenza con altre tre offerte:

La variante F-100 di General Dynamics Bath Iron Works e Navantia, che equivale grosso modo a un piccolo cacciatorpediniere di classe Burke di Arleigh;
una versione modificata e armata del National Security Cutter di Huntington Ingalls Industries;
e la versione per fregata di Austal USA della sua nave da combattimento LCS classe Independence con scafo in alluminio.

La versione di Lockheed Martin della FFG(X), una variante a doppia vite della sua LCS di classe Freedom, è uscita dalla competizione a maggio. Per quanto riguarda il progetto FREMM, il peso in più erode in parte dello spazio extra sulla nave e la sua spaziosità, che è una delle caratteristiche distintive della piattaforma. L'acciaio in più sta entrando nella protezione balistica e nel modo in cui sono disposti gli spazi, quasi come un DDG; la compartimentazione, la robustezza della nave ed i requisiti degli Stati Uniti sono diversi dagli standard europei. Ciò che non è stato compromesso è stata la modularità della nave, che crea rotte per l'ingresso e l'uscita delle principali attrezzature dallo scafo in modo che la sostituzione dei principali componenti del motore o dei computer non richieda l'apertura di un varco nelle strutture della nave. Anche i vani di attracco sono gli stessi: cabine da quattro a sei persone con docce private per ogni stanza.

Nel complesso, il progetto della variante delle FREMM su cui si sta lavorando è forse meno spaziosa della sua controparte europea, ma mantiene molto spazio e capacità extra per gli aggiornamenti del sistema di potenza e propulsione nei futuri aggiornamenti o retrofit.

Il progetto FREMM ha l'ulteriore capacità di supportare l’importante ruolo di dirigere la guerra aerea e potrebbe, con una potenza elettrica extra, supportare un più grande radar AESA completo di 37 moduli array, invece dei nove attuali che è nei requisiti iniziali delle FFG(X).

Relazione al Congresso sul programma della US Navy Frigate FFG(X), 18 ottobre 2019. 

“””””””Il seguente è il rapporto del Servizio di ricerca del Congresso del 10 ottobre 2019, Programma Fregate Navy (FFG-X): Contesto e questioni per il Congresso.

Il programma FFG(X) è un programma della Marina per costruire una classe di 20 fregate a missili guidati (FFG). La Marina vuole procurarsi il primo FFG(X) nel FY2020, il prossimo 18 al ritmo di due all'anno nel FY2021-FY2029, e il 20 nel FY2030. Il bilancio proposto dalla Marina Militare per l'anno FY2020 richiede 1.281,2 milioni di dollari per l'acquisto del primo FFG(X). La presentazione del bilancio FY20202020 della Marina Militare mostra che le navi successive della classe sono stimate dalla Marina militare a costare circa 900 milioni di dollari l'anno successivo.

La Marina Militare intende costruire la FFG(X) in una versione modificata di un approccio di progettazione navale esistente, un approccio chiamato "parent-design approach". Il progetto madre potrebbe essere un progetto di nave statunitense o un progetto di nave straniera. Almeno quattro gruppi industriali sarebbero in competizione per il programma FFG(X). Due di questi team propongono di costruire i loro progetti FFG(X) presso i due cantieri che hanno costruito le Littoral Combat Ships (LCS) per la Marina-Austal USA di Mobile, AL, e Fincantieri/Marinette Marine (F/MMM) di Marinette, WI. Gli altri due gruppi propongono di costruire i loro progetti FFG(X) presso General Dynamics/Bath Iron Works, di Bath, ME, e Huntington Ingalls Industries/Ingalls Shipbuilding di Pascagoula, MS.

Il 28 maggio 2019, è stato riferito che un quinto gruppo industriale interessato al programma FFG(X) aveva informato la Marina il 23 maggio 2019, che aveva deciso di non presentare un'offerta per il programma. Questo quinto team del settore, come uno degli altri quattro, avrebbe proposto di costruire il suo progetto FFG(X) a F/MM.

