Secondo il sito di R.I.D., per il B-21 RAIDER è previsto il roll-out ad inizio 2022 e primo volo a metà 2022. Lo si apprende da Randall Walden, Director of the Air Force Rapid Capabilities Office (dell’USAF). Presso lo stabilimento di Northrop Grumman a Palmdale, in California, è già iniziata la costruzione del secondo esemplare del bombardiere tutt’ala. Ricordiamo che il B-21 RAIDER dovrebbe entrare in servizio nel 2026 o nel 2027.
Thomas Mahnken, CEO del Center for Strategic and Budgetary Assessments (CSBA) think tank ha chiesto un supporto statunitense per accogliere una potenziale richiesta australiana di acquisire una parte della futura flotta di bombardieri stealth “B-21 Raider” allo scopo di supportare e massimizzare gli impatti strategici delle spese e degli investimenti della difesa americana.
L'USAF mantiene da tempo una posizione di predominio aereo nel mondo utilizzando la forza d’attacco strategica a lungo raggio per godere di un vantaggio sia qualitativo che quantitativo: prima, durante e dopo la guerra fredda.
L’attacco a lungo raggio è in genere condotto da una serie di piattaforme, che vanno dai bombardieri strategici e tattici fino ai cacciabombardieri più piccoli supportati dal rifornimento in volo, dai velivoli di allarme AEW e di comando e controllo dispiegati permanentemente in volo.
Nel “National Defense Autorization Act 2020” sono previste una serie di importanti acquisizioni, ristrutturazioni organizzative e programmi di modernizzazione per sostenere il passaggio degli U.S.A. da decenni di conflitti in Afghanistan e Medio Oriente verso il grande focus del “potere strategico Indo-Pacifico”.
Il perno del riposizionamento Indo-Pacifico sarà quello di contrastare il più possibile l'assertività economica, politica e strategica della Cina rammodernando le capacità dell'Aeronautica statunitense nell’Oceano Indiano, nel Pacifico e nei mari immediatamente adiacenti al Mar Cinese meridionale.
A sostegno di ciò vi è un aumento di $ 15 miliardi ($ 22,3 miliardi) rispetto al budget di acquisizione USA, portando il budget totale di acquisizione del Pentagono a $ 146 miliardi ($ 217,3 miliardi); nonostante ciò, non sono tutte buone le notizie per l’Usaf.
Proprio come per l’Us Army e per la Us navy, il budget dell'Aeronautica degli Stati Uniti è dominato da programmi di ricerca e sviluppo e acquisizione di grandi dimensioni, molto costosi: il Lockheed Martin F-35, il Northrop Grumman's B-21 Raider ed i programmi di sostituzione dei missili strategici Minuteman dispiegati sulla terraferma.
Questi programmi su vasta scala hanno ostacolato a lungo la capacità strategica dell'USAF di far fronte ai suoi impegni globali a causa di sistemi bellici sempre più costosi e complessi; il costo unitario spesso esorbitante degli stessi ostacola la capacità di schierarli in numero adeguato; inoltre, le scarse risorse umane complicano ulteriormente le capacità tattiche e strategiche delle FF.AA. statunitensi e alleate.
Tale situazione è complicata ulteriormente dall’invecchiamento fisiologico delle piattaforme aeree dell'era della Guerra Fredda:
- i KC-135 e KC-10,
- il B-1 Lancer,
- l'A- 10 Thunderbolt II,
- etc.…
Il Pentagono ha richiesto ulteriori 84,7 miliardi di dollari per una serie di importanti investimenti, tra cui:
- 16,9 miliardi di dollari per 79 F-35 Joint Strike Fighters,
- US $ 2,3 miliardi per aerei da caccia Boeing F-15EX Advanced Eagle di nuova costruzione,
- 4,46 miliardi di dollari per nuovi KC-46.
Il capo dello stato maggiore dell'Aeronautica americana David Goldfein ha dichiarato a gennaio: "Non abbiamo ottenuto tutto ciò che avevamo messo sul tavolo".
Un obiettivo chiave di questo “sommovimento strategico” è il ritiro programmato dell'aereo B-1 Lancer e dei bombardieri stealth B-2 Spirit in seguito all'introduzione pianificata del suo successore, il B-21 Raider, pianificato all'inizio del decennio successivo, ma in modo più realistico negli anni '30.
In merito a ciò, il tenente generale David Nahom, vice capo di stato maggiore dei piani e dei programmi, ha sottolineato l'importanza di preparare l'Usaf per un periodo di "grande competizione" con nazioni come la Cina o la Russia.
Lo stesso ufficiale ha confermato l'importanza della forza strategica del futuro bombardiere stealth dell'Aeronautica statunitense, affermando: "Sulla flotta di bombardieri, non c'è niente di più importante per l'Aeronautica. Se guardi cosa portano i bombardieri, nessun altro lo porta. I nostri partner comuni non lo portano, i nostri partner della coalizione non lo portano".
La flotta di bombardieri strategici statunitensi sta inesorabilmente iniziando a sentire la pressione dell'età a causa delle continue operazioni di combattimento in Medio Oriente, in un momento in cui l'Aeronautica militare americana deve svolgere un ruolo sempre più importante nel contrasto dei rivali di sempre.
Entra Thomas Mahnken, presidente e CEO del Center for Strategic and Budgetary Assessments (CSBA), cita i crescenti costi di ricerca e sviluppo associati a una serie di piattaforme di prossima generazione messe in campo dagli Stati Uniti, ed il considerevole aumento dei costi unitari delle future piattaforme come l'F-22 Raptor, i sottomarini d’attacco, il B-2 Spirit ed i sottomarini nucleari classe Seawolf. Mahnken ritiene che la distribuzione dei costi di ricerca e sviluppo, combinata con l'inclusione delle opzioni di esportazione sin dall'inizio della fase di sviluppo, consentirebbe maggiori risparmi sui costi e sui flussi economici per la base industriale della difesa degli Stati Uniti.