Il 20 giugno 2019, la Marina ha pubblicato la sua richiesta di proposte (RFP) per il contratto di Detail Design and Construction (DD&C) per un massimo di 10 navi del programma FFG(X) (la nave principale più 9 navi opzionali). Le risposte alla RFP devono pervenire entro il 22 agosto 2019. La Marina prevede di aggiudicare il contratto nel luglio 2020”””””””””.

Il programma FFG(X) presenta diverse potenziali questioni di supervisione per il Congresso, tra cui le seguenti:

se approvare, respingere o modificare la richiesta di finanziamento FY2020 della Marina Militare per il programma;
se la Marina ha definito in modo appropriato il costo, le capacità e il margine di crescita del FFG(X);
l'intenzione della Marina Militare di utilizzare un approccio di parent-design per il programma FFG(X) piuttosto che sviluppare un design completamente nuovo (cioè, clean-sheet) per la nave;
costi, tempi e rischi tecnici nel programma FFG(X);
l'opportunità di procurarsi ulteriori LCS nell'anno fiscale 2020 come copertura contro potenziali ritardi nel programma FFG(X);
i potenziali impatti industriali dell'FFG(X) per i cantieri navali e le imprese fornitrici;
se costruire FFG(X) in un unico cantiere, come previsto dal piano di base della Marina, o in due o tre cantieri;
l'impatto potenziale sul numero richiesto di FFG(X) di un possibile cambiamento nell'architettura delle forze di superficie della Marina; e
l'impatto potenziale sul programma FFG(X) di utilizzare una o più risoluzioni continue (CR) per finanziare le operazioni del Dipartimento della Difesa (DOD) per almeno una parte dell'anno fiscale 2020.

La cordata guidata dalla nostra Fincantieri, secondo le ultime rilevazioni ed umori in ambito US NAVY, godrebbe di ottime possibilità per vincere questa importantissima gara.

Attualmente 6 fregate FREMM sono in servizio presso la Marina Militare italiana e hanno completato con successo missioni multiruolo in tutto il mondo. Le unità della classe FREMM furono anche state selezionate in Australia per la fase finale della gara SEA5000, che prevedeva l'acquisizione di 9 fregate nella ASW per la Marina australiana.

Come già evidenziato in precedenza, per adeguare e rendere la versione FREMM conforme agli standard progettuali statunitensi, Fincantieri Marinette Marine collabora con Gibbs & Cox e Trident Maritime Systems; le due società hanno sviluppato una unità navale che, in caso di aggiudicazione della gara, sarà costruita presso i cantieri statunitensi di Fincantieri, dove negli ultimi nove anni l'azienda ha formato una forza lavoro altamente specializzata, avvalendosi di una solida catena di fornitori e competenze nella costruzione di navi secondo i requisiti della US Navy.

È un onore per noi vedere il modello FREMM selezionato dalla US Navy in quanto progetto moderno, tecnologicamente avanzato, una nave già in servizio e well-proven, a elevate prestazioni, che più si avvicina ai requisiti del nuovo programma statunitense. Questo contratto, che segue la selezione del progetto FREMM per la fase finale della gara in Australia, conferma la nostra leadership globale nella progettazione e costruzione delle navi più tecnologicamente avanzate, nonché la nostra capacità di innovarci continuamente.

ENGLISH

FFG(X) is the notional designation of a class of multimission guided-missile frigates for the United States Navy, to be contracted from 2020, as a follow-on to the modular littoral combat ship. The FFG(X) was announced in a United States Department of Defense Request For Information (RFI) on 10 July 2017. The U.S. Navy has selected five shipbuilders to evolve their designs into a prospective design for the proposed twenty FFG(X) guided-missile frigates.

Design

The U.S. Navy’s intention to buy the first FFG(X) in 2020 does not allow enough time to develop a completely new design for the FFG(X). Consequently, the Navy intends for the design of the FFG(X) to be a modified version of an existing "parent" ship design.[3]:8 The RFI says, "A competition for FFG(X) is envisioned to consider existing parent designs for a Small Surface Combatant that can be modified to accommodate the specific capability requirements prescribed by the U.S. Navy."

The U.S. Navy wants a frigate that can keep up with the aircraft carriers and have sensors networked in with the rest of the fleet to expand the overall tactical picture available to the group. “The FFG(X) will normally aggregate into strike groups and Large Surface Combatant led surface action groups but also possess the ability to robustly defend itself during conduct of independent operations while connected and contributing to the fleet tactical grid.”

In January 2019 the U.S. Navy announced that the new frigate will have a minimum of 32 Mark 41 Vertical Launch System cells aboard the ship for primarily anti-air warfare for self defense or escort missions.

The U.S. Navy would like for the ship to be able to:

Destroy surface ships over the horizon,
Detect enemy submarines,
Defend convoy ships,
Employ active and passive electronic warfare systems,
Defend against swarming small boat attacks.

Development

The Navy wants to procure the first FFG(X) in FY2020, the next 18 at a rate of two per year in FY2021-FY2029, and the 20th in FY2030. The Navy’s proposed FY2020 budget requests $1,281.2 million for the procurement of the first FFG(X). The Navy’s FY2020 budget submission shows that subsequent ships in the class are estimated by the Navy to cost roughly $900 million each in then-year dollars.

Contenders

Six shipbuilders submitted proposals for conceptual designs to the U.S. Navy FFG(X) Frigate program. On 16 February 2018 the U.S. Navy announced that from these proposals they had selected five shipbuilders and awarded them each $15 million contracts to produce conceptual designs for the FFG(X). These shipbuilders were Austal USA, Fincantieri Marine Group, General Dynamics, Huntington Ingalls Industries, and Lockheed Martin. Atlas North America submitted the MEKO A-200 but was not selected for a conceptual design contract. Ship designs from these five shipbuilders will be evaluated by the U.S. Navy and inform the final specifications that will be used for the FFG(X) request for proposal in 2019 and a contract award in 2020.

On May 28, 2019, Lockheed Martin withdrew from the competition.

FFG(X) contenders:

Austal U.s.a. (Austal frigate);
Fincantieri Marine Group USA (FREMM);
General Dynamics (Navantia F100 Frigate);
Huntington Ingalls Industries (Patrol frigate - National Security Cutter).

Fincantieri’s FREMM frigate design bulks up for the US FFG(X) competition

To meet the U.S. Navy’s famously high survivability standards, the FREMM frigate design has had to hit the gym and pack on hundreds of thousands of pounds of muscle in pursuit of wining the Navy’s FFG(X) competition.

U.S. Navy ships are built like linebackers: able to take hit upon hit and stay in the game. But that comes at the cost of extra steel. And in the case of Italian shipbuilder Fincantieri’s FREMM, it meant adding hundreds of tons of steel, said retired Adm. Rick Hunt, a former head of Naval Surface Force Pacific who now works for the Italian company.

“We did, like all the competitors, monthly technical exchange meetings with the government to make sure we were as compliant as possible going into detailed design and construction,” he said. “One of the things that the Navy wasn’t going to budge on, and we agreed, was the toughness of the ship. So we added about 300 tons of steel on the design for the FREMM.”

Bringing the ship up to Naval Sea Systems Command’s high standards for toughness was always a foregone conclusion for this competition, but packing on all that steel drives choices into the design, especially when the Navy is trying its best to get a highly capable frigate for less than $1 billion.

Fincantieri’s FREMM is competing alongside three other offerings: General Dynamics Bath Iron Works and Navantia’s F-100 variant, which is roughly equivalent to a small Arleigh Burke-class destroyer; a modified, up-gunned version of the National Security Cutter from Huntington Ingalls Industries; and Austal USA’s frigate version of its aluminum-hulled Independence-class littoral combat ship.

Lockheed Martin’s version of the FFG(X), an up-gunned, twin-screw variant of its Freedom-class LCS, was pulled from the competition in May.

As for the FREMM, the extra weight eats into some of the extra space on the ship — its spaciousness is one of the defining characteristics of the platform.

“[The extra steel is] going into scantling, ballistic and frag protection, the way the spaces are laid out: We’re as compliant as a DDG. That’s a lot of steel. The compartmentation, the toughness of the ship, the U.S. requirements that are different from the European ships — we moved around some of that extra space; it gets classified very quickly.”