A suo dire, gli Stati Uniti dovrebbero cogliere ogni opportunità per promuovere le esportazioni di armi: creano posti di lavoro e aumentano la sicurezza dei nostri alleati. Si dovrebbe fare molto di più per aumentare la velocità e la prevedibilità del processo di esportazione delle armi. "Inoltre, con poche eccezioni, le armi statunitensi dovrebbero essere sviluppate pensando all'esportazione. Dovremmo evitare una ripetizione del caso dell'aereo F-22, che è stato progettato fin dalla nascita per non essere mai esportato".
Rivolgendo le sue attenzioni all'Australia, Mahnken vede il crescente supporto all'interno della comunità strategica dell'Australia per l'acquisizione o il noleggio del bombardiere stealth “B-21 Raider” come un'opportunità perfetta per entrambe le nazioni per collaborare e sostenere obiettivi tattici e strategici reciproci nell’Indo-Pacifico. “Dobbiamo imparare dal passato nello sviluppo della prossima generazione di armi. Negli ultimi mesi, alcuni analisti della difesa australiana hanno discusso dell'attrattiva del bombardiere stealth B-21 Raider per le esigenze di difesa dell'Australia. A suo dire, l’esportazione del B-21 ad un fidato alleato come l'Australia, qualora Canberra lo desiderasse, dovrebbe essere presa in seria considerazione.”
Tale acquisizione servirebbe non solo a colmare il divario di capacità di attacco a lungo raggio che l'Australia ha vissuto con il ritiro dell'F-111, ma aiuterebbe gli Stati Uniti a ricapitalizzare la propria flotta di piattaforme strategiche obsolete a costi unitari ridotti, promuovendo al contempo una maggiore interoperabilità con un importante alleato regionale e globale.
"La situazione attuale è impegnativa, con tempi ancora più difficili a venire. Se siamo intelligenti, tuttavia, possiamo entrambi mantenere gli americani al lavoro e ottenere ciò di cui abbiamo bisogno per la difesa nazionale", ha aggiunto Mahnken.
Il segretario ad interim della US Air Force, ha dichiarato durante una conferenza aerea, spaziale e informatica dell'Associazione Air Force: "Il primo volo del Raider lo porterà da Palmdale alla base aeronautica di Edwards, dove l'eredità dell'eccellenza continuerà con la riattivazione del 420° Flight Test Squadron”.
Secondo la US Air Force, il B-21 è un "bombardiere high-tech” a lungo raggio che alla fine sostituirà la vecchia flotta di bombardieri dell'Usaf e "dovrà essere in grado di penetrare in ambienti altamente contrastati e avere bassa osservabilità I.R. e radar”.
Il piano originale dell'USAF per il B-21 prevedeva da 80 a 100 aerei. Tuttavia, questo dato potrebbe crescere fino a 150-200 aeromobili alla luce della crescente competizione con Cina e Russia.
Il primo aereo è attualmente in costruzione presso lo stabilimento Palmdale di Northrop Grumman e dovrebbe essere presentato al pubblico nei prossimi 20 mesi, effettuando il suo primo volo poco tempo dopo.
Il B-21 sarà leggermente più piccolo del B-2 Spirit, con un carico utile di circa 13.600 chilogrammi ed un raggio d’azione stimato simile a quella del suo predecessore (circa 19.000 chilometri); l’aereo sarà abbastanza grande da poter trasportare una bomba convenzionale penetrante GBU-57 con guida di precisione: la più grande dell'inventario dell’Usaf.
Il crescente potere della guerra cibernetica e le capacità asimmetriche svolgeranno un ruolo importante nella valutazione, definizione e sviluppo di una solida capacità di deterrenza strategica multidominio per l'Australia. Nel frattempo, la modernizzazione dell'aeronautica australiana è esemplificata dall'acquisizione del Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter. Le capacità di deterrenza tattica e strategica a lungo raggio di tali piattaforme, combinate con il vantaggio qualitativo del personale australiano e i vantaggi tecnologici di queste piattaforme, hanno assicurato all'Australia un dominio regionale illimitato contro tutti, tranne i maggiori concorrenti asiatici.
L'ambiente regionale in rapida evoluzione richiede una rinnovata attenzione allo sviluppo di una capacità di attacco a lungo raggio credibile, affinché la RAAF e la RAN fungano da componenti fondamentali nello sviluppo di una forza di difesa australiana veramente "congiunta" in grado di sostenere e migliorare l'impegno strategico e le relazioni della nazione nella regione con gli alleati regionali e NATO.
La crescente prosperità economica della regione e il corrispondente accumulo di armi, combinato con inimicizie antiche e più recenti, in concorrenza con interessi geopolitici, economici e strategici, posiziona la nazione australiana al centro del "grande gioco" del 21° secolo.
Bisogna migliorare per l'Australia la capacità di agire come potere indipendente, che incorpora un grande potere e capacità economica, diplomatica e militare strategica allo scopo di sostenere, rafforzare la sicurezza e la prosperità nell’Indo-Pacific-Asia.
Anche il contrammiraglio Kevin Scarce ha lanciato una sfida per i leader politici e strategici dell'Australia, dicendo: "Se osserviamo che il livello di dibattito tra i nostri leader è caratterizzato da fanghiglia, offuscamento e deliberata falsa rappresentazione delle opinioni degli altri, perché la comunità dovrebbe comportarsi diversamente ... La nostra incapacità di farlo lascerà un'eredità molto dannosa per le generazioni future".
(Web, Google, Defenceconnect, Wikipedia, You Tube)
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