What hasn’t been compromised has been the modularity of the ship that creates routes for major equipment to be brought in and out of the hull so that replacing, for example, major engine or computer components doesn’t require cutting a hole in the ship, Hunt said.

The berthing compartments are also the same: four- to six-person staterooms with private showers for each room.

“The most you’ll see in normal steaming is four, it’s officer quality," Hunt said. "And that was a fight: That was a back-and-forth with big Navy and again an area that we came to an agreement on, and we’re holding do that.”

Overall, the design they are working on is perhaps less roomy than its European counterpart, but it does maintain a lot of extra space and capacity for upgrades to the power and propulsion system in future FFG(X) blocks or with retrofit upgrades, Hunt said.

For example, FREMM has the additional capacity to support an air warfare commander role, Hunt said, and could, with extra electrical power, support a larger 37-radar module assembly phased array instead of the nine-RMA array that’s in the FFG(X) requirements.

“Be flexible in what you do right now, surge to more capacity as soon as we get that [requirement] and be able to grow the ship in lot changes should you need something even greater in the future,” Hunt said.

Report to Congress on U.S. Navy Frigate FFG(X) Program, 18 october 2019 

The following is the Oct. 10, 2019 Congressional Research Service report, Navy Frigate (FFG-X) Program: Background and Issues for Congress.

The FFG(X) program is a Navy program to build a class of 20 guided-missile frigates (FFGs). The Navy wants to procure the first FFG(X) in FY2020, the next 18 at a rate of two per year in FY2021-FY2029, and the 20th in FY2030. The Navy’s proposed FY2020 budget requests $1,281.2 million for the procurement of the first FFG(X). The Navy’s FY2020 budget submission shows that subsequent ships in the class are estimated by the Navy to cost roughly $900 million each in then-year dollars.

The Navy intends to build the FFG(X) to a modified version of an existing ship design—an approach called the parent-design approach. The parent design could be a U.S. ship design or a foreign ship design. At least four industry teams are reportedly competing for the FFG(X) program. Two of the teams are reportedly proposing to build their FFG(X) designs at the two shipyards that have been building Littoral Combat Ships (LCSs) for the Navy—Austal USA of Mobile, AL, and Fincantieri/Marinette Marine (F/MM) of Marinette, WI. The other two teams are reportedly proposing to build their FFG(X) designs at General Dynamics/Bath Iron Works, of Bath, ME, and Huntington Ingalls Industries/Ingalls Shipbuilding of Pascagoula, MS.

On May 28, 2019, it was reported that a fifth industry team that had been interested in the FFG(X) program had informed the Navy on May 23, 2019, that it had decided to not submit a bid for the program. This fifth industry team, like one of the other four, reportedly had proposed building its FFG(X) design at F/MM.

On June 20, 2019, the Navy released its Request for Proposals (RFP) for the Detail Design and Construction (DD&C) contract for up to 10 ships in FFG(X) program (the lead ship plus 9 option ships). Responses to the RFP are due by August 22, 2019. The Navy plans to award the contract in July 2020.

The FFG(X) program presents several potential oversight issues for Congress, including the following:

whether to approve, reject, or modify the Navy’s FY2020 funding request for the program;
whether the Navy has appropriately defined the cost, capabilities, and growth margin of the FFG(X);
the Navy’s intent to use a parent-design approach for the FFG(X) program rather than develop an entirely new (i.e., clean-sheet) design for the ship;
cost, schedule, and technical risk in the FFG(X) program;
whether any additional LCSs should be procured in FY2020 as a hedge against potential delays in the FFG(X) program;
the potential industrial-base impacts of the FFG(X) for shipyards and supplier firms;
whether to build FFG(X)s at a single shipyard, as the Navy’s baseline plan calls for, or at two or three shipyards;
the potential impact on required numbers of FFG(X)s of a possible change in the Navy’s surface force architecture; and
the potential impact on the FFG(X) program of using one or more continuing resolutions (CRs) to fund Department of Defense (DOD) operations for at least some portion of FY2020.